– Ми? – протянул пораженный элькат. А мне и сказать было нечего.

– Иди, Льярра, мы следом, – подтолкнул меня Алиакс. Они с орком переглядывались и насмешливо ухмылялись.

«Вот же…Эррхан!»

Я вскинула гордо голову. Щеки все еще горели. Но мысли потекли другие. Эррхан прав, мы с Даем друзья, а друзья по таким поводам не сорятся. Все будет хорошо. И под гул оваций я вышла.

Остановилась в шаге от нашего капитана. По сторонам от меня встали Иррай и Алиакс. Только Ми забился глубже под волосы.

Эррхан сделал шаг вперед.

Я оглянулась на ребят. Иррай мне жестом приказал оставаться на месте.

Капитан ловким движением вытащил откуда-то из скрытых ножен небольшой клинок, и тот заплясал в его руках. Затанцевал в боевых выпадах и ударах невидимого противника. Он то взлетал вверх, то со свистом разрезал воздух в крепких руках Эррхана. Это было завораживающее зрелище, но я все равно быстро отвлеклась, ища взглядом Дая. Он стоял в шеренге команд, находившихся у бортика полигона. Рыжий смотрел на меня. Пристально смотрел. Лицо был бледным, скулы напряжены, глаза темные, как ночное небо.

Я беззвучно, одними губами шепнула: «Пойми меня».

Дай отвел взгляд.

Овации. Меня уже тянули в общий строй.

Грянул марш, и команды пошли вдоль полигона к самой большой синей арке.

Как только мы в нее вошли, я постаралась обогнать всех и найти Дая. Объясниться с ним, рассказать. Он должен понять меня.

Нет.

Его не было. Словно сквозь землю провалился.

Я крутилась на месте, стараясь увидеть его среди выходящих.

И не видела.

Кто-то положил руку на мое плечо, сжал его.

Повернулась.

Рядом стоял Эррхан. Внимательно смотрел на меня.

– Заблудилась?

– Не отделяйся от нас, – подошел к нам орк. – Затопчут.

Затоптать и правда могли. Участники и зрители толпой, обсуждая и восторгаясь увиденным, ломились к выходу с полигона.

Эррхан ухватил меня и прижал к себе, выводя из общего потока.

– Ми! – пропищал придавленный элькат. Боевик не раздумывая подхватил его с моего плеча и посадил себе на голову.

И снова меня обхватил. Слишком уж как-то трепетно прижав. И даже приподняв, практически вынося на руках.

Так мы и вышли. Я в объятиях Эррхана и орк с дроу, отталкивающие от нас слишком уж яростно желающих покинуть трибуны.

Мы выбрались на зеленую лужайку. Здесь боевик поставил меня на землю.

– До комнаты проводить?

Я покачала головой.

– Не заблужусь.

– Что-то ты не очень хорошо выглядишь, – подметил Иррай.

– Не люблю толпу.

– Уверена? – сощурился, осматривая меня, Алиакс.

Кивнула.

– Она же у нас с книжками привыкла дело иметь, а там тихо, никто не кричит, не галдит, – улыбнулся орк.

– Точно, – сказала я. И постаралась в ответ улыбнуться. – Я пойду, ребята.

Забрала у боевика Ми и пошла.

– Льярра, – послышался голос, догоняющего меня Эррхана.

Повернулась.

– Завтра в восемь вечера у меня. Нужно составить план действий, разработать стратегию и потренироваться.

– Хорошо, я буду, – сказала, стараясь не выдать собственных переживаний. Но голос вышел тихим и надтреснутым.

Я отвернулась и, прижимая к себе Ми, торопливо пошла по аллейке, ведущей к институту.

* * *

Рыжий поджидал меня у ступеней лестницы первого этажа. Погруженная в собственные мысли, я не сразу его заметила.

– Привет.

Подняла голову.

Дай стоял, облокотившись о перила.

– Привет. – Не нашлась, что еще ему ответить.

Он натянуто улыбнулся.

– Не ожидал увидеть тебя среди участников команд.

– Я тоже. – Отвела взгляд.

– Ты не говорила, что участвуешь в турнирах.

– Ты тоже.

– Мы так и будем перепираться?

– Я не знаю, что сказать.

– И я правильно понимаю, что фамильяр одного из участников – элькат.

Ми свернулся в комочек в моих руках, так, что одни глазки виднелись.

Дай усмехнулся.

– Так странно вышло. Ты на турнире. Да еще и в команде этого выскочки Эррхана.

– Он не выскочка. – Я нахмурилась. Мне совсем не нравился насмешливый тон Дая.

– Ты уже его защищаешь? – В голосе мелькнуло разочарование.

– Дай, послушай, то, что мы в разных командах, еще не значит… – Подняла взгляд и увидела холодные глаза. Совсем холодные, как серые ледышки. Я смолкла. У Дая нервно дернулась щека.

– Льярра, – хрипло спросил он. – Если я попрошу тебя не выступать за них, уйти из команды. Ты уйдешь?

Я в растерянности смотрела на парня.

– Дай… Это… Не от меня зависит. Я… Они же рассчитывают и… – Слова застревали в горле. – Я не могу уйти.

Элькат в моих руках замер, прислушиваясь к разговору. Он ему, так же, как и мне, совсем не нравился.

– Я так и знал, – ядовито выдавил парень.

Я искренне удивилась.

– Что ты знал? Подожди, Дай. Это нечестно. А ты уйдешь из команды, если я попрошу?

Он сложил руки на груди. Надменно вскинул голову.

– Льярра, ты не понимаешь? Это моя команда. Как я могу уйти.

Вот теперь я начала злиться.

– Не слишком ли белое пальто на тебе, Дай? Ты уйти не можешь, а я должна. Мы с тобой не так давно общаемся…

– Все понятно… – перебил он меня. – Значит, ты с ними.

Я тоже горделиво вскинула подбородок.

– При такой постановке вопроса – да. Я с ними.

Рыжий прищурился. И произнес хриплым от напряжения голосом:

– Правильно сказала Сирея, такие, как мы, с такими, как ты, близких связей иметь не должны.

«Что?» – Я в изумлении смотрела на Дая.

– Ну да, – проговорила, с трудом сдерживая вспыхнувшую обиду. – Зато не стану очередной игрушкой мальчика-мажора.

– Кого?

– Высшего лейлара – хама и самолюбивого индюка!

Дай побледнел. Глаза расширились.

Но парень даже шагу ко мне не сделал, а прошипел:

– Индюка? Самолюбивого?

Я уже пожалела, что это сказала, но обратно слов не вернешь. Теперь оставалось ждать ответа. И он прозвучал.

– Что ж, знай, Льярра Шео. Пощады не будет. Я не посмотрю, что ты девушка. На турнире мы все равны.

– И ты об этом не забывай, когда окажешься на полигоне нос к носу со мной, – раздалось жестким тоном Эррхана. Передо мной вышел и встал боевик, скрестил руки на груди, прямо смотря на Дая. – Не думал, что ты способен опуститься до угроз девушкам. Или смелости только на это хватает? Выскажи что-то подобное мне.

– Неужели сам Эррхан решил вступиться за чью-то честь? А у самого-то она есть? – Рыжий подступил к нему, приподнимая руки. Вокруг пальцев образовалась темная дымка.

Рядом с нами тут же встали Иррай и Али.

– Мы не на полигоне, – резко произнес дроу. – Схватки в зданиях института запрещены. Хотите получить по выговору и отработке вместо тренировок?

Дай бросил на них презрительный взгляд.

– Так радуйтесь, что мы не на полигоне. – Стряхнул магию с рук.

– Не беспокойся, у нас еще будет достаточно встреч, – пообещал Эррхан и добавил: – Впредь постарайся быть подальше от Льярры.

Рыжий скривил губы.

– Это мы с ней сами решим, без твоего вмешательства.

– Не получится, – твердо заявил боевик. – Она теперь в нашей команде. Одна из нас. И капитан этой команды я. Так что прислушайся к моему совету. Не подходи к Льярре. Иначе я наплюю на запреты.

Косая ухмылка скользнула по губам Дая.

– Я буду только рад, если еще до турнира смогу указать тебе твое место.

В следующий момент Эррхана держали Иррай и Али.

– Ты знаешь, куда я засуну тебе корону! Да я…

– Тихо! – зажал ему рот дроу.

Орку приходилось скручивать боевику руки.

Я разъяренно глянула на Дая и выдала:

– Уходи!

Он посмотрел на меня.

– Прочь! Уходи! – повысила я голос.

В глазах рыжего появилась тоска, но тут же сменилась злостью. Парень отступил. Горько усмехнулся.

– Мы еще поговорим, – сказал непонятно, то ли мне, то ли Эррхану. Но ответил боевик:

– Буду ждать.