Признаюсь, меня здорово порадовало, недоуменное выражение на физиономии Крохи, который после распаковки колоды не обнаружил на листах знакомых царапин. Однако делать нечего, сел за стол, изволь играть, пока есть на что.

Вот тут-то мне поперло. Зная карты на руках соперников, легко определить любой блеф с их стороны. Мне же, даже блефовать надобности не было, лишь изредка для азарта. Теперь уже я полностью контролировал игровой процесс. Через час в карманах Крохи и Корнеева не осталось наличных денег, а в моем кошельке приросло тысяч на одиннадцать. Какие-никакие все-таки профессионалы мужики смекнули, что в моем лице имеют дело с более крутым мастером карточных игр и, сославшись на отсутствие денег, попытались соскочить. Но не тут-то было. Панкратий Тарасович напомнил им о своем недавнем проигрыше. Я же сделав вид, будто слышу об этом впервые, здорово возмутился и потребовал «честной» игры.

Не стану уж очень сильно углубляться в дебри возникшей после моего заявления полемики. Каталы уперлись, однако вид возникшего над столом светящийся шарика размером с теннисный мяч и обещание сдать шулеров куда надо со всеми потрохами и краплеными колодами, кои они передали проводнику мгновенно охладило их пыл. Далее особо и рассказывать нечего. Игра продолжилась с вполне предсказуемым результатом. Я отыграл документы на поместье господина Фиолентова, после чего, оставив пару червонцев бедолагам на обратную дорогу, мы с Панкратием Тарасовичем покинули приятную компанию.

Оказавшись в купе, тут же передал ценные бумаги соседу, к ним присовокупил сотню наличными. Скажу вам, столько добрых слов и клятв в вечной любви и дружбе я никогда и ни от кого не слышал. Отныне и навсегда я самый желанный гость в его доме, ну и так далее в том же духе.

Встреча с железнодорожными шулерами последствий, как я ожидал, не имела. Скорее всего, обиженные парни попытались наехать на проводника, притащившего не ту колоду, и тот им популярно объяснил, с кем они перекидывались в картишки, поскольку имел счастье лицезреть меня в форме лейтенанта Мажеского корпуса.

По прибытии в Киев мы любезно распрощались с господином Фиолентовым. В результате нашего знакомства я получил нехилую прибыль в денежном выражении, а также человека, многим мне обязаным аж из министерства Путей Сообщения. Это сейчас он всего лишь коллежский секретарь, но со временем и до действительного тайного советника, может быть, дослужится. Так что знакомство полезное.

Дальнейшее путешествие до Вознесенска Черноморского обошлось без приключений. В мое купе никого не подселили, что меня вполне устраивало.

По приезде в славный город на Черном море я первым делом рванул на главпочтамт. Далеко ходить не пришлось, нужное здание располагалось на другой стороне привокзальной площади. Там меня поджидала телеграмма из Бобровки следующего содержания:

Все как должно быть, ровно девять месяцев, и вот вам результат. В том, что Саня родится здоровым я ничуть не сомневался, поскольку еще на стадии оплодотворенной яйцеклетки вкачал в ауру маменьки прорву маны и целый месяц внимательно наблюдал за развитием плода, ну пока в маги не забрали. Еще и одаренным станет, годам к восьми-девяти магический дар проявится. Во время новогодних каникул я также не жалел Силы, всячески поддерживал маман. Имя для будущего брата выбрал также я, родители не возражали и не поменяли на какого-нибудь Акакия, Амвросия, Евлампия или еще чего почуднее, хотя чуднее Акакия и придумать сложно. Наш сельский поп Шустров мужчина злопамятный, при крещении вполне мог припомнить скандал с мотоциклом и подлянку учинить. Поэтому я порекомендовал заранее зарегистрировать ребенка в управе под именем Александр, и во время крестин поставить священнослужителя перед свершившимся фактом. Рад ли я? Разумеется, рад, ибо, как я уже говорил, Зубовых много не бывает.

В ответной телеграмме поздравил родных с пополнением семейства. Попросил матушку беречь себя хотя бы первое время, отца с братом — всячески помогать ей и оберегать от стрессов. Короче, бла-бла-бла и всё такое, дистанционно проявил заботу и внимание.

В прошлой жизни мне довелось несколько раз побывать в славном городе Одесса, так вот, первое впечатление от посещения Вознесенска Черноморского были аналогичны тем, что я испытал много лет тому назад. Поначалу, как и тогда, какой-то шустрый юноша, воспользовавшись тем, что я был занят написанием текста ответной телеграммы, попытался умыкнуть кофр с оружием и специальными боеприпасами, врученный мне посыльным в Москве на Киевском вокзале. Если на той Земле мне пришлось изрядно попотеть, бегавши за воришкой, спасая своё добро, а потом еще жестко разбираться с его подельниками, здесь за меня сработала магия. Стоило парню лишь ухватиться за ручку чемоданчика, его тело пронзил мощный разряд электричества. В результате, впавшая в беспамятство скрюченная тушка была передана подоспевшему наряду полиции.

Следующим актом моего знакомства с приморским городом, было то, что меня как-то резко зажали в толпе, когда я направлялся к стоянке такси. В этот момент чья-то ловкая рука попыталась утянуть портмоне из кармана моего кителя. Перехватил запястье вора, посмотрел в наглые цыганские зенки и первоначальное намерение лишь сломать пару пальцев на его руке решил углу̀бить и расширить. Ну что ему перелом каких-то там пальцев, пара часов у лекаря и снова за старое. А вот один медицинский конструкт для скорейшего избавления кишечника больного, страдающего острым пищевым отравлением, от каловых масс, да еще немного мной модифицированный — аккурат то, что надо. Представьте реакцию окружающих, на акт экстренной дефекации цыганского организма с пердежом и дрищем. Я-то к этому был готов и в срочном порядке успел прорваться через толпу еще до момента критического расслабления прямой кишки воришки. А вот его товарищам, осуществлявшим отвлекающий маневр жертвы ограбления, пришлось в полной мере прочувствовать органами обоняния чудовищное амбре выпадающего из штанин бедолаги дерьма. Теперь страдальцу суждено сутки не слезать с очка, после того, как тот до него доберется, разумеется. Помочь ему способен лишь целитель уровня грандмагистра. Вряд ли он такового сыщет, если и сыщет, денег не хватит для оплаты его услуг. Ничего, как правило, в туалете отлично думается, будет знать самонадеянный болван, как в следующий раз лезть в карман офицера Мажеского корпуса.

Случившееся здорово подняло мне настроение, что-то типа сделал козлу гадость, на душе радость. К тому же, погода располагает — ясное без единого облачка небо, палящее солнце, легкий ветерок, напоенный причудливой смесью запахов цветов, фруктов, рыбы и еще чего-то эдакого неуловимо-знакомого.

На стоянке такси было довольно много свободных моторов. Мне приглянулся седан болотного цвета неизвестной фирмы-изготовителя. К нему я и направился. Однако не тут-то было. На полпути к выбранному транспортному средству меня окликнул чей-то грубый голос:

— Эй, паря, топай сюдой! У нас тут очередь на клиента. Тебе кудой?

Я критически осмотрел предлагаемый для поездки рыдван и его извозчика, и мне не понравились ни тот, ни другой. Неухоженное авто походило на «Антилопу Гну» из фильма «Золотой теленок» в момент предшествующий крушению со взрывами и катящимися под откос колесами. Впрочем, прошу прощения, за сравнение с хотя бы внешне ухоженным аппаратом Казимира Козлевича — этот не блистал чистотой, впечатление, что в курятнике недельку простоял, после чего его забыли помыть. Владелец таксомотора с лоснящейся от пота рожей и гнилыми зубами, наверняка смердит похлеще того цыгана.

Не обращая внимания на настырного первоочередника, я подошел к намеченному авто, распахнул заднюю дверцу и, усевшись на пассажирское сиденье, скомандовал: