Я принялся выставлять на стол закусь и выпивку — недаром после ателье забежал в один популярный столичный гастроном и затоварился там готовыми блюдами в фаянсовых тарелочках. Кастрюльках и судках. Но, как только мы собрались принять по первой, в комнату ворвалась взбудораженная Екатерина.

— Ну Зубов, стоит лишь на мгновение оставить мужа, как вы… — что именно хотела она сказать мы так и не узнали, ибо, увидев пополнение к моему иконостасу, а также графское кольцо на пальце, да еще майорские погоны на плечах, резко осеклась. Впрочем, ступор Катюшин длился значительно короче, чем у её супруга. Она довольно быстро пришла в чувства и, взвизгнув от восторга, принялась меня более внимательно осматривать. Наконец, обняв за шею, чмокнула героя в щечку и от чистого сердца сказала: — Поздравляю, Володя! Ты молодец! Вполне заслуженные награды. Ладно, сегодня отрываемся по полной. Может, Исидору кликнуть? А, Володь? — Но, увидев кислое выражение на моей физиономии, поняла всё без слов.

Легкий шелест пропеллеров «Левиафана-344», огромного пассажирского дирижабля следующего из подмосковного Нероково в город на берегу Японского моря, именуемый Восточный.

Нероково в иной реальности Внуково. Здесь это место также воздушная гавань, только для летательных аппаратов легче воздуха. Город Восточный на прежней Земле — Владивосток. Население тысяч триста, в основном военные и их семьи. В этой реальности также главная военно-морская база Российской Империи на Дальнем Востоке, поскольку благодаря стараниям магов-стихийников Залив Игнатова (на прежней моей Земле Золотой Рог) круглый год свободен ото льда. Залив, Петра Великого той реальности здесь называют Хашавей, от китайского Хайшаньвэй, что означает залив Трепанга, так наши южные соседи именовали эту часть Японского моря до прихода русских. Лет через двадцать пять, после того, как наши люди обосновались в этих местах, указом Государя Императора китайским промысловым судам было запрещено входить в воды Залива Хашавей. Циньцы, разумеется, попытались прогнать наглых поселенцев с этих территорий. Но не тут-то было, у русских оказалось явное превосходство как в огнестрельном оружии, так и магии. Как результат, граница Российской империи продвинулась аж до Кореи, а всё коренное население было либо депортировано от греха подальше в Китай, либо выселено в Сибирь-матушку, она большая. В конце девятнадцатого века точно также поступили с непокорными маньчжурами, часть выдворили за пределы Российской Империи, часть отправили в Сибирь к братьям тунгусам и эвенкам.

Стоит отметить, царское правительство этой реальности с бунтовщиками не церемонится. Малейшие проявления нелояльности к правящему режиму подавляются самым жесточайшим образом. Под вопли просвещенных европейцев в Сибирь и прочие малонаселенные места в свое время отправились финны, прибалты, практически всё население Прикарпатья и ополяченной Западной Белоруссии. Кто не захотел, бежали в сопредельные страны, ложась тяжким бременем на их экономики. А нечего бузить всякой мелочи пузатой и кичиться своими исключительными национальными «яйцами». Жуткие сибирские морозы и тамошняя летняя жара с тучами гнуса, способны всего-то через пару поколений переформатировать самого закоренелого националиста в первейшего патриота государства Российского. Вот такая здесь национальная политика — хочешь оставаться татарином, азербайджанцем, калмыком, адыгейцем или кем-то еще, живи в своем замкнутом национальном мирке, но даже мысли о сепаратизме не допускай. Хочешь стать государственным чиновником или военным, изволь научиться говорить по-русски. Ах, да, все без исключения граждане России должны отслужить срочную военную службу, а там вольно или невольно выучишь язык коронной нации ибо все уставы написаны на Великом и могучем. Вообще-то здесь так не называют русский язык, ибо не было на них Василия Жуковского, придумавшего данный термин.

Ну все, пожалуй, стоит закончить кратки экскурс в сферу топонимики ближайшего Подмосковья и Дальнего Востока, а также внутренней национальной политики правительства Российской Империи. Перейдем к делам, касающимся лично меня. Погода безоблачная. Дирижабль, на борту которого я нахожусь в настоящий момент, скользит на высоте трех километров над темно-зеленой бескрайней сибирской тайгой. Со смотровой палубы, отгороженной от ветра и холода силовыми щитами, прекрасно видно, что творится внизу. Вон медведица с тремя медвежатами плещутся в неширокой, но очень бурной речке. А там стадо каких-то копытных, пасется на широком лугу, покрытом молодой весенней травкой. Неподалеку мышкует матерый волчара. Да, да, я не ошибся, недавно в какой-то книге прочитал, что в основное меню этих хищников входят вовсе не олени, лоси и кабаны, а всякие грызуны: мыши, белки, зайцы, бурундуки, иже с ними прочие барсуки и еноты. Охота на крупную дичь осуществляется лишь в зимний период, после того, как волки собьются в стаи. Теперь в этом я убедился воочию. На берегу небольшой болотины в зарослях камыша обустроилось семейство кабанов голов с полсотни. Часть их чупахается в прогретой солнцем грязи, другие в поисках сочных корней роют клыками мягкую почву, подрастающее поколение под бдительным присмотром заботливых самок играет в догонялки на свободном от растительности пятачке земли. А вон лиса крадется к дереву, то ли бурундука, то ли белку там высмотрела. Гляжу на эту природную идиллию и впадаю в некое медитативное состояние, мои мысли поневоле возвращаются к событиям полуторамесячной давности.

На следующий день, после судьбоносной встречи с Его Императорским Величеством я был вызван в ректорат МУМ, где мне келейно, то есть без какой либо помпы и массового скопления народа был вручен диплом об окончании Московского Университета Магии. Кстати, нагрудный знак выпускника ВУЗа здесь не ромб, как в прежней моей реальности, а покрытый эмалью кругляш диаметром где-то два сантиметра, с золотым двуглавым орлом посредине и надписью по кругу также золотом, где указано учебное заведение, факультет и год выпуска специалиста. Цвет эмали также разнится, в зависимости от принадлежности выпускника к тому или иному ВУЗу. В моем случае значок оформлен под малахит, что в сочетании с золотом смотрится классно. Вместе с дипломом, нагрудным знаком и вкладышем с оценками за сданные (и несданные) экзамены мне было вручено удостоверение и перстень младшего магистра от артефакторики. Всё перечисленное выдал Константин Константинович Блинов в присутствии Савелия Митрофановича Тернового и Екатерины Васильевны Яровой (если кто не помнит, той самой матерой матерщинницы, что в самом начале учебного года допытывалась, сколько девок я перепортил в родной Бобровке). В этот раз магистр правоведения вела себя значительно скромнее. От всей души поздравила меня с получением диплома и присвоением в общем-то нехилого для специалиста моего возраста звания в магической иерархии, коснулась пальчиками «Воина Света», без обычных своих комментариев и даже чмокнула в щечку, обдав приятной смесью запахов дорогого табака с тонким цветочным ароматом духов. Знаю, что этой женщине хренова туча лет, но больше двадцати пяти-тридцати ей не дать. И вообще красотка хоть куда. Присутствующие мужчины также меня поздравили исключительно рукопожатиями к моему глубочайшему удовлетворению. Интересный у этих двух весьма продвинутых чародеев менталитет, также могли бы выглядеть молодыми мужчинами, но все-таки изображают старцев, время от времени показушно покряхтывают, едва ли не попукивают и песком не сыплют из задниц — Альбусы Дамблдоры, млин.

Проживать мне до тех пор, пока не урегулированы все вопросы с Государем Императором было настоятельно рекомендовано в моих студенческих апартаментах. Чтобы в нужный момент был под рукой.

Вернувшись в свое временное жилище, тут же взялся переносить на бумагу свои сокровенные мысли. Буквы ложились легко и приятно, поскольку все уже было мною вполне серьезно обдумано и разложено по пунктам. В конечном итоге, мои записки получились довольно объемными, но без ненужной «воды» в виде разного рода философских размышлений на тему «Божественного предназначения России» или «Как нам её обустроить бедную и несчастную», ну и так далее. В моих записях был вполне осуществимый план, каким образом можно избежать грядущей военной катастрофы. Вполне допускаю, что какой-нибудь крупный военачальник мою писанину даже читать не станет, но только не Император — уж очень много в конце нашего разговора в его голосе было беспокойства, граничащего со скрытой надеждой. Ладно, коль попросили изложить план предотвращения широкомасштабной бойни, у меня он есть, также имею средства для его воплощения в жизнь. Все будет нормально, если именно мне доверят его реализацию.