‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Эдвард выпустил магические боевые заклинания для Жнеца, потом сразу же защитные для Мая, но тот Жнец отбил их, словно они были игрушечными, и запустил в Мая свои кинжалы. Эдвард мгновенно запустил в Мая заклинание, которое отбросило его в сторону, но два кинжала успели попасть в бок и плечо, оставшись в теле. Три пролетели мимо и вернулись к Жнецу. А те почернели и впились в тело Мая, растворившись в нем.

— Наш Двойник накинулся на Жнеца, но тот что-то сделал с ним, Эдвард замер, а тот… — Анатоль хотел продолжить, но увидев бледное, словно простынь лицо Фурии, запнулся.

— Проткнул его другими кинжалами… с другой руки, — тихо прошептала Мадлен, закончив рассказ за военного мага.

— Да. Только он их вытащил. Все. Мы его окружили, стали наступать, а он бросился в толпу дерущихся и исчез.

— Исчез? — ошеломлённо уставилась на него Фурия. — Но как это стало возможным?!

— Мы так и не поняли, — с досадой признал Анатоль, и в этот момент появился Диннар в белом халате, очень хмурый и очень уставший.

Мужчина присел рядом с Мадлен.

— Полог тишины, — устало попросил он Анатоля.

— Уже, — серьезно ответил тот.

Несколько пар глаз впились в осунувшееся и суровое лицо полицейского.

— Жить будут. Оба, — наконец выговорил Диннар. — По три целителя на каждого несколько часов боролись за их жизни. Но выздоровление будет проходить тяжело, а реабилитация станет долгой.

Мадлен почувствовала, как сердце пропустило удар, затем ещё один, и стало вдруг легче дышать. Реабилитация? Легко! Она справится с этим! Значит, Эдвард Данери будет жить?! Вот это он зря! Она ему покажет, как пугать ее! В головке Мадлен стали зарождаться разные идеи, одна лучше другой, как отомстить коварному военному за те переживания, что мучили ее последние несколько часов.

Но, похоже, что это были не все новости, потому что выражение лица Диннара оставалось очень мрачным.

— Что-то ещё случилось, Диннар?

— Со мной связалась жена Тинара Кордениса, — странным заторможенным голосом ответил Диннар и замолчал. С удивлением Мадлен вдруг поняла, что ярость переполняет его, и брат с трудом говорит.

— Жена Главы полиции? — тихо уточнила она, а Дин кивнул.

— По моей личной связи с Тинаром. Она сообщила, что её муж арестован в столице, а её и детей ссылают в срочном порядке на крайний север империи в какую-то дыру. Ещё сказала, что нескольких аристократов, входящих в орден «Защитники Ровении», также уже арестовали.

Лица парней стали потрясёнными, а Мадлен зло сощурилась.

— Я связался с генералом Данери, рассказал ему о обо всем, о его брате и сыне, — тихо проговорил Диннар и пристально посмотрел на каждого из четверых парней. — Он сказал, никому из боевой пятерки Мая не высовываться, Эдварду также пока не показываться, и, вообще, как можно скорее всем исчезнуть из госпиталя и на время затеряться на просторах империи. В столице творится что-то неладное.

Тяжелое молчание стало ответом Диннару. Он посмотрел на Мадлен.

— Генерал спросил, не могла бы ты помочь укрыть парней на Земле Фурий?

Лица парней стали ещё мрачней, а Мадлен твердо произнесла:

— Парней я заберу. И… Эдварда тоже.

Диннар согласно кивнул.

— А ты? — впилась в него обеспокоенным взглядом Мадлен.

— Я? — Диннар сурово посмотрел на сестру. — Я вернусь к своим обязанностям.

— А если тебя тоже арестуют?

— Не арестуют. За что меня арестовывать, Мадлен?

— А Кордениса за что? — зло процедила Фурия.

— Если по-хорошему, то не за что. Но наш император ненормальный псих, который не может навести порядок в собственной империи, и который может посадить в тюрьму тех, кто пытается это сделать вопреки всему и за его спиной.

— Я боюсь за тебя, — призналась Фурия, обеими руками ухватившись за кисть брата, а тот в ответ спокойно произнёс:

— Я не глава полиции или разведки, Мадлен. Со мной все будет хорошо.

Оксия Варниус сидела рядом с кроватью, на которой ее любимый внук Роланд уже несколько часов лежал без сознания. Она с беспокойством следила за мимикой любимого лица, вытирала пот с широкого лба и периодически подносила воду в маленьком стаканчике, смачивая белые пересохшие губы живительной влагой.

За последние годы жизни, а, возможно, и за всю свою жизнь вдовствующая императрица не помнила, чтобы так сильно переживала за кого-нибудь. Она всегда любила Роланда. По-своему, как умела. Но только теперь поняла, как много он значит для неё.

Императорский целитель и его помощники сделали все возможное и невозможное, и, наконец, объявили, что принц будет жить, но реабилитация будет долгой и сложной. Раны, полученные от другого Жнеца душ, практически всегда смертельны. Оксия не знала об этом. Ее раздражало, что пришлось раскрыться целителям, но они были лучшими в империи.

Потом она успокоилась. И чего так распереживалась? Видимо, от растерянности. Она знала, как решить эту проблему. Она же Жнец душ.

Целителей не выпускали из покоев Роланда, пока они не заверили и не поклялись, что тот будет жить, а затем Оксия на пару с Дэниром подчистила им память. Теперь императору и двору можно сообщить, что на принца Роланда Варниуса было совершено покушение, организованное неизвестными. Якобы на него напали и пытались заколоть отравленными кинжалами.

Когда Роланд появился у неё во дворце сначала в образе Дэнира, а затем в ее личных покоях перевоплотился в себя, безумно уставшего, окровавленного и с трудом сохраняющего сознание, она думала, что сойдёт с ума от страха за его жизнь. Рана на боку была в ужасном состоянии. Огромная, рваная, кровоточащая и странно понемногу постоянно увеличивающаяся.

Внук в двух словах рваными обрывочными фразами успел рассказать, что произошло:

— На Юге нас предали… Один из Старцев… Все пошло наперекосяк… Была облава… Многих поймали полицейские… Меня ранил Майстрим Данери… Он тоже Жнец. С полицией я видел других высших ровенов… Это заговор…Выясни все.

После последних слов Роланд потерял сознание. Хорошо, что до этого она догадалась уложить его в постель. Правда, сил хватило довести его только до собственной спальни, но в данном случае это стало неважным.

Оксия стала действовать немедленно. Вызвала Дэнира и целителей, запретила последним покидать ее дворец, к их изумлению отобрала у них фонноры и запретила другим способом с кем-либо связываться и сообщать о принце. Под угрозой смерти. К своей спальне, в которой находился Роланд и целители, приставила для охраны нескольких Теней рода.

Затем созвала срочное собрание Старцев в Поющей пещере. Возглавила собрание и объяснила, что Великий мудрец вынужден был уехать в другую империю, передал ей полномочия, что доказала нужным кольцом с молнией на печатке, которое всегда надевал Великий мудрец во время собраний. Заявила, что в рядах Невидимой Ровении снова крыса, из-за которой «южная операция» почти провалилась, один из Старцев убит, второй на собрание не прибыл, и его нужно немедленно найти.

Далее разведка Невидимой Ровении «раскопала» тайный орден «Защитники Ровении», в который, к изумлению Оксии, вошли многие высшие аристократы империи. Хорошо, что предатели всегда были, есть и будут, и очень любят деньги. Как оказалось, именно члены этого ордена участвовали в противостоянии «невидимкам» в событиях, которые произошли только что на Юге, и из-за этих самых аристократов провалились многие карательные акции, запланированные в городах Юга.

Оксия всегда быстро принимала решения, и здесь, несмотря на рвущиеся изнутри бешенство и злость, она взяла себя в руки и себе не изменила.

Вдовствующая императрица немедленно отправилась во дворец к Ансару, который в последнее время раздражал её всё больше и больше. Она часто думала, что, если бы он не был её родным внуком, то давно бы избавилась от него.