– Справедливо, ведь вы столько сделали для нас и нашей расы, – отозвался глава лаборатории.

– Я рад, что мы понимаем друг друга. С завтрашнего дня вы можете готовить списки ваших пожеланий, я готов принять их. Ну а сейчас, если нет вопросов, я хотел бы пригласить отпраздновать вашу общую победу. Вы отлично поработали!

– Один вопрос, Владимир, – вызвался из толпы инетрог.

– Слушаю.

– Что будет с клаксонами? Ваши планы на них?

– Полное и тотальное уничтожение, – жестко ответил я, – я не могу позволить им продолжать и дальше уничтожать целые расы.

– Спасибо, это единственное, что нас волнует, – благодарно отозвался он.

Выслушав благодарности ученых, я завершил собрание, отправив всех праздновать. Для этого случая я постарался привезти деликатесы, о которых узнал от старейшины инетрогов, чтобы все остались довольны.

Через час прилетевший за мной корабль состыковался с научной станцией, и я покинул ее, направившись сразу в рубку.

– Келлер, введи меня в курс дела, пожалуйста. Я, наверно, столько пропустил, валяясь несколько месяцев на койке.

– У нас куча проблем, – отозвался ИИ, – не знаю даже, с какой начать.

– С худшей, – скривился я. – И почему ты не сказал об этом раньше?

– Толку-то? Много бы ты решил во время постоянных процедур и экспериментов?

– Ты прав, – нехотя согласился я, – так все же?

– Разведчики заметили появление берсеркеров. Пока они не подтягивали основные силы и уклоняются от столкновений, но ты сам знаешь, что будет, когда появятся основные базы.

– !!! – Мое удивление было настолько сильным, что я подпрыгнул в кресле. – Чего ради?! Ведь двадцати лет не прошло с последней атаки!!

– Могу только предположить, что мы заинтересовали Центральный мозг. Слишком быстро мы расправились со второй волной, так что даже я бы заинтересовался проблемой.

– Капец. Клаксоны, теперь еще и берсеркеры! – Я стискивал ручки кресла до боли в пальцах. – Что делать будем? Ключи нашли?

– Нет, поиск слишком обширный. Мы нашли место, указанное Предтечами, но вот системы в ней не оказалось, только потухшая давным-давно звезда.

– Похоже, нужно будет взглянуть самому, – заключил я, – что с клаксонами?

– Активно исследуют все уголки Галактики, ищут нас. Такими темпами они скоро доберутся до Земли.

– Хоть одна хорошая новость есть? – Я был озадачен. Отдохнул, называется.

– К сожалению, опытные образцы полей пока работают хуже, чем у клаксонов. – За столько лет мысленного общения я стал чувствовать, когда он что-то недоговаривает.

– Что ты пытаешься скрыть? – прямо спросил я.

– Ну, если тебе этого мало, то мы потеряли Десятый флот, – добил он меня окончательно.

– Как?!!

– Пришлось пожертвовать им, чтобы указать ложное направление клаксонам для поиска, – ответил Келлер. – Как только мне доложили, что разведчиков клаксонов стали замечать в районе галактики Млечного Пути, я организовал засаду одному из дасторов в противоположном направлении. Теперь клаксоны ищут нас там, но флотом пóшло пожертвовать.

– Их потери?

– Значительные. Если хочешь узнать точное количество, вот ссылка на кластеры с информацией, – ответил он. – Сейчас ведутся работы по восстановлению флота, все матрицы уцелели.

– М-да-а-а, – протянул я, – полежал несколько месяцев в больничке.

– А хочешь для поднятия настроения увидеть принца клаксонов? – предложил Келлер. – Я уже столько информации из него высосал, ты удивишься.

– Его не искали? – поинтересовался я. – Или у них принцев пруд пруди?

– Как раз таки наоборот, его корабль активно ищут до сих пор, причем такими силами, что я пощипал несколько партий в той системе, где мы его захватили. Теперь поиски ведут более осторожно, но все активнее, чем пропавший корабль-матку.

– Хорошо, давай я на него взгляну, куда лететь?

– Недалеко, через пару часов будем на месте. Научная база только наша, из чужих никого нет.

– Отлично, никого не хочу видеть. – Я откинулся на спинку кресла. Нужно было переварить новости.

– Вов, ты так и пойдешь? – удивился Келлер, видя, что я не надел скафандр для встречи с клаксоном.

– А что, есть причины для волнений? – удивился я. – Он же под влиянием газа? Или ты собрался убрать его?

– Нет, конечно, но для безопасности надень скафандр, – попросил ИИ.

– Хватит меня опекать, – разозлился я и зашагал в лабораторию. Келлер говорил верно, но десять минут назад я прекратил мыслить трезво. Не знаю зачем, но я опять посмотрел запись свадьбы Таши и незнакомого мне хмыря. Туман бессильной злобы до сих пор затмевал мой рассудок, и я ничего не мог с этим поделать.

– Вова, ты точно мазохист, – зло ответил Келлер, – зачем ты продолжаешь себя мучить?

– Не знаю, – отрезал я.

– Сжигаешь себя, и это все, чего ты этим достигнешь.

– Келлер. Я. Ничего. Не могу. С этим. Поделать! Так тебе понятнее?! – разозлился я еще сильнее.

– Ладно, не злись, – отступил от меня ИИ.

Я зашел в комнату, где, подключенный к датчикам, лежал неподвижный клаксон. Я стал его осматривать.

– Слушай, и вправду есть отличия, – удивился я, заметив сзади клаксона рудиментарные крылья, – и цвет его брони золотистого оттенка.

– Да, мы проводим исследования. Его строение сильно отличается от остальных каст.

Я повернулся, чтобы выйти, но в этот момент увидел в отражении металлической тумбы, как неподвижный до этого клаксон подобрал под себя ноги и мгновенно прыгнул в мою сторону. Спасло меня только то, что я заметил его приготовления заранее. Отлетев в сторону его прыжка, я подхватил тумбу, спасшую мне жизнь, и метнул ее в сторону клаксона. Со звуком лопнувшей скорлупы ореха она повредила ему ногу в прыгательном суставе. Несмотря на это, клаксон не сильно потерял в прыти и следующим движением метнулся ко мне, занеся для удара передние конечности. Я увернулся от его атаки и едва порадовался его неуклюжести, как бок обожгло огнем – проклятая тварь успела задеть меня шипами на раненой ноге. В следующую секунду в комнату влетели солдаты и, повалив шипящее и щелкающее от ненависти насекомое, приковали его к кровати. Я посмотрел на бок и увидел две широкие раны, в которые попала кровь клаксона. Его рана тоже была залита моей кровью.

– Вот тварь! – Я оттолкнул от себя солдат, пытающихся меня нести. – Келлер, где тут медпункт? И как он освободился от газа?

– Нотации я тебе прочту потом. – Его тон не обещал мне ничего хорошего. – А сейчас перестань сопротивляться и дай солдатам тебя отнести.

Услышав в его голосе угрожающие нотки, я не стал выпендриваться и подчинился. То, что головомойка мне обеспечена, я уже не сомневался, и виноват в этом был я сам и моя гордость. Меня погрузили в медицинскую капсулу, где буквально через несколько секунд обработали и зашили раны, а также вкололи обезболивающее.

– Через пять минут почувствуешь жжение, – предупредил меня Келлер, – я работаю с нанороботами.

Я не успел открыть рот, как раны, несмотря на уколы, стали ныть, а затем болеть.

– Ты что там делаешь?! – возмутился было я.

– Тебя никто не спрашивает, – отрезал Келлер, – хватит уже. Терпи.

Поняв, что ИИ не в настроении обсуждать права человека, я заткнулся и прислушался к тому, чем занимались нанороботы. С глубочайшим удивлением я понял, что Келлер сосредоточил пару сотен тысяч микроскопических работяг на моих ранах, и сейчас они сращивали все повреждения.

– Ты когда этому научился? – удивился я.

– Помнишь, ты палец порезал? – ответил Келлер уже нормальным тоном. – Не заметил, как быстро затянулся порез?

– Э-э-э, нет… – Про тот случай я давно забыл.

– Тогда и стал тренироваться.

– И что, ты так можешь с любой частью тела сделать? – поинтересовался я.

– Не пробовал, но, судя по твоим выкрутасам, придется теперь учиться, – отрезал он.

– Я не понял… а кто заверил меня, что газ отлично действует на них? – возмутился я.