— Слушаю…

— Товарищ Соколов?

— Я. А кто говорит?

— Сергей Иванович Аксёнов.

— А! Понял. Сергей Иванович, что-то случилось?

— Да. У американцев в космос вылетел «Дискавери», и при попытке протестировать какой-то узел стыковки в рамках проекта «Союз-Аполлон» произошёл взрыв.

— Доигралась коза на балалайке… — мрачно резюмировал Артём.

— В общем, тут уже серьёзный политический момент. Руководство страны наделило нас с вами серьёзными полномочиями. «Буран» уже готовят к запуску, УРы также летят на Байконур, где их встретят Кайсаров и Губанов.

— М-да… как все зачесались…

— Не то слово! Тут на ушах все, кто может! Даже руководство страны!

— Хорошо. Мне нужно одно рабочее место, чтобы подключиться к нему.

— Согласовано, что вы будете использовать моё, а я сидеть и учиться у вас.

— Ясно. Аделину оповестите.

— Уже.

Подошедший полковник Устинов застал Артёма распаковывающего второй «дипломат». Тот, который он постоянно возил с собой, но ни разу не открывал.

— Что-то случилось? — участливо поинтересовался Николай Дмитриевич.

— Угу, — мрачно кивнул Артём. — Начинаю миссию спасения американского космического корабля… по заданию Советского правительства…

— Может мне покинуть комнату?

— Не-не-не… у вас уровень секретности высокий, так что буду признателен за мелкую помощь, если вдруг она понадобится.

За несколько минут полковник увидел, КАК работают потомки. Широкоформатный ноутбук уже состыковался с ЦУПом, Артём обозначил себя перед искином и начал работу.

Весь мир замер, ожидая реакции СССР на призыв о помощи американских космонавтов. И Советский Союз ответил делом — объявив, что десять минут назад «Буран» успешно стартовал с космодрома. «Русский 'Буран» спешит на помощь!«, 'Русские протянули руку помощи и дружбы!» — такими заголовками встретили не только передовицы вечерних западных газет, но и подавляющее большинство телеканалов мира.

Через полчаса советский «Буран» подошёл к терпящему бедствие «Дискавери». Как и в прошлый раз, из чрева русского корабля выскочило восемь фигурок чёрного цвета, сразу облепивших американский шаттл.

— Аделина, выведи блок-схему «Дискавери».

— Выполнено.

— Подведи под сканирование корабля ближайший «Страж».

— Выполняю. Ближайший — «Страж-7»

Артём увидел три красных сегмента в управлении шаттлом и сразу сориентировал роботов.

— УР-3, верхняя часть корабля, сегмент RD-06. Есть версия о повреждении кабеля управления запуском двигателей. УР-7, на тебе сегмент TF-04. Там двигательная установка. Проверь все цепи — сигнальные и питания. УР-2, на тебе обшивка корабля. УР-5, произведи контроль шлюза корабля. Остальные пока в резерве.

Американцы сгрудились, насколько это позволяло, у иллюминаторов и жадным взглядом следили за работой спасателей. Как только робот вскрыл кабель-канал, сразу нашёл неисправность.

— Ур-3 обнаружил неисправность. — доложил он. — Имеются многочисленные повреждения в канале. Своими ресурсами не устранить.

— Понял тебя. Ожидай команды, — Артём быстро переключился на ЦУП. — Аделина, у нас есть канал с американцами?

— Да, есть.

— Соедини меня с ними.

— Да, слушаю… — услышал он голос американца.

— Мне нужен кто-то, имеющий общее командование операцией с вашей стороны.

— Бэнджамин Уотэрс. Я оперативный дежурный в Хьюстоне. А с кем я говорю?

— Артём Соколов. Оперативный дежурный советского Центра. Мистер Уоэтерс, мы диагностировали неисправность кабеля управления. У нас нет возможности заменить кабель. Сожалею, но это так.

— Что предлагаете, сэр?

— Одно из двух: либо у вас есть схема простого управления двигателями… то есть включил-выключил, либо эвакуация экипажа на наш корабль.

— Но тогда «Дискавери» будет потерян NASA?

— Увы. Это так.

— А если мы найдём способ заставить управлять нашим шаттлом? Только там придётся разгерметизировать корабль.

— Тогда я посажу моего робота в качестве пилота, и ваш шаттл сядет. Но экипажу всё равно придётся приземляться на нашем корабле. Это без вариантов.

— Насколько это будет дороже предварительной договорённости?

— Мистер Уотэрс! Не всё меряется долларами! Не знаю как у вас, а у нас в стране люди ценятся намного выше жалкой бумаги с банковскими реквизитами. Говорите, что нужно сделать, чтобы запустить электронику «Дискавери»!

— Для этого вам понадобится схема корабля, а она находится в ранге «Топ-секрет»[28], — вздохнул Бэнджамин.

— Скажите хотя бы, какой сектор.

— Ну, GH-09. И что это вам даст? — скептически заметил американец.

— Левый или правый блок? И какой сегмент?

— Что⁇ Но откуда у вас схема корабля? Откуда, чёрт возьми?

— Я не уполномочен давать пресс-конференцию, — усмехнулся Артём. — Время дорого. Давайте конкретно работать.

Американцы пошли навстречу Соколову. Сначала он использовал резервных роботов, чтобы перевести экипаж «Дискавери» на «Буран». Заодно Эллиот получил команду из Хьюстона передать запасной сигнальный кабель русским. В ультимативной форме, так как подобные действия противоречили установленной секретности. Потом Артём напряг двух роботов и столько же американских инженеров из их ЦУПа. Они диктовали схему коммутации нового кабеля, а Соколов методично переводил роботам. Два часа двадцать минут ушло за замену кабеля. Потом УР-1 получил через телеметрический канал новую порцию знаний как управлять шаттлом и вскоре «Дискавери» успешно стартовал к Земле.

— Мистер Уоэтерс, неисправности на вашем шаттле успешно устранены. Его экипаж приземлится у нас в стране, откуда их заберут представители вашего государства.

— Большое спасибо, мистер Соколов. А что с кораблём?

— Сейчас корабль идёт по оптимальной траектории к мысу Канаверал. Давайте договоримся так: мой робот посадит ваш корабль, но не пытайтесь его задержать, иначе помогать вам больше не будем.

— Но как он доберётся до России?

— Дайте разрешение на посадку нашего пассажирского самолёта около «Дискавери».

— Но это режимный объект!

— Сэр, вы хотите разорвать все договорённости по программе «Союз-Аполлон»?

— Нет, но…

— Или мы дружим по-настоящему, или…

— Я понял вас, мистер Соколов. Через десять минут разрешение будет… чего бы мне это не стоило… И ещё раз большое спасибо за помощь.

— Мы — люди и должны помогать друг другу в трудных ситуациях. Неважно, какого цвета кожа человека, важно, что он представляет собой — отзывчивый и готовый прийти на помощь собрату или мелкое циничное существо. Один наш писатель в своё время сказал: «Человек — это звучит гордо!»[29] Так давайте всегда поступать как люди, а не крысы с тонущего корабля.

— Полностью с вами согласен, сэр.

Полковник Устинов сидел на стуле и наблюдал за происходящим в состоянии лёгкого шока. То, что сейчас сделал его напарник по настройке новых систем ПВО, никак не укладывалось в его голове. Это не просто способный человек, а настоящий гений. Сидя за тысячи километров от Центра Управления Полётами в Подмосковье, мгновенно понять и просчитать ситуацию, а потом и действовать безошибочно… Тут есть над чем задуматься.

— Фу-у-ух… — устало потянулся на стуле Артём. — Аж спина затекла…

— Ну ты вообще, — мотнул головой Николай Дмитриевич.

— Да ничего тут сложного нет, — улыбнулся в ответ парень.

— Ты мне зубы-то не заговаривай. Твоя работа железно тянет на «Героя». Тут вообще без вариантов. Теперь мне понятна быстрота, с какой ты настраиваешь наше оборудование.

— Николай Дмитриевич, да бросьте! Ничего тут экстраординарного нет.

— Это в твоём понимании, а нам… нашему поколению… до твоего уровня как до звезды Альфа Эридана.

— Я только одного боюсь…

— Чего?

— Засветил я схему американского шаттла. Теперь они уцепятся за этот момент обеими руками…

— А иначе было сделать никак?