— Хорошо, я готов рассказать вам все с условием сохранения жизней и относительной свободы всем моим родственникам.

— Вот и славненько, — удовлетворенно потер ладошки Игнат Степанович, — чего-чего, а свободы у вашей родни, Войцех Добромилович, будет аж целый континент — это я вам обещаю. — После чего он обратился к палачу: — Костолом, приведи господина графа в пристойный вид. — Затем, переведя взгляд на писаря, сказал: — А ты, Степан, чтоб никуда не отлучался, через час показания снимать будем.

— Слушаюсь, вашвысокбродь! — палач и писарь, будто сговорившись, рявкнули в две глотки. На что следователь лишь недоуменно покачал головой — тренируются они что ли во время его отсутствия? — после чего покинул помещение пыточной.

Весть о предстоящей казни Войцеха Драгомиловича Потоцкого я услышал по радио примерно через месяц после памятного разговора с ректором. Оно вроде бы на Руси Святой двадцатый век, при этом имеют место некоторые пережитки мрачного Средневековья. Такие события, как усекновение бестолковых голов именитых граждан до сих пор осуществляются при большом стечении народных масс. Впрочем, чего это я удивляюсь? В демократических США до сих пор показывают по телевизору в онлайн режиме казни преступников посредством электрического стула, китайцы от них в этом плане не отстают — проворовавшихся чиновников расстреливают так, чтобы видела вся страна.

Через три дня после оглашения в средствах массовой информации известия о казни, поляка вывели на Лобное место на Красной площади и при огромном стечении народных масс зачитали перечень его провинностей. А список этот оказался весьма и весьма длинным. Тут и сотрудничество с внешними врагами Российской Империи, и целый ворох экономических преступлений, и еще много всякого разного. В заключение глашатай объявил через электрические усилители звука, что патриарх рода Потоцких приговаривается к смерти путем отделения головы от тела, все его чада и домочадцы отправляются на поселение в далекую Австралию, сам Великий Род на веки вечные вычеркивается из списков дворянских родов, и все его имущество отписывается в государственную казну. В завершение действа, графа со всеми полагающимися удобствами уложили так, чтобы нож гильотины (в этом мире подобное палаческое приспособление называется трункатор, от латинского truncator — усекатель) находился аккурат над шеей приговоренного. Человек, вовсе не выдающихся статей, с лицом, закрытым красным палаческим капюшоном-маской с прорезями для глаз, дернул за веревку. Как результат специальное стопорное устройство обеспечило свободу косому тяжелому лезвию и оно с характерным чавкающим звуком опустилось на шею человека. Голова отлетела в специальную корзину, кровь из обрубка бурным потоком устремилась в специальную емкость. На самом деле, я там не был, и собственными глазами за ходом казни не наблюдал. Столь реалистичное живописание процесса трункации взято мной из какой-то газетенки.

Вообще-то я не сильно удивился тому, что предприимчивый граф, наткнувшись на «золотую жилу» в расположенной на его землях Прорве, если конкретно, на развалины древней цивилизации, откуда разного рода артефакты везли едва ли не возами, решил сделать на этом приличный гешефт. Насчет «возов» я, разумеется, изрядно преувеличиваю, но всяких весьма и весьма ценных побрякушек было добыто там изрядное количество, в том числе до полусотни предметов из разряда запрещенных, кои при обнаружении необходимо было сдавать в специальную комиссию при дворе Его Императорского Величества. Передавать безвозмездно, то есть даром предметы за которые представители магических сообществ европейских государств (да и не только европейских) были готовы отвалить бешеные деньжищи, ищите дураков в другом месте. Вот граф Потоцкий и решил наладить обоюдовыгодный бизнес сначала с голландцами, а потом еще и с хитроумными англичанами. Последние из-за скудности своих земель в плане количества портальных переходов в локальные внепространственные зоны были готовы любыми путями повысить свой скромный магический потенциал, и денег на артефакты не жалели. Впрочем, кто бы на его месте отказался, когда в твои руки-загребуки бешенное бабло течет рекой? Понимаю, вопрос риторический. Лично я на месте Потоцких поступил бы точно также. А государям российским посоветовал бы не изымать бесцеремонно вещицы, добытые в Прорвах, а выкупать за разумные денежки, дабы у владельца была альтернатива: с риском для жизни сбывать товар иностранцам, или за денежку поменьше честно сдать государству. Кстати, меня заинтересовал данный вопрос, поскольку с некоторого времени имею возможность тиражировать, по крайней мере, один запрещенный артефакт пусть не массового, но во вполне приличных количествах. И что я узнал? Сами цари российские были бы не против выкупать артефакты у людей их нашедших. Однако Дума и Сенат по непонятным для меня причинам не позволили тому свершиться. Оно, вроде бы на дворе самодержавие, ан не совсем, ограничители царской воли тут имеются и достаточно серьезные. Может быть, оно и верно, ну чтобы царь-батюшка с бодуна или еще в каком ином душевном смятении дров ненароком не наломал. К примеру, не объявил войну османам или персам за то, что притесняют братьев-армян в своих царствах-государствах. Ну это я про армян к слову, причин и поводов для начала военных действий между Россией и её соседями вагон и маленькая тележка.

Впрочем, от дел государственных вернемся к моим проблемам, пусть и менее масштабным. Как вы, наверняка, уже успели догадаться, мне удалось расшифровать все магические формулы, скопированные из демонического артефакта. Неделя сложной кропотливой работы и пред моим астральным взором предстал во всей своей завораживающей красоте замысел неизвестного артефактора из неведомо какой реальности, физические законы которой кардинальным образом отличаются от привычных людям. Для начала этим гением был создан внепространственный объем площадью около восьми тысяч квадратных километров с весьма и весьма сложным рельефом и особым климатическим режимом, оптимальным для существования замкнутой экосистемы, способной поддержать существование одного весьма и весьма прожорливого монстра. Само же чудовище являлось по своей сути продуктом генной инженерии. Прототипом для его создания стал мелкий грызун, наподобие нашей крысы. В общем-то, безобидного зверька помещали в условия этой искусственной реальности, где под воздействием специального заклинания он постепенно трансформировался в гигантскую отлично защищенную, крайне опасную тварь, ко всему прочему, весьма и весьма долгоживущую. Мне так и не удалось выяснить, когда именно был создан этот амулет, может сотню лет тому назад, может и десяток-другой тысячелетий, а то и целый миллион и все это время весьма сложный сбалансированный биоценоз в замкнутом внепространственном объеме вполне неплохо существовал и продолжает существовать до сих пор даже в отсутствие могущественного хозяина. Более того, специальное заклинание, отреагировав на гибель монстра, уже выбрало кандидата на его замену, так что годик-другой кулдауна, и там появится новая тварь, не менее могучая и опасная. В завершение необходимо упомянуть о сложной многоуровневой формуле подчинения боевого монстра владельцу амулета.

На мой взгляд, довольно неуклюжий подход. Зачем городить весь этот огород, если намного проще создать боевого голема — эдакого Годзиллу, или еще какого монстра из богатого бестиария японских и китайских аниматоров. А еще, заточенное в амулете существо чувствовало себя в земной реальности крайне неуютно. И немудрено, поскольку средняя температура в его обиталище составляет около восьмидесяти градусов по Цельсию. Представьте, вы отдыхаете на острове Бали, валяетесь в шезлонге на берегу Индийского океана, посасываете пивко, как вдруг неведомая сила переносит вас на побережье Антарктиды, где, подчиняясь чей-то неведомой воле, вы должны начать беспощадно изничтожать тамошних пингвинов. При этом вашему мучителю абсолютно по барабану надо ли оно вам или нет. Поэтому неудивительно, что при первой возможности монстр уничтожил оператора амулета и резко сдристнул из неуютной «антарктиды» на свой «тропический курорт». Жаль, что неудачно, несмотря на свою вопиющую страховидлость, демон не виноват в том, что разумные существа приспособили его для своих разборок.