Осторожно подойдя ближе, я наклонился, и единственная мысль, которая пришла мне в голову при виде лежащего внутри существа, была:

«Так вот ты какой, северный олень!»

Оправившись от шока, я стал рассматривать лучше. Саркофаг был примерно метра три в длину, соответственно, и существо было примерно таких же размеров. Длинные ноги и две пары рук были неимоверно тонки. Непропорционально большая голова с щупальцами а-ля Дэйви Джонс из «Пиратов Карибского моря», огромные черные глаза без век – все в нем было «не наше».

Оказалось, что веки у существа все же были – две белые пленки, которые появились и, быстро смочив глаза, исчезли. Существо сделало первый вдох.

«Кто ты?» – прошелестел в голове голос, и почти сразу же усилилось давление на виски.

«Попытка вторжения, доступ заблокирован», – проинформировал меня ИИ Ключа.

Я разозлился – не успело это чудище из ужастиков проснуться, как тут же атакует мой мозг! Я сконцентрировался на нем и представил, что мысленно ударяю его кувалдой по голове.

Существо резко изогнулось, а изо рта появилась пена.

– Х-ш-шш, – выдохнул он первые звуки.

Судя по всему, у меня получилось ударить его в ответ.

– Ни здравствуйте, ни до свидания, – недовольно проворчал я, – сразу лезут в голову.

«Прости, я слишком долго был в спячке, – снова раздался голос в моей голове, но уже на грани сознания. – Какой сейчас год?»

– Боюсь, это мало что тебе скажет, – задумчиво произнес я, – если ты из расы Предтеч, то я могу тебя только огорчить.

«Общайся, пожалуйста, мысленно, я не понимаю твои звуковые колебания».

Чертыхнувшись, я сказал то же самое мысленно, обращаясь к нему.

«Я принадлежу к расе иллидианцев. Я не знаю расы Предтеч. До нас была одна могущественная раса, но она исчезла на просторах Вселенной».

«Я предлагаю выбираться отсюда, – предложил я, – только как я тебя до корабля своего довезу? В саркофаге?»

«Это не проблема». – Существо поднялось из саркофага и, пошатываясь, ступило на пол.

«Доступ передан другому пользователю, текущий уровень доступа к базе – Творец», – сухо проинформировал меня ИИ платформы.

Удивиться мне снова не дали. За считаные минуты база стала «таять», и очень скоро я вылетел в космос, чтобы убедиться, что она трансформировалась в подобие корабля.

«Кто бы мне сказал лет двадцать назад, что я не буду удивляться, увидев такое, не поверил бы», – грустно констатировал я. Похоже, на сегодня у меня не осталось ни сил, ни желания удивляться.

«Возвращай мне форму корабля. Слияние», – попросил я ИИ своего корабля и почти сразу же ощутил себя им. Обратный процесс трансформации был легче и приятнее.

Тут я подумал, что имеет смысл сначала поговорить с существом, поскольку тащить неизвестный разум в обжитую Галактику было не слишком разумно.

«М-м-м, слушай, какие твои планы? – поинтересовался я. – Ну вот ты ожил, освоишься на новом месте, дальше твои действия?»

«Слишком мало данных, чтобы ответить на твой вопрос, – пришел мне ответ от существа, – но я понимаю, о чем ты думаешь. Если я окажусь не к месту, я покину вас. Пока же слишком мало данных для анализа».

«А ты знаешь что-нибудь о роботах, которых твоя раса запустила в космос? – с надеждой поинтересовался я, посылая картинки из сознания. – Твоя помощь была бы не лишней».

«Проект был признан провальным и закрыт, – ответил он, – неужели они действуют?»

«Еще как, – смог процедить я мысленно. – Ладно… Ты знаешь здешнюю систему? У меня нет координат, где мы сейчас находимся, но зато есть другие, например, первых Врат».

«Конечно. Если дашь привязку своей системы, смогу сказать».

«М-м-м, лучше покажи на своей сетке координат», – решил подстраховаться я. Я не решился сразу давать существу свои галактические карты.

«Запрос доступа к кораблю, уровень – Мастер», – проинформировал меня ИИ.

«Доступ запрещен, – быстро ответил я, вспомнив, как лихо иллидианец лишил меня доступа к базе, – доступ разрешен только моей личностной матрице».

«Подтверждено».

«Зачем ты это делаешь? – поинтересовался я. – Мне это не нравится».

«Прошу простить, – спокойно ответил иллидианец, – проверял все доступные для подключения корабли и базы».

«И как?»

«В зоне моей досягаемости всего лишь пятьдесят».

Вскоре я увидел, как к нам на огромных скоростях приближаются объекты. Остановившись практически мгновенно, они стали таять и вливаться в корабль иллидианца.

Острый укол зависти заставил меня тяжело вздохнуть.

«Не поделишься со мной этой технологией?»

«Мало данных для анализа, – ответил мне он, – мне нужно оценить уровень вашего развития. Нельзя давать высокие технологии отсталым расам».

«Спасибо за отсталую расу, – проворчал я. Похоже, и тут халявы не будет. – То есть то, что я могу принимать энергетическую форму, не является для тебя показателем высокого развития?» – Пока мы летели в гиперпространстве, я пытался развести инопланетянина на любые знания или технологии.

«Я тоже могу в любой момент принять такую форму. Знания, пришедшие ко мне с кораблей, позволяют сделать это прямо сейчас. – Его спокойствию мог позавидовать робот. – Но я решил для начала ознакомиться с вашей цивилизацией. Такой шанс нельзя упускать, тем более что прошло очень много времени».

«Пару лет… галактических, – вздохнул я. – Ладно, только предупреждаю тебя сразу – не вздумай без меня ничего предпринимать! Сначала знакомство с моим другом Келлером, потом, после анализа, подпустим тебя к нашим знаниям. Договорились?»

«Конечно, если вы готовы предоставить мне данные, какой мне смысл действовать силой?»

«А ты можешь?» – попытался достать его я.

«Текущих возможностей у меня достаточно», – иллидианец опять мутил воду.

Я начинал раздражаться от общения с ним. С этими старыми расами всегда один геморрой. Мнят себя пупами Вселенной и общаются через губу или другой имеющийся у них для этих целей физиологический отросток.

«Володя!» – Голос Келлера просто ворвался в мою голову, принеся и облегчение от того, что мы снова вместе, и головную боль. За этот месяц приключений я забыл, что такое обоюдная связь.

«Привет, – улыбнулся я, – рад тебя слышать».

«В который раз радуюсь, что я не человек! – Его довольство я чувствовал через нашу связь. – Тут все тебя уже похоронили, кроме наших. Ни у кого из нас и доли сомнения не было, что ты не выкарабкаешься».

«В смысле похоронили?»

«Ты не помнишь свой бой? – хмыкнул Келлер. – Эпичная битва Диктатора и берсеркеров, закончившаяся твоей гибелью. Последние галактические новости в этом месяце.

„Там больше избиение младенцев было, а не битва, – сморщился я от воспоминаний, – базы прижали меня огнем, и пришлось убегать“.

„Видимо, из-за концентрации огня гиперпереход остался незамеченным, – рассчитал он данные. – В любом случае нужно оповестить Галактику, что ты жив. Или лучше сказать, что мы тебя собрали заново?“

„Шутник, – хмыкнул я, – говори что хочешь“.

Тут одна мысль оборвала мои дальнейшие словоизлияния.

„Постой, если все думали, что я мертв, то Наташа…“

„Много ревела, но заразилась общим настроем, что тебя так просто не убить“.

Я облегченно вздохнул.

„Тогда оповести ее, пожалуйста, что я жив и скоро буду“.

„Конечно“.

„Извините, что вторгаюсь в столь эмоционально окрашенный разговор“, – донесся до меня голос существа, которое было рядом со мной.

„Володя?“ – Голос Келлера похолодел градусов на двести.

„А, да, – я закашлялся. Нужно было сначала сказать Келлеру самое главное, а потом уже расспрашивать о новостях, – я тут нашел живого иллидианца“.

„Я не спрашиваю, кого ты нашел, я спрашиваю, как он слышит и общается с нами?“

„Ну, он… это… как бы из расы Предтеч…“ – Мой голос становился все тише, и я почувствовал, как Келлер собирает все доступные ресурсы, чтобы отразить атаки или усилить свои мощности.