В сопровождении надежной охраны, состоящей из четырёх Теней рода Данери и ещё десяти магов-боевиков Еления отправилась во дворец императора, где теперь в выделенных апартаментах проживал императорский целитель с молодой супругой.

Небольшая делегация из трёх магмобилей, внешне ничем не примечательных, в послеобеденное время выехала из ворот дворца герцога Данери.

В первом и последнем мобилях находились маги-боевики. Между ними ехал мобиль с Еленией и Тенями рода Данери.

Мобили проехали уже половину пути, когда неожиданно остановились.

— Что-то случилось, надо узнать, что, — хмуро произнёс один из Теней, сидящий рядом с водителем, возглавляющий охрану невесты императора.

По фоннору он известил боевиков из первого мобиля, что сам отправится выяснить, что произошло.

Оказалось, что впереди столкнулись магмобиль и экипаж, есть пострадавшие, поэтому нужно подождать службу целителей, которая заберёт пострадавших, и дорожную службу, которая освободит проезжую часть от повреждённого транспорта.

Все должно было разрешиться быстро, как и всегда на главных улицах столицы, но проходила минута, другая, пять минут, полчаса, а ситуация не менялась.

Глава охраны снова отправился узнавать, в чём дело, вернулся нахмуренный.

— Пострадавших увезли, а дорожная служба никак не приедет и не уберёт покорёженный транспорт.

Вокруг застрявших мобилей за прошедшие полчаса собралась приличная толпа любопытных.

— Надо было развернуться и поехать другой дорогой, — буркнул один из Теней.

— Уже поздно. За нами собралась куча других мобилей.

— Невеста императора… иномирянка, — недоверчивый шёпот людей доносился до Елении через полуоткрытое окно мобиля. — Такая молоденькая… красивая… Она пустышка…

Теням не нравился подобный интерес к их подопечной, они постарались разогнать собирающуюся толпу, но люди не хотели расходиться, пытаясь высмотреть в мобиле свою будущую императрицу.

Тогда часть боевиков окружила мобиль с невестой императора по кругу, а часть смешалась с толпой, высматривая подозрительные лица.

Глава охраны связался по фоннору с Главой безопасности императора и попросил помощи, объяснив, что ситуация может выйти из-под контроля.

Еления была смущена и растеряна. Она не знала, то ли делать вид, что вокруг ничего необычного не происходит, то ли приветливо помахать рукой будущим подданным, которые уже вовсю размахивали над головой руками, и чей шёпот перерастал в восторженные выкрики:

— Счастья императору и его невесте!

— Повезло императору с такой красавицей!

Выкрикивали даже такие фразы, которые смущали:

— Не затягивайте с наследником!

— Много вам детишек!

Если бы Еления знала, что среди собравшейся толпы восторженных людей находился человек Рикара Морта, который и сообщил невзначай горожанам, привлечённым произошедшим дорожным происшествием, что в одном из остановившихся неприметных магмобилей находится невеста императора…

Если бы она знала, что этот человек стоит в десяти шагах от неё с магпистолетом в кармане, причём пистолет у него не простой, а двуствольный, чтобы наверняка поразить невесту императора, она бы так не улыбалась окружающим людям.

Она бы бежала со всех ног, и тогда покушение, возможно, не состоялось бы.

Покушение, которое было так необходимо наёмникам Хранителей мира.

Но Еля не подозревала о готовящемся покушении, а для невзрачного мужчины с волосами цвета спелой пшеницы, скошенным подбородком и чёрными, глубоко посаженными глазами дело оставалось за малым — пробраться поближе к цели и сделать вид, что он спускает курок. Маги-боевики не мешали ему. По сравнению с ними он являлся более сильным магом.

Люди, слегка поворчав, расступались перед решительным молодым человеком, невзрачное лицо которого сразу забывалось.

Пробравшись на прицельную позицию, мужчина остановился и некоторое время пристально рассматривал девушку, которая улыбалась окружающим людям и не замечала его. Как и маги из её охраны. Затем маг поднял пистолет и прицелился. Приглушил отвлекающую магию. Теперь его должны увидеть. И охранники, и ротозеи, и невеста императора.

Неожиданно взгляд Елении споткнулся о незнакомца с пистолетом. Встретив холодный внимательный взгляд тёмных глаз, девушка замерла.

Мужчина стоял в пяти шагах от мобиля, направив двуствольный пистолет в её лицо.

Как только их взгляды встретились, прогремел выстрел.

Еля зажмурила глаза и инстинктивно отклонилась назад, уже понимая, что слишком поздно… Сердце ухнуло куда-то вниз, в ушах звенело от выстрела.

Вот и всё…

Из-за ступора она среагировала слишком медленно, а убийца стоял слишком близко.

Однако…

… даже волосинка не шевельнулась на её голове. Никаких болезненных ощущений она тоже не почувствовала.

Он поднял пистолет, приглушил магию отвлечения.

Девушка в мобиле вдруг посмотрела прямо на него.

Нежное лицо, светлые волосы… Красивые ясные глаза. Сколько в них удивления.

Невеста молодого императора… Иномирянка… Молоденькая… Совсем ещё девчонка…

Хорошо, что по-настоящему убивать её не нужно. Всё же он предпочитал выполнять задание, не пачкая руки в крови… Рано или поздно придётся держать ответ перед Богами…

Тень справа заметил его. Очень хорошо. И слева тоже… Замечательно.

Смазанным быстрым движением Тени бросились к нему. Маги бежали тоже. Эти, видимо, хотели закрыть собой девушку.

Среагировали отлично, молниеносно. Но он всё равно лучше, быстрее и опытнее. Намного. Сколько заказов он выполнил?.. Раньше считал. А сейчас… давно сбился со счета…

Он мысленно рассчитал расстояние и, когда до нужной точки оставался шаг от Тени, что справа, и полшага от другого, слева, выстрелил. Руку подбили, пули ушли над мобилем с девушкой и головами потрясённых горожан в каменную стену дома, пробив её и застряв в стене.

Отлично.

Руки скручены, его лицо смотрит на брусчатку.

Пусть Тени немного развлекутся. У него в запасе есть десять минут. Потом он исчезнет. Трудно не будет.

Главное, чтобы по голове не ударили и он не потерял сознание. Но он не сопротивлялся, а значит бить не будут.

Ещё амагические наручники могли испортить план… Но у этих боевиков точно их не было. Они не полицейские.

Рикар Морт может быть спокоен. Хранители мира тоже.

Задание выполнено.

Еления медленно распахнула глаза и посмотрела в сторону несостоявшегося убийцы, ничего не понимая.

Она жива?..

Позже ей расскажут, что Тени рода Данери заметили нацеленное на неё орудие, но из-за медлительности убийцы им удалось с двух сторон подбить руку стреляющего, а потом и скрутить последнего.

Две пули, которые предназначались невесте императора, отправились в стену дома над головами людей, которые теперь стали расходиться, испуганные произошедшим.

Немного позже Еления узнает, что мужчине, который собирался её убить, удалось сбежать по дороге в Главный полицейский участок столицы, и он так и не дал показания.

Но она так никогда и не узнает, что сбежавший преступник принадлежал закрытому клану наёмников Рикара Морта и являлся одним из сильнейших магов-менталистов. Нелегальных.

К тому же маг обладал редкой магией отвлечения. Как и его старшая сестра Мирина Тарни.

Именно с помощью данной магии ясновидящая сумела ускользнуть от людей императора.

С помощью этой же магии фальшивый убийца сумел подобраться так близко к жертве под носом у многочисленных охранников, считывая их мысли, предугадывая каждое движение.

Тени связались с Кристой по фоннору, сообщив причину возврата ровены Огдэн домой.

Когда Мадлен и Бердайн узнали о случившемся, на них страшно было смотреть. Фурии мрачно переглянулись, поняли друг друга с полувзгляда, мгновенно трансформировались и вылетели из дворца, переполошив всех и вся. Оставив во дворце встревоженную Елю, которая ни минуты не сомневалась в том, куда направились приёмная мать и бабушка.