– Все равно, – отмахнулся я, – думаю, ничем хорошим не закончится, если я останусь тут.

«Тогда уходим», – согласился Келлер таким тоном, будто ему самому нужно было топать ногами.

– Думаю, никто не обидится, если я возьму себе вот это креслице, – воровато оглянулся я по сторонам и прихватизировал кресло, которое мне так понравилось. Странно, но куб хоть и с трудом, но поддался, и я смог отодрать его от пола. Сервомеханизмы скафандра впервые на моей памяти жалобно завыли, предупреждая о взятом гигантском весе.

«Лучше бы шар взял, глядишь, ученые и нароют что», – прокомментировал Келлер мои потуги.

– Какой же здесь уровень гравитации? – поинтересовался я у ИИ. – У меня сейчас скафандр развалится под его весом.

«Где-то полтора „же“», – прикинул он.

– Даже боюсь представить себе, сколько оно будет весить на корабле, – тяжело вздохнул я, вытаскивая кресло в коридор и, несмотря на жалобные скрипы механизмов, потащил к выходу.

«Странно то, что та штука молчит, а ведь ты нагло тыришь часть чужой обстановки», – заинтересовался происходящим Келлер.

– Тише, – шикнул я на него, – молчит, и ладно.

«Доброго пути, Сеятель, – раздался голос платформы, – стоимость дегайдера будет вычтена из вашего счета. Счастливого пути!»

Тоном императора Нерона я ответил:

– Мой счет в твоем распоряжении! Пришли чек!

«У тебя открыт счет у них?» – даже Келлер поверил моему тону.

– Ага, сразу два, – рассмеялся я, выталкивая кресло в космос и давая облегчение механизмам скафандра, – я вообще ничего не понимаю из происходящего. Что за Ключ, что за странные маяки в виде полуживых и полуразумных механизмов? У меня столько вопросов, что голова от них кругом. Все, что меня сейчас волнует, – это что мне дали вынести кресло и где эти странные координаты, что назвал Предтеча.

«Зачем оно тебе?» – полюбопытствовал ИИ.

– У меня ностальгия по креслу инетрогского корабля, – пояснил я, – то первое кресло было самым удобным. До сих пор не могу найти такое же. Может, я хочу в скафандре все время теперь валяться.

«Извращенец», – ответил Келлер с укоризной.

Куб и впрямь оказался тяжелым под действием нормальной гравитации корабля. Пока солдаты дотащили его до рубки, умудрились сломать себе пару конечностей – сталь их манипуляторов не выдерживала. Когда наконец он был водружен рядом с моим основным креслом, я быстро вылез из скафандра и подошел рассмотреть его ближе. На ощупь куб оказался как слегка влажная кожа. Я аккуратно присел на него, и почти сразу он поддался под моим весом. Я заерзал, устраиваясь удобнее. Меньше двух минут мне потребовалось, чтобы полностью подогнать новое кресло под свои анатомические особенности. Я взял стакан с лимонадом, и мне показалось, что я очутился в раю.

«Если бы оно еще и спину массировало», – подумал я и чуть не вскочил, когда кресло слегка завибрировало.

– Вот он – рай. – Я с наслаждением предавался неге, пока корабль летел в гипере по новым координатам маяка.

– Вот придет следующий Сеятель на тот маяк, а отдохнуть не сможет, креслице-то тю-тю, – злорадно сказал Келлер.

– Завидуйте молча, товарищ Жестянка, – отмахнулся я, – за такое кресло я на все готов.

– Меня замучили вопросы, – задумчиво ответил Келлер, меняя тему, – что за Ключ имел в виду Предтеча из голограммы. Кто такие Сеятели и Исследователи?

– Я думаю: либо мы узнаем это в конце, после того как исследуем все маяки, либо не узнаем вовсе, – ответил я. – Ты же видел – система явно не знает или не определяет, сколько времени прошло с момента последнего посещения.

– Опять ждать, – недовольно проговорил он, – не люблю я неизвестность. Раздражает.

– Как там дела у наших клаксонов? – поинтересовался я, когда пауза молчания затянулась.

– Заражение идет, – отозвался он, – не такими быстрыми темпами, если бы ты был там, но, подчинив себе пару научных центров двух Домов, я ускорил его.

– Это как? – удивился я.

– Тебе ведь кололи сыворотку от основных галактических болезней, – утвердительно заявил он.

– Ну да, сам помнишь – на военной базе еще.

– Нечто подобное существует и у клаксонов, когда молодая особь вливается в коллектив Флотов. Поэтому, вкалывая вместе с полезной сывороткой немного нанороботов, я и ускорил процесс заражения.

– Хорошо придумал, – покачал головой я. – А как насчет вируса для заражения личинок?

– Почти все готово, осталось доработать мелочи, и можно будет начать распыление.

– Ладно, – решил отдохнуть я, – если будут новости, зовите, я у себя.

– Хорошо, – за двоих ответил мне корабль.

Облет маяков подходил к концу. Мы узнали, что остался последний, на котором нам укажут, где находится этот таинственный Ключ. Ничего интересного на маяках не происходило, поэтому я стремился закончить все быстрее. Пришел, коснулся шара, получил следующие координаты, – и на выход.

– До точки выхода осталось пять минут, – проинформировал меня ИИ корабля.

– Наконец-то, а то я стал уставать от этих перелетов. – Я потянулся на кресле, и оно послушно повторило движения моего тела.

– Выход в заданные координаты, – оповестил корабль о прибытии, но я и сам это понял по мелкой дрожи корпуса, которая всегда сопровождала выход из гиперпространства. – Это что еще за такое?! – было моими первыми словами, когда я увидел планету, словно отлитую из золота.

– Планета, – озвучил очевидное Келлер.

– А чего она золотая? – проговорил я, выводя информацию с датчиков корабля себе на экран.

– Странно не это, а то, как она может вращаться вокруг звезды KII, – задумчиво произнес Келлер. – С учетом расстояния до звезды, вместо такой планеты должны быть обугленные останки.

– Да, ты прав. – Я прикинул мощность излучения звезды и расстояние до планеты. – Вопрос остается открытым.

– Планета не сканируется, – подключился к нашему разговору командор, – и вообще, я думаю – это щит.

– На всю планету? – недоверчиво сказал я.

– Пока не подлетим ближе, не узнаем, – заключил Келлер после нескольких минут молчаливого сканирования и анализа данных.

Никто не удивился, когда при подлете к планете стал сбоить реактор, а вместо плаката «Добро пожаловать» в рубке раздался знакомый механический голос:

– Идентификация.

– Ну, это вообще легко, – хмыкнул я, – это мы уже проходили. Владимир Курочкин, класс – Сеятель, уровень доступа – Исследователь.

– Приветствую вас, Сеятель, – откликнулся голос, – шаттл выслан, доступ открыт.

– Ха, съели? – Я задрал нос под ехидными смешками Келлера и корабля.

Через несколько минут из-за щита вылетела золотистая капсула и зависла рядом с нами.

– Ладно, я пойду, – засобирался я в трюм, – без скафандра не полезу.

– Может, вообще не стоит ходить? – спросил Келлер. – Пошлем солдата.

– Думаю, он не пройдет, – твердо заявил я, – вспомни про нанороботов.

– Ты прав, но будь осторожнее.

Открыв шлюз, я примерился к висящему в космосе каплевидному шаттлу и дал двигателям скафандра импульс нужной длительности. Сначала мне казалось, что придется тормозить самому об поверхность шаттла, но тут часть его стенки просто исчезла. Стало видно его внутренности, очень похожие на то, что я видел на платформах маяков. Корабль так же, как и они, состоял из живого материала. Мягко спружинив на пол, я заметил, как исчезнувшая стена правого борта вернулась назад.

Не успел я расположиться на знакомом аналоге кресла, как шаттл рванул вперед, навалилось давящее ощущение, и система срочно компенсировала разницу притяжения, возникшую при практически мгновенном наборе ускорения. Поскольку мониторов или иллюминаторов тут было не предусмотрено, то мне пришлось просто ждать конца нашего полета.

Когда мы замедлились, а я приготовился сказать что-то умное вроде: «Один маленький шаг человека…», сильнейшая вспышка внутри головы вырубила меня.