– Нечистые бы к трупам уволокли Кхедса! – едва слышно сказал Иррай.

– Тихо, у него слух драконий, – напомнил Эррхан. – Декану завеса не помеха. Они с ректором нас отлично видят и слышат.

Сказал и был прав. Потому как взгляд искателя был устремлен лично на меня. А вернее, на эльката на моем плече.

– Ми? – растерянно спросил мой личный фамильяр.

Эррхан подмигнул ему.

– Поздравляю. Теперь ты полноправный участник нашей команды. И тебе тоже придется тренироваться. Благо ты элькат. За тебя мы точно спокойны будем. – Он покосился на меня. И снова вернулся к зверьку: – Не думаю, что хоть одна из команд сможет найти более сильное существо, чем наш Ми.

– Ми-и-и, – как-то неуверенно и очень тихо протянул мой зверек.

– Что? – переспросила я. Он ничего не ответил, а забился под хвостик моих волос.

В это время на полигоне продолжал греметь голос искателя Кхедса:

– Каждая команда будет заниматься отдельно. Чтобы не выдать навыков и приемов. Первый турнир пройдет через семь дней. Уверен, командам хватит этого времени, чтобы продумать тактику и хорошенько отработать боевые навыки. Я верю в вас! В каждого! И надеюсь увидеть фееричное зрелище и достойный бой истинных титанов лучшего в Каркринсе Института Некромантии ХиллРауна. А теперь я даю слово ректору Врону.

Вперед вышел Тэврах. Он был немногословен:

– Рад видеть всех вас. Объявляю открытой церемонию начала подготовки к ежегодным турнирам. И я готов представить вам первую команду. И это команда капитана Эстера Уона.

Послышался свист и выкрики:

– Эстер! Эстер! Эстер!

С противоположенной стороны полигона вспыхнула и открылась голубоватая арка. Из нее на площадку вышли четверо крепких ребят.

Остановились. Вперед выступил темноволосый, коротко стриженный парнишка в черном плаще. Вскинул руку. Один из стоящих вместе с ним парней упал замертво. Трибуны охнули. Эстер повернулся к нему, вытянул руку над телом и сказал всего одно слово. Его было не слышно, но парень зашевелился, сел, тряхнул головой и встал. Оба они улыбались. Смотрящие разразились аплодисментами.

– Что это было? – шепотом спросила я. – Кто это?

– Эстер Уон и его команда некромантов, – на ухо мне начал объяснять Иррай. – Вайт, Трой и Грон.

– Я думала, что все команды – боевики.

Эррхан, прислушивающийся к нашему разговору, хмыкнул:

– На турнире выступают сильнейшие команды разных факультетов.

Парни в это время прошли к бортику со стороны полигона и там выстроились в шеренгу.

– Встречаем, Хлод Прис и его ребята! – провозгласил ректор Врон.

Вышли парни в строгих черных костюмах.

– Тоже некроманты? – спросила я.

– Демонологи, – поморщился Алиакс. – Неприятные ребята. От таких только и ждать подвоха и гадости в виде демонической змеи в постели или того похуже.

– У него просто как-то девушка была из демонологов, – хохотнул Иррай.

Алиакс с прищуром глянул на того и расплылся в ухмылке.

– Жгучая дьяволица, но на редкость гадкая девчонка. И я бы не прочь ее наказать и сейчас.

– Но увы, она уже наказала тебя… – Смех орка походил на гром.

Дроу вздохнул:

– И все же в этом что-то было…

– Похоть, – подсказал Эррхан. – Вы бы лучше не о девочках болтали, а на полигон смотрели.

И мы начали смотреть.

А на полигоне в этот момент разворачивалась интересная картина.

Капитан демонологов поднял руку, сжал и резко распустил пальцы. Воздух над его головой сгустился, начал вращаться спиралью, и из ее глубины на зрителей глянула демоническая морда. Клацнула зубами, потянулась вперед жуткой черной перепончатой лапой. Демонолог сжал пальцы, воронка вместе с монстром взвилась вверх, устремилась к трибунам и под визг девушек осыпалась пеплом на зрителей. После чего демонологи стройным шагом отправились к первой команде, где выстроились рядом.

– Команда Честер Од.

На полигоне появилась новая четверка ребят. Не слишком высокие и чуть худощавые.

– Артефакторы, – продолжал объяснять мне орк. – Не очень сильные физически, но не стоит их недооценивать. Зачастую артефакты, производимые ими, могут нанести куда более сильный вред, чем прямой удар. В прошлом году эти ребята чуть не выиграли турнир.

Парень на полигоне достал из кармана небольшой камень и сжал его в ладонях. А когда открыл, то в воздух взметнулись десятки разноцветных птиц. Они были миражными, но такими красивыми. А от самого камня шло нежное голубоватое свечение. Весь полигон обратился в дивный фантомный сад.

– Как красиво! – восхитилась я.

Эррхан на меня косо посмотрел, отвернулся и раздраженно сказал:

– Девчонкам такое нравится. То-то у Честера отбоя нет от любительниц прекрасного. Ты не слишком засматривайся, Льярра, будешь десятой в девятом ряду.

Я хотела сказать, что лучше уж бабочки и птички, чем тычки и мордобитие. Но тут над полигоном голосом ректора прозвучало:

– Команда ДайАр Керона.

Я прикусила язык. Позабыла, о чем мы говорили. Уставилась на выходящих.

Рыжий шел первым.

– Высшие маги, – сказал Иррай.

– Знаю, – тихо ответила я. Повернулась к Эррхану.

– Почему ты не сказал? – спросила севшим голосом. – Ты поэтому узнавал, общаюсь ли я с ним?

– Да, поэтому. Но разве это что-то меняет? – отозвался боевик, не смотря на меня. И тут же спросил со злостью: – Или, может, к ним пойдешь?

– Нет. – Я опустила взгляд. – Не думаю, что меня там ждут и примут.

– Правильно думаешь. Значит, вопрос закрыт, – припечатал Эррхан и добавил: – Во время турнира у нас нет друзей.

– Их у вас и вне турнира нет, – буркнула я, отворачиваясь и теперь меньше всего желая выходить на полигон.

– Юджин, Лайбрус и Рой, – протянул Иррай. – Все отличники вышмага. Они будут серьезными противниками. Льярра, ты слышишь меня?

«Да» я не ответила, просто кивнула. Орк больше не переспрашивал. Я внимательно смотрела на четверку магов.

Вперед вышел Дай. Улыбнулся всем удивительной, обворожительной улыбкой. Хитро подмигнул и… Земля под ним задрожала, поднялась столбом. Взвилась вихрем, и отчетливо в воздухе прописалось:

«Выбирай лучших! Будь за нас! Будь с нами!»

– С самомнением у него явный перебор, – выдал Алиакс.

– Особа правящего клана, что ты хочешь? Того и гляди, корона на глаза сползет, – весело подметил Иррай.

Я молчала. Мне не до смеха было.

Это как же получается, мы с Даем будем соперниками? Я не хочу. Почему все должно быть именно так? Худший момент за всю историю моего пребывания в этом мире.

– Команда Эррхана Альмари.

Арка выхода с нашего места осветилась синим, открываясь на полигон.

Я стояла, вцепившись пальцами в край бортика.

– Льярра!

Продолжала стоять.

Меня схватили за локоть и потянули.

Я выдернула руку из захвата Алиакса и начала отступать.

– Льярра, ты чего? – удивился тот.

– Я не пойду туда… Можно?.. Потом…

– С ума сошла! – вылупился на меня Иррай.

Эррхан подошел, встал вплотную. Ухватил за подбородок, смотря в мое лицо.

– Это не решение, Льярра. Он все равно узнает. Но если ты не выйдешь сейчас, то покажешь свою слабость. Хочешь, чтобы он знал, что ты боялась? В конце концов, кто ты ему?

– Мы друзья, – прошептала дрожащим голосом.

– Друзья? – У Эррхана глаз дернулся. – У него таких подруг… – И тут же осекся, заметив, как я вся подобралась. Ми выскочил из-за моих волос и зашипел. Боевик отступил, лишь руку мне протянул и уже тихо попросил: – Идем, Льярра. Ты же понимаешь, что если откажешься, Кхедс тебя с потрохами сожрет. А это хуже, чем временная обида Дая. Если вы друзья, то он простит. Будете и дальше общаться. – Парень криво усмехнулся. – Турнир – это же временное явление. Все пройдет. Дай – умный парень, он поймет.

– Команда Эррхана Альмари, – прозвучало уже требовательно.

Я подняла голову, набрала воздуха в грудь, выдохнула и подала руку Эррхану.

– Ты все сделала правильно, – сказал он, склонившись ко мне. – Верь в нас! – Обнял и стремительно поцеловал в лоб. Меня в жар бросило, а боевик уже отпустил меня и шел к выходу.