— Хватит растекаться лужицей, — строго посмотрела на неё Мадлен. В фиалковых глазах стояло… сожаление? Как будто ей самой было жаль произносить эти слова. — Соберись, девочка.

Еления собралась. Потому что, действительно, не время и не место. И парень не тот. Совершенно.

Маги сообщили, что ждут Двойника, который помог при побеге, а сейчас исчез в непонятном направлении и просил его дождаться. Обещал принести вещи женщинам и продукты для всех.

Мадлен снова связалась с братом. Диннар ожидал парней в южной столице, а Мадлен и Елению просил остаться в доме в этом маленьком городке, закрыться, никуда не выходить и переждать некоторое время, потому что на улицах южных городков и деревень стало очень опасно.

— Раз уж я застряла здесь, то пережидать не собираюсь, — заявила Мадлен присутствующим. — Если тут объявятся «невидимки», покажу им по самое не могу, чтобы вся жизнь перед глазами пробежала, — Фурия поджала красивые губы и нахмурилась. — Никакой жизни с ними нет!

Через час вернулся Двойник. Он был снова в новом образе, но произнёс обговоренный пароль, и парни впустили его.

В дом зашёл худой и невзрачный мужчина невысокого роста с такой внешностью, которая не запоминалась. В руках у него были свёртки и сумка с продуктами.

— Ровен Эдвард Данери, к вашим услугам, дамы, господа, — улыбнулся мужчина уверенной белозубой улыбкой, заходя в зал, а парни замерли в изумлении. Двойник прошёл к столу, на который положил покупки, и обернулся. — Моя миссия закончена. Узнал только что, — продолжил мужчина. — Приказано возвращаться. Так что… — мужчина нашёл взглядом Мая, — будем возвращаться вместе… племянничек. Приказ твоего отца.

— Дядя?! — Май в шоке смотрел на мужчину. — Но вы же пропали без вести в Юндрейской Долине двадцать лет назад!

— Пропал, — кивнул мужчина, — чтобы появиться в другом месте, — серьезно произнёс. — Работа у меня такая. Сейчас твой отец обрадовал меня — я вышел на заслуженную пенсию, с завтрашнего дня моя миссия завершена. Осталось последний штрих произвести.

— Так вас отправил в поместье Варниусов отец?!

— А кто ещё? — несколько жёстко усмехнулся мужчина. — Пришлось отложить все другие дела и отправиться с миссией вызволения, а там вы, — он несколько скептически осмотрел парней. — Хотя отец приказал тебе и парням не вмешиваться.

— Посоветовал, — хмуро поправил Май.

— Ты думаешь советы генерала Данери это не приказы? — усмехнулся Двойник. — Уверен, что ты ошибаешься, о чем при встрече отец обязательно тебе поведает.

Мадлен с Еленией с удивлением наблюдали за диалогом родственников, когда невзрачный образ Эдварда Данери вдруг «поплыл», и перед магами и женщинами появился совершенно другой человек — высокий широкоплечий светловолосый мужчина, внешне чем-то похожий на Мая Данери, но немного старше.

Еления услышала сдавленный крик Мадлен. В испуге она обернулась и увидела, как та без сознания оседала на пол. Анатоль Мароу, стоящий ближе всех к женщине, еле успел её подхватить.

— Мадлен! — бросился Эдвард Данери к бессознательной Фурии, а все присутствующие продолжали в изумлении пялиться на мужчину.

Пока военные маги вызволяли из плена ровену Мадлен Роннигус и Елению, на Юге империи происходили совершенно ужасные события, которые, несмотря на все усилия и подготовку полиции, не удалось предотвратить.

«Невидимки» устраивали провокации в различных уголках южной территории империи. Полиция была готова ко многому, и большинство запланированных «невидимками» акций не состоялось. Но все же Великий мудрец подпольной организации оказался еще хитрее, чем его воспринимали оба Старца, руководящие «южной операцией», полицейские руководители и… даже новый таинственный оппозиционный орден высших аристократов.

Оба Старца вроде согласованно руководили порученным «мероприятием», но ни один из них не знал, что иногда Великий мудрец давал одному распоряжения, касающиеся «южной операции», о которых совершенно не догадывался второй, и наоборот.

Великий мудрец перестраховывался. На всякий случай. Вдовствующая императрица Оксия Варниус с детства научила внука, что слепо доверять никому нельзя.

В результате городские полиции небольших южных городов, расположенных в различных уголках Юга, вынужденно арестовали (почти одновременно) неодаренных жителей мужского пола, совершенно различных по возрасту и социальному статусу, по обвинению в попытке изнасилования молоденьких одаренных незамужних девушек.

Мужчин взяли под стражу, а на следующий день главные городские газеты вышли с аршинными заголовками на первых полосах: "Неодаренный насильник напал на молоденькую и беззащитную девушку-мага".

В каждом таком городе статьи произвели ожидаемый эффект. Вооруженные толпы из магически одаренного разгневанного населения города, среди которых было немало затесавшихся членов Невидимой Ровении, собрались у зданий городских тюрем, требуя выдать «гнусного пустышку», чтобы устроить над ним расправу. У каждой тюрьмы разъярённых жителей ждал сюрприз — тюрьмы взяли под охрану полицейские, которые заявили, что не допустят беззаконной расправы.

Словесные перепалки быстро переходили в столкновения, которые заканчивались не в пользу нападавших. Потеряв по несколько человек убитыми, толпы отходили, но и среди защитников тюрьмы погибали полицейские.

Этим, разумеется, дело не закончилось. На следующий день одаренные жители города совершили нападение на родственников и друзей арестованных мужчин и на несколько полицейских участков тоже. Маги априори оказались сильнее и «пустышки» сильно пострадали, вплоть до нескольких смертельных случаев. С полицейскими участками дело обстояло лучше — они были предупреждены и вооружены.

В остальных городах происходили провокации с некоторыми отличиями.

В одном городке группа из нескольких неодарённых якобы избила трёх магов, воспользовавшись амагической пылью, которая лишила одарённых на двадцать минут магии.

В другом обнаружили и поймали давно орудующую в городе банду преступников, как оказались, состоящую из одних «пустышек».

Подобные истории происходили во многих городах и деревушках Юга Ровении. И во всех виновными выступали «пустышки». Большинство одаренных жителей не обращало внимание на то, что все эти события происходили в одно и то же время и были очень похожи между собой, что само по себе являлось подозрительным.

Непосвященные жители Юга не догадывались, что очень многие из запланированных «невидимками» провокаций удалось предотвратить, благодаря информации, полученной из двух источников — от шпионов подполковника полиции Диннара Роннигуса и от нового Друга.

Когда военные маги и Эдвард Данери явились перед очи совершенно измученного подполковника полиции Диннара Роннигуса, у того был настолько уставший и невыспавшийся вид, что полицейский вызывал огромное сочувствие.

Незнакомый мужчина, пришедший с парнями, сразу насторожил подполковника, и он не сводил с невзрачного незнакомца пристального подозрительного взгляда — самые лучшие шпионы всегда обладали именно вот такой абсолютно непримечательной внешностью, которую забываешь через пару секунд.

В кабинете подполковника незнакомец к огромному удивлению Роннигуса с его согласия наложил на кабинет полог тишины, а затем неожиданно перевоплотился в высокого блондина, от вида которого Мадлен Роннигус несколько часов назад упала в обморок, а Диннар сейчас подумал, что точно переработал и от усталости у него уже галлюцинации.

— Мартин?! — недоверчиво выдавил он, нервным движением расстегивая верхние пуговицы рубашки.

Военные маги молча и настороженно наблюдали за спектаклем, разыгрываемым Двойником. Он предупредил их, что подполковника надо просветить относительно его личности.

— Даже не знаю, что ответить, — серьезно произнёс мужчина и… снова перевоплотился.