– А ты уверена, что с тобой можно быть только за предоставленные блага? Я считала, ты более высокого мнения о себе, Сирея.

У той задрожали губы.

– Льярра, ты наивная, словно из деревни сбежала. Эррхан стратег. В случае со мной ему бы пришлось подчиняться воле моих родителей и быть послушным мужем. А с тобой… Ты же не особо родовитая, но с уникальной магией и отличными знаниями. И сил у тебя в достатке. Ты выгодная партия, которая по всему должна потом всю жизнь быть ему благодарна, что он внимание именно на тебя обратил, понимаешь?

– Понимаю, Сирея, как и то, что тебя все же задел его выбор.

Она с размаху села. Уцепилась пальцами в скамейку.

– Да что ты заладила, задело – не задело. Мне плевать, кого выберет Эррхан. Мне… – она вдруг всхлипнула. – Плевать на всех. Кто я, а кто вы… Кто?

Девушка уткнулась лицом в руки и заплакала.

– Ми, – пискнул мой питомец. Спрыгнул с моего плеча на плечо Сиреи и начал гладить ее по голове.

Я села рядом с некроманткой.

– Он подарил мне амулет не потому, что мечтает видеть женой. Он мечтает попасть в институт искателей, а для этого нужно пройти турниры. Эррхан сделал ставку на меня. Ты права. Я выгодная… но не партия. Я его шанс стать искателем.

– Как и я, – приподняла голову некромантка. Одним движением стряхнула слезы. Ухватила Ми и посадила себе на колени. Начала механически его гладить. – Такое поведение вполне приемлемо в высших кругах. Мы ищем не только родовитые семьи для браков, но и сильных магов. Кто-то стремится занять более весомое место в обществе, поднимая за счет партнера свое социальное положение, кто-то двигает свою карьеру. Знала бы ты, сколько за всем этим сломанных судеб. Сколько дракониц, отправленных на далекие острова после того, как их мужья заняли высокие посты. Сколько опустошенных магов, забытых с момента, как партнер стал значимее и сильнее. Хотя, – она поднялась, прижимая к себе эльката. – Я ведь не истину тебе открыла. И знаешь… Эррхан не такой уж и плохой. Я уверена, он тебя не обидит. По крайней мере не сошлет подальше, как только станет искателем. Что-что, а благородство в нем есть. Нет, Льярра, я не приревновала… Я позавидовала тебе. Возможно, меня ждет совсем другая участь.

– Мы сами можем выбирать свою судьбу, – я тоже поднялась.

Она невесело усмехнулась.

– И много ты смогла выбрать? Ты даже не знала, что уже практически помолвлена.

– Практически… Но я своего ответа еще не давала.

– Отвечай «да», – сухо сказала Сирея. – Эррхан сможет тебя защитить. Он уважает сильные личности и будет уважать тебя. Уже это лучше, чем возможная судьба быть полностью забытой и стать никем.

Я подошла к некромантке. Положила руку ей на плечо.

– Тебе это точно не грозит.

Она покосилась на меня недоверчиво.

– С чего это?

– Скорее, ты вытрясешь всю душу из муженька, чем он сможет корыстно воспользоваться хоть толикой твоей силы.

Некромантка покачала головой.

– Меня не спросят, как замуж выдадут. Я же на шее у дядюшки. И мужа подыщут такого, что… – она вздохнула.

Я тоже.

И выпалила:

– Недолгой будет его многострадальная жизнь. Вернут тебя и сверху доплатят, чтобы дядюшка забрал. Сирея, с твоим характером невозможно быть кем-то забытой. Даже этот институт будет вспоминать тебя еще не один год после окончания.

Секунда, две, три… Некромантка смотрела на меня и вдруг рассмеялась.

– Точно. Так и будет. Я не позволю собой помыкать. Вот увидишь, Льяррка. Если меня насильно замуж выдадут, я такую веселую жизнь муженьку устрою, мама не горюй! Я такие проклятия вспомню, всю их родню до седьмого колена подниму.

– Потом упокоишь и еще раз поднимешь…

– И заставлю ночами вокруг дома ходить и песни погребальные петь.

Мы уже обе хохотали.

Раздался громкий гонг.

– О, – приподняла палец Сирея. – Возвещают о сборе. После третьего гонга начнется турнир. Кажется, нам нужно поторопиться.

Она посадила Ми к себе на плечо и, схватив меня за руку, потянула по аллее.

– Ты не обижайся на меня, Льярра. Я бываю резковата и не совсем адекватна. Но если ждешь, что я извинюсь, это зря.

– Не жду, – призналась я. – Но рада, что мы поговорили и выяснили отношения.

Сирея остановилась и грозно глянула на меня.

– Только не думай, что мы с тобой лучшими подругами станем. Если что, я помогу, но не более. Ты усвоила?

– Еще бы. Никакой дружбы между нами быть не может. Кто ты, а кто я!

Сирея снова поволокла меня почти бегом по аллее.

– Ты знаешь, что у Дая в команде будет королевский лич?

– Знаю.

Сирея вскользь на меня глянула и хмыкнула.

– Ну хоть что-то знаешь. Тогда расскажу то, о чем точно не догадываешься. Этот лич не простой. Лично моим дядюшкой на него защита необычная установлена. Такой ни у кого нет, она к темной относится. Но ты понимаешь же, король может все. Так вот, на этого лича не подействуют ваши защиты и заклинания. Он от них еще сильнее будет делаться.

– Как Ми от знаний?

– Да. И потому с ним особая тактика нужна. Как любой другой лич, это не призрак, а нежить, и существует в этом мире только за счет поглощаемой магии. Но, помимо этого, королевского лича нельзя изолировать или воздействовать как на нежить. То есть его не упокоить. Чем больше вы будете пытаться…

– Тем больше будем отдавать ему магии. И он будет становиться сильнее.

– Точно. И воздействовать на вас вашей же магией. Например: ты запустила в него упокоением, а оно развернулось и по тебе ударило. Так как ты живая, заклинание не убьет тебя, но обездвижит. Пожалуй, минут десять будешь чувствовать себя зомбаком, не способным шевелиться. Поэтому вместо того чтобы убивать его или защищаться, нужно делать все наоборот и постараться вымотать лича. Заставь его за тобой бегать и магию применять. Если сама кидаешь, то что-то безобидное совсем. Я надеюсь, ты меня поняла.

– Поняла, – выдала я, заскакивая следом за некроманткой в здание амфитеатра.

– Вот и чудесно, – сказала она и остановилась. – Так, тебе в вашу нишу, а мне на первый ряд. Все, давай, Льяррка, удачи! Я, как и Эррхан, поставила на тебя. Ты мой шанс обогатиться.

– Много поставила?

– Очень много, – она подмигнула, передала мне Ми и скользнула в ряды. А я улыбнулась ей вслед. Последняя фраза Сиреи заметно приподняла мне дух.

В раздевалке меня ожидал сюрприз.

– Привет! – на лавочке перед кабинками сидела… Хьюди.

– Привет! – улыбнувшись, ответила я. – А-а-а… ты как здесь?

Она кинула взгляд на входную дверь и смущенно опустила глаза.

– Меня Алиакс пригласил посмотреть турнир прямо из командной ниши.

– Ми? – тут же пискнул с моего плеча элькат.

– Ты уже здорова? – вслед за ним поинтересовалась я.

Девушка смутилась еще сильнее.

– Целитель Абс сказал, что я уже в полном порядке. И даже могу продолжить учебу и посещать лекции.

Я тут же одернула себя. И чего вдруг набросилась с вопросами на девушку.

– Я очень рада тебя видеть! – прошла и обняла ее. Та ответила дружелюбной улыбкой и теплыми объятиями.

– Я тоже рада!

Я оглянулась.

– А где ребята?

– Они пошли за тобой.

Мое радужное настроение от вида Хьюди тут же померкло. И я застонала.

– Все вместе?

Девушка кивнула.

Кажется, мною снова будут недовольны.

Едва подумала, как дверь распахнулась и в нее ввалились боевики.

– Ты где ходишь, Льярра? – сразу же наскочил на меня Хан. – Ты что сразу в боевом? А одежду на смену? Или ты в пыли и грязи пойдешь назад в комнату после турнира?

Об этом я не подумала, от слова совсем.

– Она уже не успеет сбегать! – хмыкнул Иррай.

– Не переживайте. Я могу сходить и взять все что необходимо, – скромно подала голос Хьюди. – Мне совсем не сложно. Я даже буду рада принести хоть какую-то пользу команде.

– Чудесное решение, – Али подошел к ней и, взяв за руку, посмотрел в глаза. Взгляд его при этом стал теплым и нежным.