В какой‑то момент неведомая сила начала тянуть меня в неизвестном направлении, не вижу смысла сопротивляться. С огромной скоростью я летел сквозь парсеки неведомого пространства непонятно куда, непонятно зачем…

Спустя пару часов или минут, нельзя точно определить время в моем нынешнем положении, на горизонте появилось ОНО. Колоссальный по размерам объект, напоминающий звезду черного цвета, даже видно, к с его поверхности поднимаются тысячи щупалец — протуберанцев. Только вот не звезда это, а некое разумное существо, пытавшееся общаться на ментальном уровне. Хоть наши разумы несопоставимы по масштабу и возникли проблемы с пониманием, кое‑что удалось уловить…

Боги Хаоса используют нас? Это понятно с самого начала. Устроили всю эту катавасию с портальными штормами в 2017? Уже интереснее. Черная звезда проецировала мне в сознание картины — образы прошлого, она поведала обо всем. О сговоре некой группы Серых с Ткачихой Судьбы, за шанс вернуть былое величие своей расы они согласились на участие в величайшей по масштабам авантюре. Засланные на Землю казачки несколько десятилетий трудились не покладая рук, над воплощением проекта ''Предел'' в жизнь. Сначала помогли американцам откопать во льдах Гренландии межпространственные врата, затем подкинули пару идей по тому, как заставить чудо — агрегат работать. Результат известен. Из‑за целенаправленного саботажа древний портал накопил избыточное количество темной энергии и пошла неконтролируемая цепная реакция, вызвавшая резонанс в структуре суперструн. Я стал непосредственным свидетелем начала Катастрофы, когда в зоне 51 открылись первые порталы и оттуда полезли демоны. Военно — воздушная база Эдвардс превратилась в бойню, порождения ада в считанные часы истребили персонал, охрану. Выбраться удалось лишь двум десяткам солдат, среди которых был и глава проекта ''Предел''…

Закончив своеобразный рассказ, звезда протянула ко мне свои гигантские щупальца и словно растворила в себе.

9 мая. Земля, Сахалин, г. Южно — Сахалинск. Центр экспериментальной медицины.

Новое пробуждение и новые сюрпризы, на сей раз ощущения были совершенно другими: бешено колотится сердце, гоняя кровь по телу, легкие жадно глотают воздух, по коже пробегают мурашки от холода. Слышно пиканье работающего кардиомонитора

— Слияние прошло успешно… Осмотри его и, если он в порядке, вколи снотворного и увози в палату.

Открываю глаза, но вынужден зажмуриться от невыносимо яркого света, бьющего сверху. Судя по звукам, вокруг меня возятся врачи, сам я мокрый валяюсь на операционном столе. Хотел было сказать, что не надо снотворного и закашлялся, в легких находилось некоторое количество какой‑то жидкости.

— Что с ним?

— Пришел в себя раньше времени, — Узнаю голос Афины. — Ладно, не надо снотворного.

Откашлявшись, я попытался встать. Неудачно. Тело отказывалось подчиняться командам мозга, ноги и руки словно ватные.

— Не спеши подниматься, нужно время для привыкания.

— Чч. чего?

Произнести слово получилось с огромным трудом.

— Не рекомендую тебе пока вставать. Лучше глубоко вздохни и выдохни, легким нужно как следует расправиться.

Когда глазам удалось привыкнуть к свету галогенных ламп, я повертел головой, оглядел окружающую обстановку, пытаясь получить больше информации о своем местонахождении. Очевидно, это лабораторное помещение. Белые стены, пол, потолки, стерильный воздух без единой пылинки. Над столом, где я лежал, висела голограмма с отображенными на ней схематичным изображением человека и показателями сердечного ритма, ЭЭГ, общего состояния внутренних органов. Рядом суетилась пара врачей в халатах.

— Я… знаю про демонов… знаю, что они устроили…

— Спокойнее, товарищ капитан. — Вкрадчиво произнесла возникшая проекция Афины. — Приди в себя сначала.

— Что… произошло? Я же вроде… того… сыграл в ящик. — Я действительно слабо понимал происходящее со мной, только что умер и тут опять жив. На естественное перерождение не слишком похоже. — Или не сыграл?

— Нет, все верно, ты действительно погиб. Помнишь обстоятельства своей смерти?

— Еще б не помнить… Я все помню…Эта паскуда мне в рожу шаром магическим… засандалила…

— Назови свое полное имя.

— Михаил Юрьевич Николаев, личный номер…

— Хорошо, амнезии и провалов в памяти у тебя нет. — Подвела итог Афина. — Восстанавливаешься быстрее обычного.

— Да объясни, наконец… — Я поднес руку к лицу и начал его ощупывать на предмет шрамов. Шутка ли, получить сгусток раскаленной плазмы в лоб. — Меня реанимировали?

— Не беспокойся, никаких шрамов там нет. Твое нынешнее тело — выращенный в пробирке репликант, его хранили как раз для подобного случая.

— Во дела… Постой, а как мою несчастную душонку… впихнули в это туловище?

— При помощи устройства денсорин, называется Ловец Душ. Оно считывает энергетический отпечаток разумного существа, настраивается на нужную волну, осуществляет поиск искомой полевой структуры и вытягивает ее из ноосферы.

— Ништяк вещица.

— Честно говоря, мы еще очень нескоро сможем понять эту технологию, уж слишком далеко ушли Предтечи в развитии. Изначально Ловцов Душ было найдено три, один достался нам, остальные два отошли китайцам и американцам. Последние шестьдесят лет лучшие ум изучали артефакт, пытались его воспроизвести, в итоге нам удалось наштамповать ограниченную партию из шести штук.

Я перевел взгляд на стоящий в углу помещения столик, над которым парил упомянутый Афиной шайтан — агрегат ромбовидной формы с закругленным верхом, поверхность имела коричневатый отлив. По бокам мигают разноцветные индикаторы.

— Я конечно благодарен… нет слов… Но можно же было предупредить заранее…

— Мы не знали, согласишься ли ты стать участником программы.

— Кто эти мы?

— Подвергнуть тебя процедуре — изначально идея Геллы. Она очень настойчиво попросила меня об услуге…

— Странно, зачем ей это?

— Вот сам спросишь, когда перевезут в палату. И что ты там говорил про демонов?

— Мне показали, какие козни строились за нашей спиной. Именно твари Хаоса ответственны за все наши беды и гибель цивилизации! Я видел это!

— Успокойся и расскажи по порядку.

— Прежде чем очнуться здесь я оказался в странном месте, по рассказам хаотов напоминало Бездну или Астральную Тень… Хотя ни с одним из тамошних обитателей не довелось столкнуться, да и никакого безумия не ощущалось. Только легкость и умиротворение. В какой‑то момент меня потянуло словно магнитом… долго — долго летел куда‑то, пока не столкнулся с каким‑то… — Тяжело было подобрать подходящие слова. — Разумом. Передо мной оно предстало в качестве…

— Звезды? — не удержавшись спросила Система.

— Откуда…

— Предтечи называли это Сиентис, в земных культурах оно известно как Черное Солнце. Древние считали, будто оно находится в потустороннем измерении, и невидимо с физического мира. Но лучи этого Солнца проникают в наш мир и наполняют его особой энергией. Кое‑кто полагал, будто оно является проявлением Абсолютного Разума… В общем, поздравляю, ты второй по счету человек, прикоснувшийся к неизведанному, твой рассказ окончательно подтвердил выдвинутые гипотезы о существовании чего‑то большего, чем мы не можем себе представить.

— Уверена, что это не галлюцинации были?

— Да, твоя сущность побывала где‑то очень далеко. Становится понятно, почему Ловец Душ не мог два дня подряд найти и зацепить ее.

— Какое сегодня число?

— Девятое мая. Прошло всего шесть земных дней.

— Великолепно.

Наплевав на возражения Афины и врачей, я отцепил с виска медицинский датчик и поднялся на ноги. Меня шатало, кружилась голова, но удержать равновесие все же удалось.

— Афина и все же, ты не ответила на счет хаоситов… То, какую гадость они нам устроили нельзя прощать!

— Ты прав, мы действительно заигрались в дружбу с ними.

— Моя рассказ не произвел на тебя должного впечатления.