И император все вспомнил.

Вспомнил, как в зале Малого совета, где он принимал палатина и главу полиции прогремел взрыв, а до этого…

До этого оба высших ровена с насмешкой рассматривали свои конверты с кедровыми орешками, удивляясь наглости «невидимок».

— Что с остальными ровенами? — с трудом просипел Ансар, попытался встать, но у него не получилось.

— Ваше величество, лежите! Вам нужен покой! — нервно произнёс целитель и, когда убедился, что император прекратил попытки встать, скорбно добавил: — Граф Ровенус убит, палатин в тяжелейшем состоянии.

Ансар замер, прикрыл глаза и некоторое время лежал, совершенно не двигаясь и молча. Императорский целитель подумал даже, что он снова уснул, и уже дёрнулся к пациенту, чтобы проверить, так ли это, когда император снова хрипло спросил:

— Кто занимается расследованием?

— Капитан Корденис, заместитель графа Ровенуса. Пока вы были без сознания, герцог Дэнир Йоргус взял на себя ваши полномочия.

— Вызовите немедленно Кордениса.

— Слушаюсь, мой император. А герцога Йоргуса позвать?

— Нет, его видеть не хочу, — скривился Ансар.

В это время огромные двери императорских покоев приоткрылись, и в них осторожно просунулась женская головка.

— Ансар! Ты пришел в себя! — облегченно выдохнула заглянувшая красавица, стремительно преодолевая расстояние между дверьми и лежащим в кровати императором.

— Госпожа, его величество ещё очень слаб, — попытался остановить ее целитель, преграждая путь, но девушка ловко обогнула его, не обратив никакого внимания, и осторожно села на кровать императора, нежно захватив его лицо в ладони.

— Ансар, ты так напугал меня, — прошептала она. — Я места себе не находила, — изумрудные глаза внимательно всматривались в лицо императора. — Как ты чувствуешь себя, любимый?

В глазах императора Ансара появились нежность и обожание.

— Лучше всех, Катрина. Я очень рад видеть тебя, — просипел Ансар.

Целитель обреченно вздохнул и вышел из покоев императора отдать распоряжение, чтобы Тинар Корденис немедленно явился к своему сюзерену.

— Я сразу же приехала, как услышала о покушении. Это так ужасно! Бедный граф Ровенус! — услышал мужчина, прикрывая за собой дверь. Его серьезный взгляд неприязненно скользнул по хрупкой изящной спине девушки, сидящей рядом с императором, а потом он полностью закрыл двустворчатые двери и уже не увидел, как взгляд императора вновь помрачнел.

— «Невидимки» совсем страх потеряли. Прислали им конверты прямо во дворец.

— Какой кошмар! Они и тебя собирались убить? — нахмурила тонкие брови Катрина, в глазах появился страх.

— Не думаю, — немного задумчиво пробормотал Ансар. — Я пришёл на встречу в зал Малого совета раньше на десять минут. Никто не знал, что я появлюсь раньше назначенного времени. Полагаю, взрыв не должен был меня застать.

В прекрасных изумрудных глазах появились слезы.

— Это из-за меня, да, Ансар? Все эти покушения и убийства? — девушка спрятала несчастное лицо в ладонях, и чёрные локоны упали на изящные пальцы Катрины.

— Причём здесь ты, Катрина? — нахмурился император, протягивая слабую руку к плачущей девушке в искреннем желании ее успокоить.

— Я — пустышка, — тихо прошептала молодая женщина, — и маги империи ненавидят меня из-за того, что я твоя…

— Глупости! — раздраженно перебил ее Ансар. — Даже слушать не хочу!

— Может быть мне стоит покинуть тебя, любовь моя, и тогда убийства прекратятся? — прошептала Катрина, с отчаянием смотря на императора.

— Ты говоришь ерунду, — ещё больше нахмурился Ансар.

В это время дверь покоев императора вновь широко распахнулась, и в неё уверенно вошёл молодой мужчина.

— Стучаться не учили? — процедил император, наблюдая, как лучший друг стремительно подходит к кровати. — Здесь не проходной двор.

— Ансар, демоны тебя дери! Живой! — вошедший остановился в метре от императора, облегченно выдыхая. — Ворчишь — значит, живой! — немного насмешливо хмыкнул мужчина.

— Как видишь, — невесело пробурчал император.

— Отец сказал, что ты отделался контузией и царапинами, — проговорил пришедший. — Граф Ровенус погиб.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да, основной удар пришёлся на старика. Жаль его.

Взгляд Ансара уже прояснился, и он заметил, как притихла Катрина после того, как зашёл Андрис Йоргус. Он знал, что эти двое давно недолюбливают друг друга, что ему совершенно не нравилось, потому что Катрина была любимой женщиной, а Андрис — лучшим другом. Но на все попытки их сблизить он натыкался на отчаянное сопротивление обоих.

— Что будешь делать? — хмуро поинтересовался Андрис, полностью игнорируя присутствие девушки. Только он мог себе позволить такое наглое поведение в отношении «игрушки императора», как Йоргус называл Катрину.

— Вводить в империи военное положение, чтобы найти всех «невидимок» и, наконец, разобраться с ними.

Командир Роннигус встал в начале аллеи с необычными деревьями, которые поразили Лену при приезде в приют, поднёс переговорный артефакт ко рту и произнес:

— Все группы должны приготовиться — на счёт пять открываем защитный купол, выпускаем фурий, на двадцать — закрываем. На все должно уйти не больше пятнадцати секунд. Сотрудники полиции внимательно отслеживают проникновение «невидимок». Если кто-то из «невидимок» успеет сунуться, то приказываю уничтожить — стрелять на поражение. Мы не имеем право рисковать — здесь дети. Все готовы?

Лена стояла рядом с Марком и слышала холодный спокойный голос Диннара Роннигуса. Раньше она участвовала только в экспериментах, о войне слышала только по радио, а теперь будет лично участвовать в опасной операции. Холодок страха пробежал вдоль позвоночника, нервы натянулись словно тонкие стальные канатики, и от волнения даже немного затошнило.

— Чего бледная такая? — посмотрел на неё Марк. — Страшно?

— Немного, — призналась девушка.

— А стрелять где научилась? — с любопытством поинтересовалась незнакомая девушка из их группы. Очень симпатичная, с пышными формами и карими огромными глазами.

— Не знаю, — пробурчала Лена. — Знаю, что умею, а как научилась — не помню.

Полицейские и командиры групп по очереди отчитались в свои переговорные артефакты, в том числе и Марк.

Фурии приготовились — напряженные тела, сосредоточенные страшные лица, прищуренные глаза-ямы, устремлённые вверх — туда, где заканчивается высоченный забор, который им необходимо за считанные секунды пролететь, когда спадёт защитная завеса.

Парни и девушки из группы Марка окружили его, и лидер оказался в центре. Затем каждый воткнул в землю небольшой тонкий кинжал с прозрачным камнем на рукоятке.

— Артефакты защиты, — пояснила одна из девушек, заметив недоуменный взгляд Лены.

Диннар Роннигус стал отсчитывать напряженным голосом:

— Один. Два. Три. Четыре. Пять. Открываем!

На эту команду ребята одновременно провернули рукоятки кинжалов по часовой стрелке, камень приобрёл зелёный цвет.

В то же мгновение Лена увидела, как воздух вдоль каменного забора словно подернулся дымкой, зарябил и через пару секунд вновь стал кристально-прозрачным.

Как в сказке.

Фурии тут же раскрыли огромные крылья, очень похожие на крылья летучих мышей, и резко взмыли в небо в полном молчании. Девушка заставила себя остаться спокойной при виде этого потрясающего зрелища и подумала, что «невидимок» за оградой приюта сейчас ждёт «очень приятная» неожиданность. Такая, что врагу не пожелаешь. Хотя нет… этим уж точно по заслугам достанется.

Одна из девушек группы Марка напряжённо отсчитывала:

— Пятнадцать… семнадцать… девятнадцать…

Последняя фурия стремительно и бесшумно перелетела огромный забор.

— Закры… — но командир Роннигус не успел договорить, потому что на территорию приюта с другой стороны проникли несколько «невидимок», также перелетевших через забор. Они сразу столкнулись с полицейскими, которые до этого рассредоточились по периметру территории.