После этого, по примеру Эллочки Щукиной из бессмертного романа Ильфа и Петрова, она, только уже на полном серьезе, могла соперничать с любой Вандербильдихой. Точнее, Вандербильдиха отныне должна была тянуться за Эрикой Фон.

Ведь это уже всеобщее признание. Америка любит именно такие истории внезапного успеха. Еще бы — тридцатилетняя женщина, сирота, беженка от оккупационного режима, прибывшая в США с одним чемоданом, в течение двенадцати лет стала одной из самых богатых женщин Америки, при этом не через постель, не через раздевание перед кинокамерами, а исключительно за счет ума и сообразительности! Вот оно, воплощение американской мечты, Мечты с большой буквы. Это вам не домик с флагом, газоном и мангалом для барбекю, это — исполнение чаяний совсем немногих американцев.

Павел Судостроев, он же Хорхе Родригес, коммерсант из какой-то латиноамериканской страны, бодрым шагом вошел в пиццерию на 57-й улице и сразу среди посетителей увидел Александра Чернышкова, он же Алекс Шварц, безработный, эмигрант из Германии. Судостроев подошел к нему, поздоровался за руку, на что Чернышков буркнул что-то, типа, давно не виделись, и они поднялись по темной лестнице на второй этаж, в кабинет для особо важных персон.

Сначала приятели заказали по огромной пицце с ветчиной, сыром и зеленью, затем Судостроев, тактично выдержав паузу, подождал с началом разговора до тех пор, пока его собеседник не одолеет хотя бы часть блюда. Павел видел, что за месяц, прошедший после их последней встречи, Чернышкову пришлось хлебнуть лиха. Лишь после того как Александр подкрепился, он начал задавать вопросы. Сначала Судостроев выяснил, как в Северной Америке осели люди Чернышкова, та команда, с которой он прошел через мексиканскую границу и которая показала себя настоящими профи в битве с итальянской мафией, Чернышков с удовольствием рассказал, что большинство из ребят получили нормальную работу, кто таксистами, кто охранниками, кто еще кем-то на побегушках, но все пока довольны, все «врастают».

— А сам как?

— Что сам? Сам нормально.

Только Судостроев видел, что не так уж нормально. Одежда та же самая, в которой Чернышков еще месяц назад стеснялся показаться на глаза Эрике и Штольцу. Павел точно помнил, что выдал ему приличную сумму, которая, как он надеялся, поможет решить все первоначальные проблемы Чернышкова. Уж не пьет ли? Он осторожно попытался выяснить судьбу тех денег, на что Александр достаточно сухо ответил, что деньги пошли на обустройство команды, на покупку квартир, на документы, на прочую мелочь, о которой он должен был подумать.

— Ведь мы притащили ребят к черту на рога, и что, бросить их? Да их через час бы фэбээровцы выловили...

— Себе-то купил квартиру?

— Пока нет.

— А почему? Чего ждешь?

— Павел Анатольевич, тебе, конечно, спасибо, ты и так много сделал, только мы ведь не нелегалы, мы бойцы. Нет особых навыков вот так выживать, в городских джунглях.

— Именно об этом я и приехал поговорить. — Судостроев достал из папки бумагу и авторучку. — Я только что прилетел из Союза, где встречался с Лаврентием Павловичем, и он дал добро на следующую тему: создание здесь системы безопасности моей резидентуры, под видом легальной охранной фирмы. Так что для тебя появилась настоящая работа, и постепенно ты вытащишь в фирму всех своих ребят. Сделать нужно следующее. — Он начал рисовать квадратики на листке. — Сначала — регистрация фирмы. Придумай ей название какое-нибудь погромче.

— Ага, Шиппингбауман и Шварц.

— Не паясничай. Название, по которому должно быть понятно, что фирма серьезная, солидная и из Штатов. После этого — набор персонала. При наборе персонала тебе нужно обратить внимание на то, чтобы юрист и бухгалтер были из местных, и из очень штатских. Чтобы они ни в коем случае не смогли догадаться о втором дне твоей фирмы.

— Я здесь толкаюсь уже много времени и понял одну штуку: ты можешь завести хоть тысячу фирм, пока у тебя нет потребителя услуг — все это филькина грамота. Нормальному бизнесу надо учиться.

— Саша, я знаю многих миллионеров. И многие из них не могут правильно фамилию свою написать, а не то что читать какие-то книги. Но ты, несмотря на свое советское образование, которое здесь тянет на кучу университетов, все равно будешь учиться. А о клиентах не беспокойся, на первое время минимум клиентов я тебе обеспечу. Далее — в фирме должны быть, помимо бухгалтерского и юридического, отдел физической охраны, отдел разведки, отдел контрразведки, отдел технического обеспечения, возможно — диспетчерская служба.

— Что, так круто?

— А то! Ты думал, я тебя парой сторожей руководить поставлю? Моя сфера деятельности — вся Америка, и Северная, и Южная. Это вообще-то куча стран и тысячи километров расстояний. Так что давай поспешай. Вот тебе немного деньжат, — он передвинул ему свой тяжелый портфель, — на регистрацию, наем работников, короче, на первое время хватит.

— Сколько здесь?

— Миллион зелени... не смотри так на меня, я не Крез, а твой непосредственный начальник, и за каждый цент спрошу строго, — он улыбнулся, — но по-братски. Ну что, — Павел протянул руку для рукопожатия, — работаем?

— Работаем.

Они еще немного посидели, и Павел, ссылаясь на занятость, поспешил оставить Чернышкова одного. Пусть сам теперь думает, решает, как будет действовать дальше. Вообще-то Судостроев не хотел поручать это дело Чернышкову, но товарищ Берия настоял. А товарищ Берия лучше знает, кому доверять, а кому не стоит.

Чернышков снял комнату в дешевой гостинице, проплатив за два дня вперед. Толстый ирландец за стойкой портье скептически осмотрев гостя и его потрепанный саквояж, выдал ключ и сплюнул через зубы. Александр поднялся в номер и не удивился, когда подошел к окну Вид открывался на кирпичную стену в двух метрах от окна. — Что ж, к лучшему!

На следующий день Александр пошел в банк, где снял ячейку в депозитарии, и под насмешливыми взглядами банковских клерков положил в нее свой саквояж. По пути зашел в недорогой магазин готовой одежды, где решительно поменял свой гардероб. Неброско и со вкусом, спасибо молоденькой продавщице, оделся, позавтракал в кафе на углу 27-й и пошел искать себе комнату под офис. Позже наведался на биржу труда. Там дал объявление о наборе персонала во вновь создаваемую охранную фирму, оставив адрес снятого только что офиса. Регистрация фирмы заняла весь остаток дня, и Чернышков, вернувшись в гостиницу, впервые в жизни почувствовал, что устал, набегался, как пес.

Назавтра он к восьми часам утра уже был в своей конторе. У дверей его ждали несколько человек — претенденты на вакансии. Александр, приподняв шляпу, поприветствовал их и попросил входить по одному и представляться.

Первого, немолодого мужчину с одутловатым лицом, он забраковал сразу. Человек пришел устраиваться на работу с глубокого похмелья, чего от него ждать в серьезном деле? Потом еще двоих попросил оставить свои резюме, с твердым намерением отказать им позже. Чувствовалось отсутствие внутреннего стержня в них, люди будто через колено сломанные. Толку от них не будет. Четвертым вошел молодой человек с яркой семитской внешностью.

— Лев Рубинштейн, можно просто Лев Рубин, если Рубинштейн длинно и витиевато.

— Лев, на какую должность ты претендуешь? — Молодой человек позабавил Чернышкова.

— А как называется ваша должность?

— Я владелец и директор фирмы.

— Ну, в заместители владельца проситься было бы нескромно, я претендую на должность заместителя директора по общим вопросам.

— Но у меня нет такой должности в штатном расписании.

— А у вас вообще есть штатное расписание? — Александру начал нравиться этот по-доброму наглый молодой еврей.

— Видишь ли, Лев, я в прошлом офицер вермахта, беженец от коммунистического режима.

— Надеюсь, вы не вешали бедных евреев сотнями?

— Нет. — Александр, хотевший было уколоть заносчивого юношу, смутился.