Образ Мартина Эгиннуса «поплыл» и через мгновение посередине кабинета стоял невысокий худой мужчина с узкими плечами и «женскими» тонкими руками. Незнакомец был обладателем неприятной внешности с выпуклыми рыбьими глазами и узкими бледными губами. Он улыбнулся подполковнику мерзкой улыбкой, не затрагивающей равнодушные глаза.

— Вы?! — Диннар ошеломлённо смотрел на Друга. — Но куда вы пропали?! И как все это понимать?!

Парни же совсем ничего не понимали из этих перевоплощений, поскольку ни один из образов им ничего не говорил.

И снова образ «поплыл». Теперь в кабинете стоял высокий стройный широкоплечий мужчина на вид лет сорока с мужественным серьёзным лицом, светлыми волосами, цепкими умными глазами. Новая внешность поразила только Мая Данери, который теперь во все глаза уставился на мужчину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Теперь совершенно понятно почему Двойники с детства зачислены в военные академии империи, — пробормотал Дан, с восторгом наблюдавший за перевоплощениями старшего мага-Двойника. Настолько быстро и в таком совершенстве он ещё не умел перевоплощаться. — Подобные Двойники совершенно опасны для общества, если их таланты не применить в нужном русле.

— Вы совершенно правы, молодой человек, — оглянулся на него Двойник с совершенно серьёзным лицом, а затем обратился ко всем присутствующим:

— Господа, я рад, что вы все вместе находитесь в этом кабинете, — мужчина оглядел всех по очереди. — Для последнего штриха в моей многолетней игре на так называемой шахматной доске Невидимой Ровении мне понадобится помощь каждого из вас, — он странно жестко улыбнулся. — Наконец, позвольте представиться. Ровен Эдвард Данери. Мои последние имена — ровен Мартин Эгиннус, высший аристократ Севера империи, печально погибший примерно лет восемнадцать назад, и ровен Иржин Монрогус, он же… — лицо Двойника стало жестким и угрюмым, глаза холодными и невозмутимыми, — Старец южных доменов Невидимой Ровении — один из руководителей «южной операции» «невидимок».

В кабинете наступила давящая, почти осязаемая тишина. Лица всех мужчин стали недоверчивыми и… мрачными.

Старец «невидимок»?! Непосредственный ближайший помощник Великого мудреца?! Один из главных злодеев Ровении?!

Если молодые военные маги не знали о существующих «титулах» в Невидимой Ровении, то словосочетание «руководитель «южной операции» поняли прекрасно.

Подполковник же Роннигус на время растерялся и потерял дар речи. Друг, который предоставлял ему информацию о «невидимках» был Старцем?! Как это возможно?! Как его не поймали и не раскрыли?

— Племянничек, ты узнаешь меня? — Эдвард Данери бросил пронзительный взгляд на Мая, давая подполковнику время прийти в себя.

— Ваша внешность совпадает с портретами в родовом замке, — осторожно ответил Май, внимательно рассматривая Двойника.

— Так, понятно, — протянул Эдвард. — Сомневаешься, значит. Тогда сходи в туалетную комнату и принеси зеркало. Расставим все точки над «и», — и, слегка вздохнув, добавил: — А то мало ли сколько у меня образов в запасе.

Зеркало показало, что образ Эдварда Данери это настоящий образ Двойника. Тогда Май с чистым сердцем подтвердил личность дяди, но для успокоения совести связался по личному фоннору с отцом.

— Ты знал, что дядя Эдвард жив? — сразу спросил он генерала Данери.

— Конечно, — спокойно ответил тот. — Встретились, наконец? Выполняйте все его приказы, как мои. Для завершения операции ему необходима ваша помощь.

— И в чем она должна состоять? — серьезно поинтересовался Май.

— В чем? — удивился генерал. — Эдвард ещё не сказал? Вы должны помочь ему умереть. Снова. Убить Иржина Монрогуса. Предателя Ровении. Старца Невидимой Ровении.

— Понял задачу, — кратко ответил Май, сразу поняв, насколько серьёзным и сложным является задание.

— Тогда не оплошайте, — сурово произнёс генерал Данери. — Во второй-то раз.

Май промолчал, нахмурился, с силой сжав фоннор. Скосил глаз на невозмутимое лицо Эдварда Данери. Дядя успел доложить? Уже? Какой нехороший дядя. А ещё родная кровь!

— Боги с вами, сын, — тихо проговорил генерал, — будьте осторожны, — и отключил фоннор.

— Убедился? — скучающим голосом поинтересовался у Мая Эдвард.

Командир пятерки кивнул в ответ. Двойник слегка улыбнулся.

— Генерал Данери приказал вам, военным магам, мне подчиняться. Правильно? — спросил он у Мая.

— Да.

Эдвард достал из кармана сюртука кольцо-печатку, надел на палец и показал руку Роннигусу, который достаточно мрачно продолжал смотреть на него изучающим взглядом.

— В курсе, что это? — снова как будто лениво поинтересовался Эдвард.

Диннар перевёл взгляд на его руку и вздрогнул. В глазах пятерых друзей тоже отразилось узнавание и понимание.

— Вижу, что «в курсе», — удовлетворенно произнёс Данери холодным ровным голосом. — Теперь все, что я скажу, попрошу, прикажу, должно беспрекословно выполняться. Проникся… Дин?

Роннигус поморщился от наглости гостя, нахмурился, но кивнул.

— Я на правах друга, — жестко усмехнулся мужчина. — Все-таки… дружили. Хоть и очень давно.

Диннар нервно дернул головой, сжал плотно губы и уставился на Данери ледяным взглядом.

— С кем я дружил: с Мартином или Эдвардом?

— Злишься, — констатировал Данери и пожал плечами: — Зря. Работа у меня такая. А дружба была с обоими. Все объяснения потом, хорошо?

Парни вытянули шеи, чтобы рассмотреть кольцо-печатку.

— Вы из ордена Хранителей порядка, — произнёс менталист Мик Сурей. — Орден, в который входят лучшие разведчики, — в голосе прозвучало настоящее благоговение.

— Из него родного, — улыбнулся Эдвард Данери. — Приказы Хранителей обязаны выполнять все военные, полицейские и обычные подданные, — и вдруг прищурился: — Хотите бесплатный совет?

— Ну? — осторожно поинтересовался Колин Мароу, остальные присутствующие ответили напряженными взглядами.

— Если хотите прожить собственную яркую живую жизнь с женой и детьми, не идите в разведчики и Хранители. Ни за какие коврижки. Чтобы вам не пообещали. Ну, а если долг, честь, высокие принципы, сопереживание, желание помочь всему человечеству сразу, — мужчина сделал выразительную паузу, — для вас не пустой звук, туда вам и дорога! Только тогда забудьте на много лет о личной жизни.

Диннар ещё больше помрачнел, поняв, что в какой-то мере это было сказано специально для него, а члены боевой пятерки переглянулись несколько растерянными взглядами.

— Теперь присядем и обсудим план моего очередного убийства! — широко улыбнулся Эдвард Данери, присаживаясь за большой стол подполковника Роннигуса.

Мужчины тоже заняли свои места, отметив, что улыбка Двойника все же была отнюдь не веселой.

— После того, что сейчас происходит и ещё произойдет на Юге, «невидимки» поймут, откуда шла утечка информации, — серьезно начал Данери. — И поскольку в Невидимой Ровении далеко не дураки, то они догадаются, что утечка шла с самого верха, то есть от одного из Старцев южных доменов. Наша задача снять с меня все подозрения, перевести стрелки на второго Старца, личность которого я выяснил, — Данери бросил взгляд на Диннара. — Необходимо подстроить так, как будто второй Старец организовал мое убийство, желая скрыть своё предательство. В результате Старца казнят, его приближённых Учителей и Учеников казнят, мои и ваши люди остаются на своих местах и дальше борются изнутри с Невидимой Ровенией, поскольку на мое место поставят одного из моих приближённый Учителей — моего человека.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Задача понятна, — хмуро проговорил Диннар, внимательно выслушавший Данери. — Как её решить тоже поделишься? — Данери заметил, что подполковник обратился к нему тоже на «ты». — На правах друга, — холодно улыбнулся подполковник, правильно поняв внимательный взгляд Двойника. — Март? Эд? Друг?