— Целимся в глаза. Или в пасть. Только это может нас спасти, — процедил Рон и скорее почувствовал, чем увидел, как мужчины рядом вздрогнули от звука его резкого голоса, пришли в себя.

Рон уверенно поднял руку с пистолетом, подумав, как жаль, что никто из постояльцев гостиницы не оказался боевым магом, а ещё о том, как хорошо, что он давно научился попадать в цель с первого выстрела.

Существа мягко оттолкнулись сильными лапами от земли. Рон нажал на курок… Рядом прозвучали другие выстрелы.

Вой достиг невероятных вибраций.

Только одно чудовище упало в шаге от их группы.

Словно со стороны Рон увидел, как крупные жилистые тела неотвратимо несутся на них.

Снова выстрелил.

И снова упало только одно существо. Рона вдруг осенило — магпули были только у него, как у полицейского. Если существа магические, то обычные пули их не убьют. Как же он упустил это из виду?

Словно в замедленной съемке, он увидел, что у падающего на него сверху чудовища одного глаза нет, вместо него оказалась дыра от пули. Кто-то из добровольных стрелков попал, только пуля не убила чудовище.

Рон резко отпрыгнул в сторону, упал, выставив перед собой руки, перекатился набок, поднял руку с пистолетом и выстрелил снова, в уже другую тварь, приближающуюся к нему с другой стороны.

Попал. Третья тварь! Краем глаза заметил, как чудовища напали на мужчин, вышедших вместе с ним.

Рон резко подскочил на ноги, бросаясь на помощь, но в следующее мгновение удар невероятной силы сбил его с ног, руку с пистолетом словно выдернули из плеча, его оглушило, а тело поволокли по брусчатке.

Мелькнула угасающая мысль, что сейчас его также высосут из собственного тела, как и других несчастных.

Из столицы Ровении до Земли Фурий путь был неблизкий, необходимо было переночевать в гостинице.

Елении казалось, что Майстрим отправил вместе с ними всех Теней рода Данери и магов-боевиков. Вместе с фуриями-охранницами их компания выглядела очень внушительно и сильно напугала хозяина гостиницы, в которой они решили остановиться.

Номеров для всех не нашлось, для Елении и Верховной Фурии предоставили лучший двухкомнатный номер, а потом хозяин гостиницы помогал обустраивать на ночь тех, кто не поместился у него, связываясь со знакомыми владельцами соседних гостиниц.

Бердайн старалась выглядеть спокойно и расслабленно, но Еления замечала, как Верховная Фурия осторожно осматривается и оглядывается, как внимательно вглядывается в каждое новое лицо, часто ловила на себе её обеспокоенные пристальные взгляды.

Сама девушка тоже была натянута словно струна. Напряжение её не отпускало с момента первого покушения. Еля вздрагивала от каждого резкого движения или повышенного голоса.

Иногда возникала трусливая мысль: зачем ей трон Ровении?? А потом в памяти возникал образ потрясающего мужчины, который её полюбил, его взгляд, поцелуи и нежность… и она брала себя руки, стараясь не поддаваться панике.

Осталось совсем чуть-чуть потерпеть и всё изменится. Главное, не сломаться и не струсить. И верить, что всё будет хорошо.

Иногда Еления пыталась представить свою жизнь без Майстрима… и не могла. За короткий период времени он буквально проник ей под кожу, в сердце и душу, теперь она всегда думала о нём.

Еления переоделась и ждала, когда на часах стрелки подойдут к семи. Тени должны были сопроводить её в обеденный зал, в котором в это время будут ужинать только она, королева фурий и их охрана.

А пока верные охранники стояли за дверьми, Еля слышала, как они между собой тихо переговаривались.

Из задумчивого состояния девушку вывел непонятный отделённый шум. Словно на первом этаже гостиницы началась… драка?

Елина комната, которую она делила с Бердайн Огдэн, находилась на третьем этаже. Это что же должно было случиться, что шум слышен у неё в гостиничном номере?

Девушка услышала из-за двери встревоженный голос одного из Теней:

— Ровена Еления, с вами всё хорошо?

— Со мной — да. А вы, узнайте, пожалуйста, где сейчас её величество Бердайн.

— Слушаюсь, ваше высочество.

Как только прозвучал ответ Тени, посредине комнаты неожиданно появился округлый портал входа, как всегда слегка сияющий и словно подернутый мелкой водяной рябью.

Только сегодня он сиял не привычным золотистым светом, а белым.

Сердце Ели радостно встрепенулось. Девушка подскочила на ноги и бросилась к порталу, намереваясь упасть в объятия Майстрима. А ведь сказал, что не появится, чтобы не раскрываться. Пришёл всё-таки!

Появившейся в портале незнакомый мужчина в чёрном строгом костюме с искусной золотой вышивкой заставил Елю замереть в двух шагах от него.

Очень высокий и мощный, с широкими плечами, седеющими на висках волосами, благородным лицом, своим величественным строгим обликом он поразил девушку до глубины души.

Незнакомец не стал выходить из портала. Приложил палец к губам, мол «тихо». Его взгляд с неприкрытым интересом разглядывал Елению.

— Не кричите, — проговорил он властно и уверенно. Голос оказался низкий, бархатный, обволакивающий.

Еления поняла, что не только не может закричать, даже звука никакого не может издать.

— Иди сюда, девочка, — тихо произнёс незнакомец.

И… она послушно пошла к нему! Хотя вся её сущность сопротивлялась этому.

Пока она медленно подходила, незнакомец не отводил от неё пристального темного взгляда.

Некоторое время они просто молча смотрели друг на друга. Это продлилось лишь несколько секунд, а Еле показалось, что целую вечность. Во взгляде незнакомца девушка читала искренний интерес.

Мужчина протянул ей два конверта. Еления осторожно скосила на них глаза и с изумлением увидела, что они подписаны её рукой — узнала свой почерк. С трудом сглотнула и подняла растерянный взгляд на мужчину.

— Возьми конверты и положи на туалетный столик, — приглушенно произнес он. — Потом возвращайся сюда.

Еля послушно, словно запрограммированная кукла, выполнила то, что от неё потребовал незнакомец. На одеревеневших ногах вернулась к порталу.

— Остановись, — властно прозвучал голос мужчины, когда до портала оставалось два шага. Незнакомец развернул небольшой белый лист бумаги, сложенный вчетверо, на котором были нарисованы пять символов. — Нарисуй верхние четыре символа вокруг себя с четырёх сторон. Точно также, верхний символ с северной стороны и так далее. Не сходи с того места, где остановилась.

Еления попыталась сопротивляться приказу, но у неё не получилось, послушно взяла предложенный белый мел и присела на корточки. Мужчина положил рисунок у своих ног.

Девушка медленно и нехотя срисовывала символы.

— Рисуй чётче и быстрее!

Повиновавшись чужой воле, Еления нажала на мел и ускорила движения. В считанные секунды сложные рисунки символов были закончены.

— Теперь нарисуй последний символ, — также властно проговорил незнакомец. — Рисуй его перед порталом. Он завершает ритуал.

Еления нарисовала последний символ, напоминающий соединённые вместе три луча, и поднялась. Встретила удивлённый взгляд незнакомца.

— Уже? Очень шустрая. Ну что ж… Теперь входи в портал, — и вновь властные подчиняющие нотки мужчины поработили волю Ели.

Девушка сделала шаг навстречу и… остановилась.

— Всё гениальное просто, — задумчиво проговорил незнакомец. — Самым сложным во всей авантюре — убедить твоего мужчину, что ты сама решила уйти от него. Надеюсь, у нас получится, и император Майстрим не начнёт войну с Энией.

Мужчина увидел, как иномирянка борется с собой, пытается сопротивляться магии подчинения, и удивлённо приподнял брови.

— А ты полна сюрпризов, девочка.

Еле показалось, что в его словах она услышала… грусть?

— Ты даже не маг, а так сильна… Жаль… очень жаль.

О чём он сожалеет?

Стало очень страшно. Она понимала, что не может бороться с ним, странный незнакомец намного сильнее её.