— Полно, ваше величество, — усмехнулся император. — Это всего лишь я, ваш будущий зять.

— Выше величество, вам жить надоело? — яростно прошипела Бердайн Огдэн, зависшая в воздухе в метре от Мая в полной боевой ипостаси, нервно отдергивая хлыст с его щита, опуская вторую руку с занесённым мечом. — Какого демона вы приперлись сюда так неожиданно?! Откуда … — Бердайн осеклась и медленно проговорила: — Вы же уехали в Ровению…

Фурии, вместе с королевой напавшие на внезапно появившегося мага, тоже убрали хлысты, опустили мечи и отлетели в сторону на несколько метров.

— Я уже был там и решил, что тоже должен посмотреть на эту Стену.

— Но мы договорились… — начала возмущаться королева и снова осеклась. Черные ямы, заменяющие ей глаза, вдруг сузились, лицо перекосилось. — То есть как это «уже был там»? — прошипела фурия.

— Все объяснения потом, ваше величество, — быстро прервал Май возмущение королевы, награждая её пристальным выразительным взглядом. — Давайте ближе к делу.

— Куда ещё ближе, — недовольно проворчала Бердайн, понимая взгляд мужчины, махнув рукой на Стену. — Протяните руку и можете потрогать это дело. По-моему, Стена бесконечная в любом направлении, и в стороны, и вверх, и, подозреваю, что и вниз тоже. Мы летали в разные стороны и пока успеха не добились. Только чуть не убились. Защита никого не пропускает. Естественно.

— Это очень плохо, — медленно проговорил Майстрим, — потому что…

— Ну? — нетерпеливо рыкнула Бердайн.

— … здесь я очень остро чувствую Елю.

Бердайн ошарашенно уставилась на жениха своей любимой пустышки. Фурии вокруг возбужденно зашептались, потом загалдели.

— Тихо, девочки! — рыкнула королева на своих воительниц. — Насколько остро? — оскалилась она, вновь повернувшись к Маю.

— Так, как будто, если протяну руку, то смогу дотронуться до неё, — Майстрим сглотнул, во рту от волнения пересохло, — и смогу… обнять.

— Демоны Пустоши! Девочка здесь! Здесь! — зазвенел в тишине ночи радостный голос Верховной Фурии.

— Это ощущение появилось только здесь и сейчас. До этого, во дворце, связь была еле уловимой. Как раньше. И постоянно обрывалась.

— Мы оказались правы! — теперь голос Бердайн дрогнул, и вдруг она резко взмыла вверх, оставив Майстрима в окружении фурий.

— Это надолго? — поинтересовался император Ровении у фурии, которая ближе всех к нему стояла. Взглядом Май провожал взлетевшую крупную фигуру королевы.

— Нет. Её величество умеет быстро приходить в себя, — бесстрастно ответила фурия, отведя глаза.

Майстрим медленно подошёл к Стене, осторожно положил ладонь на каменную кладку, которой было уже несколько веков. Камни неожиданно оказались горячими, а под рукой Май всей своей магической натурой ощутил очень сильную магию. Невероятную. Незнакомую.

— Я здесь, родная моя, — маг уткнулся лбом в горячую стену. — Ты слышишь меня? Я рядом. Я скоро вытащу тебя оттуда… Я так соскучился, Ель.

— Частое перемещение порталами приводит к безумию, — прошелестел совсем рядом язвительный голос королевы. — Вы знали об этом, ваше величество?

Май медленно обернулся и встретился взглядом с пока ещё чёрными глазами королевы фурий, уже сменившую боевую ипостась на обычную.

Бердайн Огдэн, и правда, очень быстро пришла в себя.

— Безумие может начинаться с разговора со стенами, — насмешливо усмехнулась фурия, а затем сама подошла к Стене и положила на неё две сильные ладони. Некоторое время королева прислушивалась к внутренним ощущениям, а затем пробормотала:

— Мы вытащим тебя, моя пустышка необыкновенная. Держись, малышка.

Майстрим усмехнулся.

Император Ровении и Королева фурий обменялись понимающими взглядами.

— Ваше величество, зачем вы придумали историю про сказку матери? — хмуро спросил Май. Запрокинув голову, он всматривался вверх, пытаясь прикинуть, насколько высока стена.

— Я должна была хоть что-то придумать, чтобы вы с более-менее спокойной душой отправились домой, — легко ответила Бердайн. — А сказка такая, действительно, у нас есть, только не думаю, что она основана на реальных событиях. Сегодня мы в этом и сами убедились. В следующий раз, когда Ордайн будет рассказывать детям сказки, я скажу ей, что всё в них неправда.

Май криво улыбнулся, посмотрел на фурию. Королева ему подмигнула. Затем её лицо вновь стало серьёзным.

— Мы прилетели на разведку. И естественно я попробовала перелететь через Стену. Надо было проверить и эту нелепую идею. Высотой она оказалась в несколько миль. Может быть больше, не знаю, — до конца я не долетела. В первый раз меня отбросило от неё на полмили. Еле пришла в себя.

И тут Май заметил, что у королевы был довольно потрёпанный и подранный вид. Остальные фурии выглядели целыми и невредимыми.

— Второй раз тоже.

Май в удивлении уставился на фурию.

— А в третий раз…

— Был и третий раз? — не поверил Май.

— Был. Но ты же не подумал, что я выжила из ума?

Май промолчал, потому что именно так он и подумал. Бердайн приподняла брови будто в удивлении. Фурии, стоявшие неподалёку и всё слышавшие, приглушенно захмыкали. Королева шикнула на них.

— В третий раз, наконец, появились Стражи Пустоши. Хотя я подумала, что они появятся после первого раза. Стражи окружили нас и потребовали объяснений.

— И что вы им сказали? — Май с недоверием смотрел на королеву. Совершенно бесстрашная и отчаянная натура. И дело у неё не расходится со словами. Решила спасти свою Пустышку и сразу приступила к самым решительным действиям.

— Правду, — пожала плечами Бердайн. — Ну почти правду, — поправилась она. — Я представилась и сказала, что одна из наших фурий бесследно исчезла недалеко от их Стены, что её нет уже несколько дней, и мы ищем её. Спросила, не могла ли она перелететь через Стену и попасть на территорию тюрьмы.

Май не верил своим ушам. Ну королева!

— В общем, Стражи сказали, что не могла, поскольку это невозможно. Но возможно, что она находится рядом со Стеной бездыханным трупом, так как если бы я не обладала огромным магическим королевским резервом, то Стена уже высосала бы у меня всю магию. Что всегда происходит при тесном взаимодействии с магией Хранителей, заключённой в Стену Спасения. И если фурия пропала где-то здесь и находится у Стены несколько дней, то вряд ли ещё жива. Ты вот чувствуешь, как слабеешь?

— Да, чувствую, — задумчиво ответил Май. — Немного.

— Вот, ещё один золотой в копилку знаний о Тюрьме Пустоши.

Майстрим подумал, что пока все эти «золотые» не помогли найти способ спасти Елю.

— Что-то ещё узнали?

— Ну ты наглый, — возмущённо фыркнула Королева. — Этого всего, — она взмахнула обеими руками в разные стороны, — тебе мало?

— Не мало, но недостаточно. Вы же и сами всё понимаете.

— Конечно, недостаточно, потому что до сих пор совсем непонятно, как попасть в эту клоаку, — усмехнулась королева. — Будем думать. Пока не придумаем.

Еления с трудом открыла глаза. Вокруг было темно и тихо. Некоторое время девушка лежала, пытаясь понять, где находится, но смутные очертания вокруг не помогали ей в этом.

Еля прикрыла глаза, прислушалась к себе. У неё ничего не болело, но она поняла, что от слабости не может пошевелить ни рукой, ни ногой.

И вдруг она вспомнила, что видела родителей и брата…

Ее близкие вновь приходили к ней и снова отец брал её на руки и нёс куда-то. Долго-долго. Туда, где был свет и откуда веяло теплом. А мама и Карл шли рядом, по бокам и отбивались от теней, которые хотели забрать её, протягивая к ней когтистые лапы.

— Не получите её, — яростно шипел Карл, мечом кромсая тварей. — Обломитесь!

— Нет! Прочь! — отгоняла кровожадных теней от их группы мама.

Она чуть не умерла? Была совсем в шаге от смерти?

Отец вынес её к свету, и больше она уже ничего не помнила. Только ласковый мамин шёпот:

— Девочка наша маленькая, сколько же достаётся тебе… Когда уже это закончится? Ничего не бойся, маленькая, мы рядом. Всегда.