-Принял, Фонарщик. А подходы к наспункту укрепленные? Выявил позиции коговцев?

  -Только брошенный блокпост на въезде, да подбитый танк в ста метрах от него. Прием.

  -Значит, слушай внимательно, Фонарщик, буквально десять минут назад поступила неподтверждённая информация о возможных вспышках ЭЦИ среди местного населения. Разведка сообщала о неадекватном поведении местных, если будут кидаться на вас, стреляйте на поражение.

  -Так точно, Меченый.

  -Это еще не все... Приказываю отправить в город разведгруппу, прочесать близлежащие к вам кварталы и прояснить обстановку. Если встретите серьезное сопротивление, в бой не ввязываться, отходите на исходные позиции и дожидайтесь подхода основных сил. Как понял, Фонарщик?

  -Принял, Меченый, войти в город и обследовать его. Как скоро вы прибудете?

  -Часов шесть не меньше. У нас ЧП одно случилось, какая-то падла мост подорвала, вот ждем стройбат с мостоукладчиком.

  -Ясно, Меченый, до связи.

  -До связи.

  Пришел я к бойцам с паршивыми новостями, мало того, что колонна задерживается в пути из-за непредвиденных обстоятельств, так еще придется пробираться на опасную территорию. Столкнись мы с серьезным врагом, помощь может и не прийти, вертолеты огневой поддержки и дроны становятся роскошью, которой вечно не хватает.

  На разведку решено было отправить четверых человек, облаченных в маскировочные костюмы. Я решить идти во главе группы.

  Достав из машин комплекты термооптического камуфляжа, облачившись в них, мы завершали последние приготовления: надевали на оружие специальные чехлы, которые также обладали способностью к маскировке, набивали разгрузки магазинами, настраивали мимикрию.

  - Гляньте-ка, меня видно сейчас? - спросил ефрейтор Меркушин, при отключенной маскировке он походил на какого-то грабителя банков. Черная маска, специальные очки, позволяющие видеть окружающий мир при включенном камуфляже. Защиту от осколков, пулевых попаданий обеспечивают кевларовые вставки в комбинезоне и легкий бронежилет-разгрузка.

  -Видно.

  Саня снова ткнул пальцем по экрану наручного миникомпьютера. На сей раз маскировка заработала, по внешнему покрытию экипировки начали расползаться пятна, создавалось ощущение, будто ефрейтор тает на глазах. Через пару секунд Меркушин превратился в расплывчатое пятно с человеческим контуром, стоит отойти на десять метров и его вообще будет сложно разглядеть. В инструкции к маскировочному костюму сказано, что эффект частичной невидимости создается благодаря многократному преломлению света, иначе микролинзированию. Внешнее покрытие элементов экипировки покрыто слоем из углеродных нанотрубок толщиной с молекулу, которые поглощают видимый свет, радио-, инфракрасные волны. Прототипы подобной маскировки были созданы еще полвека назад, сегодня же эта технология активно применяется в военных целях.

  -А теперь?

  -Теперь нормально.

  -Прямо, как шапка невидимка, - высказал свое мнение Скворцов. -В лесу и на пересеченной местности вас нельзя будет разглядеть.

  -Эта одежка скрывала нас от магов, от сенсоров Альянса, не говоря уже от человеческих глаз.

  В свое время наши невидимки стали конкретной головной болью для колдунов - не прощупываемся их экстрасенсорикой, магическими аналогами термосканеров, даже биотоки ''Фантом-Р'' скрывает.

  -Превосходная вещь.

  -Верно.

  Я и двое других бойцов активировали маскировочное покрытие.

  -Ну, парни, с богом!

  Группа выдвинулась к городку, название которого осталось для нас загадкой, словари коговских языков пока слишком бедны. Я знаю лишь пару тройку фраз на тулонском, здешнем универсальном языке общения. ''Не двигаться'', ''Сдавайся'', ''Положи оружие'', ''Уходи'', ''Буду стрелять''...

  Мы обследовали брошенный блокпост на въезде в наспункт, в укрытии из мешков с песком нашлись трое погибших в форме ВС Коалиции. Убиты автоматной или пулеметной очередью в упор, стрелявший не жалел патронов. С танком ситуация оказалась куда интереснее - там, где сидит механик-водитель Меркушин обнаружил небольшую дырку с оплавленными краями.

  -А вот это уже нехорошо.

  -Кумулятивные снаряды...

  -Или гранаты.

  Шестое чувство подсказывает - эти саи преподнесут нам немало сюрпризов. Мало того, что зараженная ''Пожирателем'' часть человечества выжила, поумнела, эволюционировала, так еще умудрилась построить собственную цивилизацию. Территория Хигары занимает без малого половину Евразии и Австралию, эта империя протянулась от Средиземного моря до побережья Тихого океана. Конечно, большая часть их земель является бесплодной пустыней, однако недооценивать размер государства саи глупо. Земное человечество фактически разделилось на две непохожие друг на друга эволюционные ветви, ведущие между собой жестокие войны за плодородные земли и остатки полезных ископаемых. И, судя по всему, они прекратят грызться, пока один из видов окончательно не исчезнет. С мирными жителями саи расправлялись безжалостно: выводили гражданских на улицу и казнили всех до последнего младенца. У меня сердце сжалось, когда в одном из дворов мы натолкнулись на кучи трупов с перерезанными от уха до уха шеями. Детей, женщин, мужчин забивали как скот на мясокомбинате.

  Зашли в одну из квартир, когда с улицы услышали грохот падающих вещей. Оказалось, обычная сиамская кошка уронила книги с полки. При нашем появлении животное вздыбило шерсть и угрожающе зашипело. Ее же хозяева оказались мертвыми, в спальне на кровати лежали две женщины без одежды, видимо, мать и дочка. Сперва подумали, что жертв изнасиловали, но при подробном рассмотрении на телах в области паха, пупка, шеи отчетливо виднелись круглые ранки. Через них твари высасывали кровь...

  -Неужели кровососы? - сказал рядовой Игнатюк.

  -На работу вампиров не похоже, тут следы не от клыков, а от присосок, как у пиявок. -Выдвинул свою догадку ефрейтор. Пришла моя очередь удивляться.

  -О каких таких вампирах мы говорим?

  -О клыкастых кровососах, выглядящих как люди, боящихся солнечного света и серебра... Хотя после пули в чайник они вряд ли выживут.

  -Ни разу не слышал.

  -Неудивительно, товарищ сержант, об этом известно не каждому. Мы о существовании упырей узнали только во время пандемии, когда среди людей начали выявлять, скажем так... не совсем людей.

  -Я тоже не совсем обычных человек. Зараженный во втором поколении.

  -Вампиры жили на Земле задолго до Катастрофы, бок о бок с нами. Они - другой подвид человека, мне батя рассказывал, как убежища их зачищали- продолжал Меркушин. -Вирус то их ничуть не хуже, чем нас косил, вот клыкастые и рвались попасть в карантинные зоны, где есть съедобная пища и безопасность. Кровососы не рассчитали, что население будет регулярно проверяться на ДНК-сканерах, попробуй только уклониться от сдачи анализов - выгонят за стену. Власти дабы не поднимать паники, решили не афишировать факт существования вампиров, их просто начали по-тихому мочить в сортирах.

  -И много их перебили?

  Ефрейтор пожал плечами.

  -Где-то по дюжине в год находили. На Элетании разве вампиры не водились?

  -Там было много чего. Я видел русалок, привидений, оборотней, оживших мертвецов, ходячие деревья, василисков, орков... тьфу, землекопов, но только не вампиров. Веселые времена были.

  На улице где-то поблизости снова прогремела пулеметная очередь, люди продолжают сопротивляться. Лично у меня больше вопросов по поводу уничтожения саи не остается, надо будет, стану убивать их без сожаления, как убивал землекопов.

  -Пошли выясним, кто в кого стреляет.

  -Да... идем. -Меркушин напоследок поднял с пола окровавленную простыню и накрыл тела.

  Мы спустились по лестнице на первый этаж, вышли из здания по направлению к звуку выстрелов, но едва успели добраться до ближайшего перекрёстка, как из продуктовой лавки впереди вывалились шестеро вооруженных амбалов, не являвшимися ни людьми, ни зараженными.