Еля постоянно чувствовала на себе внимательный острый взгляд королевы и отвечала взглядом, что у неё тоже всё под контролем.

— Сволочи хорошо тянут из нас магию, — зло процедила Бердайн, ругнувшись. — И становятся ещё сильнее.

— Вот же суки, — зло процедил Колин Мароу, который в данный момент выстрелил в глаз существу неподалёку от Ели. — Я тоже чувствую, что магический резерв катастрофически уменьшается. Не думал, что это будет происходить с такой скоростью.

— Дело дрянь, — проворчал и Дан, встретившись хмурым взглядом с девушкой. — Так мы долго не продержимся. Ещё этот пронзительный вой. Как же бесит! И уши не заткнёшь! Чего добиваются? Дезориентации? Так маги — не пустышки, этим их не достанешь.

Еля нахмурилась. Она помнила события, записанные на артефакте памяти, когда твари одолели Рона. Да, магов они воем не достанут так, как пустышек, но, похоже, именно с его помощью из воинов утекала магия, а когда воины и фурии станут магически пусты, тогда они станут легкой добычей для тварей Пустоши.

Это открытие стало неожиданным для Ели. При одной мысли о возможном исходе сражения холодный пот покрыл всё тело, нервная дрожь пробежала по всем членам, а мысли растерянно заметались в голове.

— Заметила, что появляются более крупные существа? — задумчиво поинтересовалась Верховная, нервно потерев виски: вой и ей доставлял невероятный дискомфорт. Королеве приходилось использовать родовую магию, чтобы от него защищаться.

— Заметила, — сдавленно отозвалась Еля, всё ещё пребывая в шоке от открытия. Но ведь, наверное, и ровенцы, и фурии уже стали осознавать возможную предстоящую перспективу? Иначе и быть не могло.

— Это не новые твари, это прежние после поглощения магии увеличиваются в размерах, — просветила её Верховная. — Надо об этом сообщить генералу.

Сказала и взлетела, выискивая взглядом крепкую фигуру Касса Данери. Тот не стоял без дела, вокруг генерала лежали чёрные безжизненные тела.

— Еля! Слева! Помогай! — крик Колина Мароу заставил землянку обернуться.

Две чёрные огромные фигуры нападали на одну из раненых фурий, только что приземлившуюся на землю.

Еля поудобней ухватила рукояти обоих мечей. Как хорошо, что Бердайн Огдэн позаботилась о них для неё. Сначала она предоставила внучке один меч, но Еля удивила её, сказав, что теперь может одинаково хорошо сражаться обеими руками. И Верховная тут же нашла для неё второй меч.

Первый меч резко взлетел вверх, за ним второй. Клинки скрестились. Прыжок. Сначала одна шипастая белоглазая голова откатилась в сторону. И тут же — вторая. Еля запоздало удивилась: когда замахнулась, сомневалась, что сможет расправиться с обеими тварями сразу, — не привыкла ещё, что в ней столько силы, — но твари летели на одну из воительниц, она рискнула, прыгнула и… получилось.

— Сколько же вас?! — сквозь зубы процедила Еления.

В то же мгновение многосантиметровые когти огромной мощной лапы твари прошли в миллиметре от девичьего лица, чуть не оторвав голову. В последнее мгновение Еля успела отклониться, а Дан резким движением перерубил лапу чудовища, которое зло ощетинилось и завыло так пронзительно, что некоторые воины, не выдержав, заткнули ладонями уши, а затем, словно пустые кули, свалились на землю.

Краем глаза девушка заметила, что на неё мчится уже другая тварь, очень крупная, — напряглась, судорожно сжимая рукояти мечей. Кинжал Колина Мароу попал в белый глаз с красным ободком, предоставив девушке секундную передышку.

И снова по кругу.

Взмах меча, свист клинка, разрезающего воздух… Удар. Вой. Хруст. Кровь. Быстрый вздох сквозь стиснутые зубы…

Генерал Касс Данери продолжал невозмутимо и спокойно отдавать чёткие команды ровенцам и фуриям. Однако сложившаяся вокруг обстановка сильно напрягала и беспокоила его, он понимал, что над ровенцами и фуриями нависла реальная угроза уничтожения. Пустошь разошлась не на шутку, он не помнил, чтобы в отчётах читал о подобных всплесках ярости потусторонней твари. И где знаменитые Стражи?! Где их демоны носят?! Они, что, там уснули?! Или…

В это «или» совсем не хотелось верить. Если Пустошь всех уничтожила там, внутри, то им неоткуда ждать спасения.

Касс Данери не оборачивался Жнецом душ. Использовал только боевую магию. Пока. После оборота из мага твари Пустоши намного быстрее вытягивали магию.

Генерал ждал. Внутренний холод ужаса подсказывал, что ждать нечего, пора обернуться и показать безумным жестоким существам на что он способен… И умереть смертью храбрых?.. А что будет дальше?.. Что произойдёт со всеми остальными?..

Его сын Майстрим Данери командовал обороной правого фланга, а младший брат Эдвард Данери — левого. Они погибнут? Древнейший ровенский род Данери оборвётся?

Нет, этого не будет. Никогда. Он найдёт выход.

Должен.

Ряды воинов и фурий редели под усиленным напором тварей, стремительно и жадно поглощающих боевую магию.

Еления понимала, что невольно вовлекла фурий и ровенцев в смертельную ловушку, из которой живым, может быть, никто уже не выберется. Сердце болезненно сжималось в колючий комок, а вина грызла душу.

Разве она могла предположить, что Пустошь устроит подобную бойню? Да ещё и за стенами Тюрьмы?

Чтобы вернуть её.

Тонкую фигуру в броне и кольчуге окружали окровавленные тела тварей Пустоши, ровенцев и фурий, а черные крепкие фигуры существ всё появлялись и появлялись из пролома в Стене Спасения.

Мелькнула мысль вернуться в Тюрьму Пустоши, чтобы сдаться ненасытной твари и умолять прекратить творить ужас.

Мелькнула и застряла в голове как заноза.

Возможно, это стало бы выходом.

Девушка передвигалась с невероятной скоростью. Вот она рядом с Даном, помогая тому отбиться от неожиданно увеличившейся в размерах твари, а теперь вспарывает брюхо существу, решившего напасть на Анатоля, который отбивался от другого чудовища.

И снова взмах мечей, свист клинков, разрезающих воздух, удар… хруст… кровь… Крики. Стоны. Вдох и выдох сквозь стиснутые зубы…

Раненые. Мертвые…

Еля не могла ни о чём думать, кроме битвы, ловушки и выхода из неё. Однако стала замечать странные взгляды, которые вдруг украдкой стали кидать на неё ровенцы, фурии, парни из боевой пятёрки Мая и сама королева, кружившая над ней сверху, размахивая огромными невероятными крыльями.

— Что такое? — наконец процедила девушка, обернувшись к Дану, с которым в данный момент встала спина к спине. — Почему вы все так смотрите на меня? У меня рога выросли, что ли?

Дан не успел ответить. Но смутился.

— Девочка, ты почти трансформировалась в фурию, — глаза-ямы Бердайн, резко приземлившейся сверху рядом с приёмной внучкой, вспыхнули мрачным торжественным огнём. — Только крыльев не хватает. Всё же этот говнюк профессор добился своего, — кровь фурий даёт о себе знать и сильно меняет тебя во время битвы.

Еля чётким уверенным движением запустила меч в очередную тварь, осмелившуюся близко приблизиться к королеве.

Бердайн резко вскинула руку и обернула хлыст вокруг мощной шеи, послышался вой, а затем характерный хруст ломающихся костей. Королева брезгливо поморщилась, подошла и вынула меч внучки из вспоротого тела, кое-как вытерла его о короткую шерсть существа и невозмутимо вернула Еле.

— Трансформация происходит почти до конца? — по-деловому уточнила Верховная, обойдя вокруг Ели, с огромным интересом рассматривая изменённую внешность.

— Я не знаю, — сдержанно ответила девушка и добавила: — Я себя не видела. Только чувствую происходящие изменения. — Она вытянула крепкую длинную руку с удлинёнными уродливыми пальцами, а другой резко кинула второй меч в чёрную мишень. Меч застрял во лбу между краснеющих от ярости белых глаз.

Бердайн спокойно обернулась и равнодушно вытащила из шипастой головы второй меч, вытерла его от крови о шерсть твари, как до этого первый, и вернула приёмной внучке со словами: