И с трудом поверил тому, что предстало перед его глазами.

Стражи Пустоши и тюремные охранники вступили в ожесточённую схватку не на жизнь, а на смерть. Охранники сначала пытались обороняться и не нападать, находясь в полной растерянности из-за нападения стражей, но поняв, что подобная тактика приводит к тому, что все они погибнут, так как несколько товарищей уже пали, мужчины стали атаковать.

Оливар сразу сообразил, что силы неравны и вскоре от тех, кто закрывал его от Стражей, останется только память. Он вжался спиной в стену, стараясь в ней раствориться. Затем проделал пару ловких движений, и оказался в нише, полностью скрывшей его. В ней он и замер, стараясь даже не дышать.

Вскоре звуки битвы затихли. Стражи легко и молча расправились с более слабыми противниками.

Дождавшись, когда удаляющиеся шаги затихнут, и выждав некоторое время, Оливар выглянул из укрытия и с трудом сглотнул.

Целитель подполз к распластанным и растерзанным телам, ещё несколько мгновений назад бывшими сильными и живыми, но все, кто остался лежать перед проклятым проломом, мёртвыми стеклянными глазами уставились в сумрачное небо. Среди мужских тел Оливар узнал и двоих Стражей… Охранники Тюрьмы Пустоши до конца сражались за свою жизнь.

Больше Оливар ни секунды не колебался: явно, что от него живого сыну будет больше пользы, чем от мёртвого. Где бы то ни было.

С этой мыслью целитель и пополз к бреши в Стене, решив непременно выбраться из смертельно-опасной западни, в которой оказался.

Оливар решил, что сначала выберется за Стену, а потом разберётся с тем, что делать дальше.

Дух узнал боевую ипостась Майстрима Данери — врага, соперника и нового императора империи, о которой он когда-то мечтал.

Идеальный наследник генерала Касса Данери — благородный, смелый и справедливый — всегда вызывал раздражение, а ещё его тошнило от таких типов. А ведь они чуть не породнились…

На миг противно засосало под ложечкой, — когда-то и у него была похожая ипостась; когда-то и он был сильнейшим магом и тайным властителем Ровении…

Когда-то.

В прошлой жизни.

Считал ли он клан Данери виновным в том, как сложилась его жизнь? Сначала, да. Он ненавидел всех Данери, проклинал их и желал всем смерти. По прошествии нескольких лет стал иначе относиться ко всему, что произошло с ним и бабкой, в том числе и к членам семьи Данери.

— Кто ты? — жнец душ уставился на него немигающим взглядом красных глаз. Инстинктивно Дух крепче сжал иномирянку в объятиях.

Боевики и Тени императора уже окружили смертника, вступая в бой с тварями, которые со всех сторон напали на их компанию.

Дух решил, что нужно как можно меньше подвергать жизнь опасности и сразу обозначиться.

— Тот, кто помогает императору исполнить клятву на крови, данную одному человеку, — усмехнулся смертник, с удовольствием наблюдая за тем, как опасно и ярко сверкнули красные глаза жнеца, как тот впился в него острым неприязненным взглядом, а крупное мускулистое тело напряглось.

— Ты? — чуть слышно процедил Данери и замолчал, видимо, не желая озвучивать его статус и имя.

— Я, — слегка кивнул Дух.

— Ты оказался за Стеной спасения на свободе частично благодаря и моему участию. Уверен, клятва считается исполненной, — холодно прошелестел ровенец.

— Ты давал клятву не мне. Не мне и говорить об этом, — равнодушно откликнулся смертник.

Духу не хотелось отдавать девушку тому, кто протягивал огромные мускулистые руки с когтями, но, похоже, других вариантов у него не было. Смертник бросил последний взгляд на безмятежное лицо землянки, сделал шаг навстречу жнецу и бережно передал девушку.

— Что с ней? — голос жнеца опасно заскрежетал металлом.

— Прикоснулся к кое-каким точкам, сам знаешь каким, чтобы остановить её быстро и неожиданно. Иначе мог и не справиться с ней. Скоро придёт в себя. Она направлялась к Ней, повинуясь ментальному призыву.

Дух заметил, как на миг треснула невозмутимая маска на будто высеченном из камня грубом лице врага, как тот пристально осмотрел его фигуру в изодранном окроваленном костюме, как крепко сжались квадратные челюсти.

— Что там происходит?

— Объявлена тревога, Стражи и охранники собираются, ждут Хранителей мира, — пожал плечами смертник. — Больше ничего не знаю.

— Почему Стражи не появляются? — Данери смотрел колюче и остро.

— Объяснение может быть одно, — Дух вдруг осознал, что это действительно так, и сердце бухнуло куда-то вниз.

— Какое?

— Пустошь ментально вызвала Стражей в древние катакомбы, а там что-то произошло. Возможно, Она подчинила их своей воле.

Еля с трудом разлепила глаза. Некоторое время она не могла понять, где находится и что произошло. Над головой маячило сумеречное небо, летали и каркали вороны, рядом раздавались крики, стоны, скрежетание, доносились звуки битвы… а голова казалась тяжелой и чужой.

Некоторое время она смотрела вверх бездумно, а потом мысли стали грузно и неповоротливо наползать друг на друга.

«Почему…Что… Я же… К Пустоши… Дух… Чертов Дух!»

Еления резко подскочила, села, согнув колени, левая рука не слушалась и онемела, голова закружилась. Она прикрыла глаза.

— Не дёргайся. Руку оторвёшь. Или мне, или себе, — проворчал рядом довольно знакомый голос.

Девушка медленно повернулась на звук и встретилась со взглядом Мика Сурея. Бледное и жёсткое лицо мага, холодный взгляд вызвали опасение и недоумение. Еля перевела взгляд на их руки, догадываясь, что их запястья связали магические наручники.

— Почему? — спросила пересохшими губами.

— Чтобы не сбежала, — процедил менталлист. — Слишком шустрая стала. Меня выбрали в пару, потому что я ранен и не могу в полную силу сражаться с тварями, а так хоть какая-то польза.

— Куда? — Еля вскинула пристальный взгляд.

— Что куда? — не понял Мик.

— Чтобы куда я не сбежала?

— Туда, — Мик указал острым подбородком на Тюрьму. — В объятия Пустоши. Ты же к Ней торопилась.

Еления прикрыла глаза. Ловко её вырубили. А потом, значит, принесли обратно.

Зубы девушки скрипнули от злости. Не стесняясь парня, она выругалась, нервно дёрнула рукой, словно пытаясь скинуть наручник, и ещё раз. И снова.

— Эй, угомонись! И не злись, — тихо проговорил Мик, свободной рукой схватил девушку за подбородок, чтобы она посмотрела на него. — Еля, ты не должна делать это в одиночку, — произнёс уже другим тоном, усталым и упрекающим.

— Это? — Еля уставилась на мага хмурым взглядом.

— Бороться с Ней. Не знаю что именно ты задумала, но сражаться с Пустошью в одиночку дурацкая затея. И невыполнимая. Ты, конечно, сильна невероятно, ловка и так далее, но эту древнюю Тварь могут одолеть только Хранители мира.

Еля стала крутить головой в поисках Мая и Духа.

— Они за спиной, — Мик с интересом наблюдал за ней. — Решают что делать дальше и как лучше поступить.

Еля дёрнулась от болезненных ощущений в висках — ментальный призыв Пустоши повторился неожиданно резко и требовательно, через несколько мгновений он стал сильнее и настойчивее. Пульсация в висках медленно, но верно становилась невыносимой.

— Призыв повторился! — закричал Мик. — Быстрее!

«Вот ещё зачем ты в паре со мной!» — мелькнула у Ели болезненная мысль.

Она не успела обернуться, рядом уже возникли высокие фигуры Мая, Духа, Колина и Дана с Анатолем. А ещё бабушки и генерала Данери. Тени рода Данери тоже маячили вокруг.

Уставшие и хмурые лица, но одинаковое решительное выражение на всех.

— Она зовёт? — Май смотрел встревоженно.

Еля не стала отпираться — ясно, что Дух обо всём ему и остальным рассказал. Поганец! И как только выбрался?!

— Зовёт.

— Еля, ты идёшь на зов, мы — за тобой.

— Зачем вам рисковать?

— Затем, что одна ты никуда не пойдешь.

— Я узнаю, что случилось со стражами, освобожу их и приведу сюда, — упрямо возразила землянка. — С Пустошью я не собиралась бороться.