Она наблюдала за ними. И поражалась ловкости, силе и скорости девчонки. Надо же… Какова…

Неутомимая и бесстрашная.

А потом произошло что-то непонятное.

Хищные лианы окружили смертников, готовясь к одновременному нападению. Иномирянка, отбив несколько ударов смертника подряд, вдруг увидела, как толстая лиана обвила шею Духа и стала душить мужчину. На миг девушка замерла — поняла, что разрубить растение на шее мужчины довольно сложная задача — можно задеть сонную артерию.

Пустошь хотела почувствовать её эмоции страха, безысходности, отчаяния, но девчонка вдруг стала совершенно спокойна и сосредоточена.

А потом Она увидела, как внешность девушки стала меняться. Плечи будто расширились, фигура вытянулась, скулы обозначились чётче и заострились, глаза потемнели и запали, выражение лица стало хищным и жёстким.

В следующее мгновение девчонка выгнулась назад, уходя от смертоносного удара Духа, выпрямилась, подпрыгнула высоко вверх, и плашмя безжалостно ударила мечом по голове смертника. Мужчина упал, как подкошенный, огромной безвольной кучей. Девчонка наклонилась и кинжалом ловко разрезала лиану на его шее. В это же время растения напали на иномирянку со всех сторон, оплетая тонкую фигуру, ноги и руки.

Девушка двигалась бесшумно и молча, молниеносно, без устали разрубая на куски кровожадные растения. Одновременно расчищая себе площадку для боя, разрубая колючие кустарники и отшвыривая растения в сторону.

Что она вытворяла… как сражалась за свою жизнь… и за его тоже…

Откуда у неё столько выносливости? Девчонка давно уже должна была сдаться.

Но нет, она вновь откинула кинжал и ловко подхватила второй меч. И снова два меча замелькали так, что сливались в одно безумное нечто.

Она посылала всё новые и новые лианы, огромные, опасные, смертоносные… Те нападали, не останавливаясь. А девчонка всё отбивалась.

Сколько прошло времени?

Даже Она удивилась, как много, а девушка продолжала сражаться. За себя и за того, кто хотел её убить, без устали орудуя мечами.

Дух заворочался, приходя в себя, пытаясь подняться. И Она вдруг решила, что хватит с этих двоих. Она получила странное незнакомее ранее удовольствие от того, как эти двое боролись за свою жизнь и за жизнь друг друга.

Мотивы Духа были ей понятны. Он дорожил девчонкой. А мотивы непонятной иномирянки?

Она считывала её эмоции неприязни и отвращения к Духу. Так зачем она спасала его?

Она хотела понять её. Ей стало интересно.

И Она остановила свои создания.

«Убирайтесь. Оставьте их».

Да и сыта была уже. Кроме этих двоих, живых смертников в этом летасе не осталось.

Дух открыл глаза. Голова гудела и кружилась. Над ним склонилось одновременно знакомое и незнакомое женское лицо, с напряжённым обеспокоенным взглядом.

— Узнаёте меня? — прошептала девушка.

— Узнаю… вроде…

Девчонка упала рядом с ним на землю. И стала тихо смеяться, затыкая себе рот рукой.

А он всё ещё смотрел вверх и не мог поверить, что это измученное, уставшее и такое взрослое лицо, — её лицо.

Дух приподнялся, сел, потряс тяжёлой головой, оглянулся. Вокруг них лежали горы растерзанных на куски растений разного цвета, мощности и длины. Кучи растянулись на несколько метров вокруг с каждой стороны.

И тут смертник вспомнил, как его стали одолевать галлюцинации, как он пытался с этим бороться, как увидел Пустошь и хотел её уничтожить. Дрался с ней так, как никогда раньше не сражался, а больше … он ничего не помнил.

— Мы вдвоём справились с ними? — поинтересовался он.

Девушка странно всхлипнула и отрицательно мотнула растрепанной головой.

— Значит, ты сама? — уставился он на Елению.

Она кивнула. Закрыла глаза.

— А я?

Иномирянка скривилась.

— Ясно. Я хотя бы не мешал?

Глаза девушки распахнулись, и он прочитал в них ответ. Поморщился от досады и чувства вины.

— Прости.

— Всё нормально, — прошептала она. — Вы не виноваты.

— Ты спасла мне жизнь.

— А до этого вы — мне. Если бы не вы… спасибо. Мы квиты.

Бердайн Огдэн хмуро и пристально смотрела на жениха приёмной пустышки. Она вызвала императора Ровении на встречу на свою территорию, так как опасалась лишних ушей в Ровении. Сказала, что Майстрим Данери может взять с собой только Анатоля Мароу и никого больше.

Молодой император не стал возражать и в самый короткий срок явился. Один. Даже без целителя.

Теперь он сидел напротив Бердайн в её кабинете, буквально съедая королеву взглядом.

— Я кое-что узнала, — сразу перешла к делу фурия. — И решила, что хочу поделиться этой информацией с вами.

— Что именно? — Майстрим подобрался и замер.

Королева же не скрыла удивление:

— Вы вообще спите, Майстрим? Выглядите ужасно.

— Очень мало. Как-то не спится в последнее время, — сухо ответил маг, поморщившись.

— Оно и видно.

— Для чего вы меня вызвали, ваше величество? — устало произнес ровенец. Он не стал рассказывать королеве, что два дня совсем не спал, потому что не находил себе места, — ментальная связь с Елей пропала.

— Сейчас всё расскажу. А после, обещайте только, выпьете настойку Ордайн, она поможет восстановить силу и энергию. И поспите немного в комнате Ели. А с собой возьмёте тоже настойку. Анатоль чем там вообще занимается при дворе? Не видит, в кого превращается его император? Целитель он или кто?

— Ваше величество, ближе к делу, — в голосе императора явно читалось раздражение и нетерпение.

— Обещайте! — властно проговорила Бердайн.

— Обещаю, — вздохнул Май, уступая.

— Ну если ближе, то слушайте, — поджала губы Фурия. — У меня две новости. Первая — мои разведчицы нашли ясновидящую ровенку Мирину Тарни, ту самую женщину, которая предсказывала вам и Елении будущее у Главного храма во время совершения обряда между Кристой и Анатолем. Эта женщина рассказала мне много интересного.

— Она тогда сбежала. Я помню, — нахмурился Май. — Но усиленно мы её не искали. А вы, значит, решили что стоит её найти?

— Решили. Потому что увидели связь между событиями.

— И что же она рассказала?

— В тот день она выполняла поручение одного человека, который выполняет задания Хранителей мира Арде. Она должна была на площади перед храмом рассказать те лживые видения, которые якобы её посетили, а затем надолго исчезнуть из Ровении. Что она и сделала.

Майстрим с мрачным выражением на лице слушал королеву, не перебивая.

— Вторая новость. Она ещё хуже. Возможно вы и сами уже поняли. После первой, — голос королевы зазвучал резко и отрывисто. — Хранители мира выказывают интерес к каким-либо событиям в нашем мире в одном единственном случае… — и тут Бердайн выразительно замолчала.

— Если кто-то или что-то несёт угрозу всему миру Арде, — ровным тоном произнес Май.

— Вот именно, — кивнула фурия.

В кабинете королевы воцарилось молчание. А потом Бердайн развернулась к картине на стене.

— Майстрим, посмотрите на эту картину.

Ровенец перевёл взгляд с напряжённого лица королевы фурий на картину.

— Что вы видите? — спросила фурия.

— Один из ваших предков сражается с демонами. Полагаю, победа будет за ней?

— Вы угадали. Но интересное здесь другое. Верховная Фурия Огния Огдэн расправляется с демонами. Несколько веков назад демоны пришли из другого мира, напали на нас и хотели поработить. Они несли угрозу всем империям мира Арде, поскольку хотели захватить весь мир. Тогда все правители мира объединились, в том числе и моя прапрабабка.

— Я не понимаю, к чему вы ведёте…

— К тому, что тогда великая королева Огния Огдэн оставила трон преемнице и стала одной из Хранителей мира. Потому что была самым сильным магом в Земле Фурий. И одним из самых сильных во всем мире Арде. Это случилось впервые за историю Хранителей, среди которых всегда были только мужчины. Огния Огдэн погибла со всеми Хранителями, но демоны были изгнаны.