— Это был их выбор, Еля. Они решили отдать свои жизни за тебя, чтобы ты жила. Будь сильной и прими с достоинством и благодарностью их жертвы.

Еления мгновенно собралась и понимающе кивнула, но в огромных глазах отразилась печаль всего мира.

— Где сестра Мадлен? — тихо спросила она Верховную, внимательно оглядывая все пространство перед собой, ни минуты не сомневаясь в том, что Мадлен тоже здесь.

— С той стороны мобиля ещё идёт сражение, — глухим низким голосом ответила Верховная. — Мадлен там, — до странности осторожно добавила она.

Еля бросилась в ту сторону, но королева перехватила её, останавливая.

— Остановись, девочка, — глухо пробормотала она. — Ты должна знать… в заключении перед тем, как отпустить, приспешники Варниусов стёрли Мадлен все воспоминания о тебе.

Еления потрясённо уставилась на Бердайн. То, что Верховная увидела в её глазах, заставило сердце Фурии болезненно сжаться от огромного сочувствия.

— Она больше не помнит тебя, Еля, — тихо проговорила королева. — Я рассказывала ей о тебе, но… вам предстоит по новой узнавать друг друга. Вернее, ей предстоит.

В огромных голубых глазах Ели мелькнули слёзы, но лишь на мгновение, а потом взгляд стал жёстким и злым.

— Как же я их ненавижу! — процедила она, имея ввиду всех Варниусов, сжимая ладони в кулаки, освобождаясь из рук Верховной. — Никогда и никого я так не ненавидела.

— Варниусы зарвались и очень сильно, — мрачно проговорил Дан. Члены боевой пятерки внимательно наблюдали за Верховной и Еленией. — Отец и дядя Мая на Востоке пытаются собрать Хранителей порядка. Надеюсь, у них получится, а те примут верное решение и поменяют императорскую династию.

В это время с другой стороны полицейского мобиля раздались ужасные крики и сильный скрежет металла. Освободители и освобождённые бросились в ту сторону.

Мадлен подняла кнут и со всей силы опустила его на огромную фигуру Тени. Тот был уже серьезно ранен и от этого удара не удержался на ногах, распластавшись на земле. Фурия безжалостно добила его и устало вытерла когтистой лапой потное лицо, нашла глазами-ямами Рона.

Мальчик все ещё сражался с одним из Теней, поражая окружающих его магов своей силой и ловкостью. Вот он сделал резкий обманный выпад, и даже Тень не смог предотвратить его смертельный быстрый удар в горло.

Кто научил этого обычного парня так драться? В приюте он был лучшим, но дрался все же не так быстро, ловко и профессионально. Диннар гордился бы своим учеником, увидев сейчас его.

Еще когда начался бой, Мадлен отметила, как изменился Рон Аверин, не только внешне, но и внутренне. Где тот смешливый и ехидный парень, который всегда знал, что хотел и говорил все, что вздумается?

Теперь перед ней был взрослый сильный молодой мужчина с суровым выражением лица. Потрясающие зелёные глаза уже не смеялись, а с жесткостью смотрели на врагов. Бердайн сказала ей, что Рон собирается сделать предложение Елении. Она будет только рада, если девочка даст ему своё согласие.

На шатающихся ногах Рон отошёл от падающего противника, в чьём горле торчала рукоятка кинжала, и оглянулся, окинув поле боя внимательным цепким взглядом. Встретился глазами с наблюдающей за ним Мадлен, которая указала ему подбородком в сторону.

В двух шагах от них сражались Анатоль Мароу и Мик Сурей, военные маги из боевой пятерки Мая Данери, стоявшие спиной друг к другу и устало отбивающиеся от противников, которых было по двое на каждого. Рядом лежали бездыханные тела Теней, но и парни были довольно серьезно ранены. У Анатоля вдоль тела безвольно висела окровавленная правая рука, сражался с Тенями он левой. У Мика было рассечено лицо с левой стороны, скорее всего, мечом, а окровавленный бок говорил о пулевом ранении.

Парни явно нуждались в помощи, Рон и Мадлен поспешили к ним, каждый забрав по одному противнику на себя.

Сражающиеся с этой стороны мобиля понимали, что с той стороны бой практически закончился — крики и звуки боя не были слышны.

Мадлен знала, что Бердайн, наверно, уже освободила Елению, девушку, которую она знала только по рассказам Верховной, Рона, Кристы и по просмотренным записям артефактов памяти. Девушку из другого загадочного мира, необыкновенно добрую, мужественную и справедливую, которая, по словам других, стала ей дочерью, а Королеве Фурий — внучкой.

Мадлен со злостью полоснула кнутом Тень, рассекая тому мускулистое плечо и широкую крепкую грудь. Прислужник Варниусов! Да, он не выбирал свою судьбу, но всю жизнь служил злу, этой стерве Оксии, этому ублюдку Роланду и сумасшедшему Оливару! Во многом благодаря своим многочисленным Теням императорская семья много лет смогла творить беззаконие в империи, оставаясь безнаказанными.

Мадлен достался огромный и сильный противник, равнодушно оглядевший свою рану и насмешливо и жёстко усмехнувшийся ей в лицо. В следующие пять минут Мадлен почти забыла, зачем она здесь, полностью поглощенная сложным боем с Тенью, тоже сумевшим ранить её в незащищенную броней часть тела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сражающиеся не сразу заметили, как в нескольких метрах от них раскрылся портал, и из него высыпали ещё пару десятков Теней, а следом вышел хмурый и сосредоточенный принц империи Оливар Варниус.

Противники очнулись только в тот момент, когда поняли, что полностью окружены вновь прибывшими Тенями принца, вооруженными до зубов. В это же время Тень, столкнувшийся с Мадлен, воспользовавшись её изумлением, изо всех сил швырнул Фурию в стену полицейского магмобиля. Чтобы удержаться на ослабевших ногах, Мадлен вцепилась когтистыми лапами в металлическую стену мобиля. Когти, проехавшиеся по стали, издали жуткий скрежет. Одновременно с ним Тени, сопровождающие заключённых и пока ещё оставшиеся в живых, издали торжествующий рёв, поняв, что к ним подоспела подмога, и теперь преимущество явно на их стороне. Именно этот шум и услышали с другой стороны заключённые и их освободители.

То, что увидела Бердайн и все те, кто шёл за ней, на мгновение повергло всех в ступор. Если бы лицо Верховной Фурии не было столь бледно словно восковая маска, то она побледнела бы ещё больше.

Еления встретилась потрясённым взглядом с холодным взглядом принца Оливара, сразу же нашедшим её беспокойными глазами, Май — с колючим взглядом принца Роланда, вышедшим вслед за отцом из портала, который за ним схлопнулся.

— По-моему, мы слегка припозднились, — обманчиво лениво протянул Роланд. — И без нас нашлись охотники остановить кортеж с заключёнными.

Принц Оливар мрачным взглядом оглядел побоище, потом внимательно осмотрел всех присутствующих и тяжело вздохнул.

— У меня письменный приказ императрицы проворачивать обратно, — произнёс он, найдя взглядом Бердайн. — Тени должны были его исполнить.

— Очень интересно, — процедила та в ответ. — Суд Ровении выносит приговор об осуждении заключённых и направлении их в Тюрьму Пустоши, а императрица не только своих людей отправляет охранять государственных преступников, но и своей писулькой изменяет приговор?

Оливар поморщился, в холодных серых глазах появились досада и раздражение.

— Бердайн, к чему этот спектакль? Ты не ребёнок, и я — тоже. Тебе же всё ясно давно? В принципе, как и всем тем, кто помог тебе сейчас. Отдай девочку, забирай парня, и все будут довольны.

Черные глаза ямы полыхнули огнём, в них отразилось бешенство, которое в данный момент испытала королева фурий.

— Все будут довольны, если ты и твой сынок сдохнете, — прошипела она скрипучим старческим голосом. — Отродья демоницы! — она дёрнулась в сторону принца, но Еля вцепилась в ее когтистую лапу и повисла на ней.

— Пожалуйста! Нет!

— В данный момент большая вероятность, что сдохнете вы все, а мы заберем девчонку и спокойно исчезнем, — усмехнулся Роланд, впиваясь взглядом в хрупкую фигурку, повиснувшую на Верховной. — Ваше величество, — встретился он взглядом с яростным взглядом Фурии, — теперь силы явно не равны.