Лаборатория.

Муй почувствовал мгновенно зарождающийся гнев и некую растерянность, вспомнив, что принц — учёный-затворник, но тут же отбросил ненужные эмоции, и сразу выхватил взглядом пленницу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Бледная, с закрытыми глазами, с тонкими руками, перевязанными бинтами, лежащими поверх одеяла, она лежала на кровати у противоположной стены.

Май почувствовал, что в лаборатории, кроме него и пленницы, больше никого нет. Он не смотрел по сторонам. Только цель — девушка. Приблизился, закутал хрупкое бессознательное тело в одеяло, поднял на руки.

Ноша оказалась почти невесомой. Было непонятно, спала Еления крепким сном или находилась без сознания. Глаз она не открыла.

Май направился к выходу из лаборатории, стараясь не поддаваться панике и ярости, не думать, что здесь происходило несколько дней.

Члены пятерки уже справились с Тенями, которые неподвижно лежали в разных местах коридора. Десятки призраков с перекошенными от ярости лицами все также бесновались, мелькая, угрожающе скалясь, проносясь сквозь тела пришлых незваных гостей.

Один из пятерки молча колдовал над двумя парнями. Похоже, что одному Анатоль залечивал сломанную руку, а второму — огнестрельное ранение.

Май остановился. Он сразу намётанным глазом вычислил, кто пострадал — по бешеному шипению узнал Колина — ему сломали руку, по равнодушному спокойствию — Мика — ему прострелили плечо. Дан нервно помахал своими руками, жестом дал понять, что его уже починили: бедро с ножевым ранением и бок с огнестрельным.

Анатоль Мароу определенно был лучшим целителем современности. Май облегченно выдохнул, парни все живы, все починены. Покосился на макушку девушки, покоящуюся у него на плече, — Еления пока не приходила в сознание.

Подошел Колин, резко наклонился и вдохнул запах девушки. Май заметил, как друг мелко вздрогнул и замер. Под маской он не увидел выражение лица, но заметил как сверкнули темные глаза. А затем Колин властно отобрал ношу у командира и бережно прижал к груди. Май не возражал — с Еленией на руках у него пропала возможность сражаться с Тенями. Колин уже получил свою порцию боя, теперь снова его очередь.

Друзья обменялись жестовыми знаками «следующая пленница». Двое скользнули вперёд, потом Колин с ношей, двое прикрывали.

Они вновь прислушивались к каждой двери, теперь разыскивая вторую жертву принца. Распахивали дверь за дверью, потому что почуять ту, как Елению, Колин Мароу уже не мог.

Ровену Мадлен Роннигус не находили.

Неожиданно перед пришельцами возник сам хозяин поместья. Принц Оливар — грозный, хмурый и безумно злой. Выхватил взглядом ношу Колина, и лицо перекосилось от бешенства.

Что делать в таком случае было обговорено заранее не раз. Принц и незваные гости вскинули руки, но последние на долю секунды все же быстрей.

Четыре незваных пришельца одновременно опутали принца нитями совместной боевой магии, которая спутывала руки, ноги, все тело мужчины словно стальными канатами, из которых практически невозможно освободиться. Но принц Оливар был очень сильным магом, и они не обольщались, что путы долго продержатся на нем.

— Кто вы такие?! Вы не понимаете, что творите! Девушку необходимо вернуть в лабораторию! Я провожу опасный для неё эксперимент! — хрипел в бешенстве принц, пытаясь выпутаться с помощью защитной магии, и, возможно, это получилось бы у него через несколько минут, но один из четырёх незваных гостей нанёс профессиональный удар по затылку, надолго лишая сознания.

Оливар неловко рухнул плашмя на каменный пол коридора, вероятно, добавочно разбив и лоб от сильного удара — ударивший не изъявил желания его поддержать.

На миг боевая пятёрка замерла. То, что сейчас произошло, называлось покушением на жизнь члена императорской семьи и каралось смертной казнью.

Но сожалеть о содеянном стало поздно, Анатоль Мароу проверил упавшего принца, приложив профессиональным жестом пальцы к шее упавшего, с облегчением показал знаком, что тот «жив», и применил к нему пару целительских сильных заклинаний, чтобы принц «не протянул ноги».

Больше не задерживаясь, пятёрка последовала дальше, вновь исследуя дверь за дверью огромного поместья, спускаясь с верхнего этажа, на котором обнаружили Елению, на нижние ярусы дома.

На пути вновь возникли Тени рода Варниус. В этот раз два мускулистых великана почти в полтора раза превышали любого из пятерки.

Парни разделились на двойки. Май в паре с Миком. Дан — с Анатолем.

Мик «читал» Теней и жестами давал понять парням их намерения. Тени не понимали, почему все их действия парни вычисляли наперёд и постоянно действовали на опережение.

В результате за спинами боевой пятерки оказались еще две Тени, неподвижной горой лежащие посередине коридора второго этажа дома.

Мадлен Роннигус нашли в темнице подземного этажа в таком же странном состоянии, что и Еления. Молодая женщина то ли крепко спала, то ли находилась без сознания. Бледная, худая, с тёмными пугающими кругами под закрытыми глазами.

На запястьях Фурии были надеты амагические наручники. Под ними парни увидели белоснежные бинты.

Принц и над Фурией проводил опыты?! Над знатной ровеной Севера, внучкой Верховной Фурии?

Парни зло переглянулись.

Анатоль Мароу молча поднял женщину на руки, и друзья двинулись обратно, наверх.

Когда последний из пятерки ступил со ступеней в коридор первого этажа, неожиданно всю компанию со всех сторон окружили Тени рода Варниус. Много Теней. С пистолетами, направленными точно в головы.

Члены боевой пятерки переводили хмурые взгляды с одного мужчины на другого, понимая, что они влипли по самые… В общем, стало все очень плохо, хотя две трети задания выполнены. Они проникли на территорию принца, нашли пленниц, но… теперь десять Теней взяли их в кольцо, а их всего лишь пятеро с двумя беспомощными женщинами на руках. Если бы не пленницы, по двое на каждого — не велика проблема. Ну, если не считать, что те выставили пистолеты, направленные в головы.

Неожиданно Тени расступились, между ними изумлённые парни увидели Оливара Варниуса — бледного, злого, с разбитым окровавленным лицом, чьи глаза сверкали диким бешенством.

Оливар внимательно осмотрел всю пятерку и их ноши, чуть дольше задержавшись странным пристальным взглядом на Мадлен Роннигус.

— Не трогать их! — процедил принц Теням и чётко без сомнений впился взглядом в Мая: — Оружие сдали. По очереди. Без резких движений.

Май показал жестом парням, чтобы выполнили приказ принца. Все члены боевой пятерки через пару минут остались мрачными и обезоруженными.

— Спускайтесь обратно, — ледяным тоном процедил принц, пристально глядя на Мая. — Веди парней на этаж с темницами, иначе Тени будут стрелять в головы. Можете не сомневаться.

Они и не сомневались — дула пистолетов смотрели прямо на парней. Май замер, не отдавая команды, решаясь на отчаянный поступок, который будет стоить ему в будущем всего, потому что внешний вид Жнеца душ у каждого свой собственный, и потом его легко будет опознать по описанию. Сильная ментальная защита не даст подчистить память принцу. Только не ему.

Но таким образом вычислят и парней. Возможно, все же появится шанс выпутаться? Ведь амагические наручники не надели на них. Пока.

Наконец, Май коротко кивнул, давая понять, что услышал принца, и дал соответсвующий знак парням — «спускаемся в темницы». И добавил: «Все наготове».

Принц резко приказал Теням:

— Двое, спускаетесь вперёд, следите во все глаза, — он указал, кого имел в виду из Теней. — Вы, — пристально посмотрел ещё на двоих охранников рода, — следом. Остальные — свободны.

Тени и их пленники дошли до темниц. Принц приказал распахнуть дверь дальней угловой камеры и зайти сначала двоим Теням, затем пленникам.

Последние смерили его удивлёнными взглядами. Впрочем, оставшиеся Тени тоже. Принц собрался поместить всех в одну темницу? Без амагических браслетов? Обычно таких опасных пленников разлучают… от греха подальше.