Вдох-выдох, замереть, бросок. Третий.

Она снова прикрывала глаза, не в силах смотреть на жертвы и полностью отрешиться от своих действий.

Наконец десятый. Последний. Но оборотня пока не было видно. Еления осторожно двинулась вперёд. Вот он одиннадцатый. Мадлен, наверное, уже попала на площадь, время не терпело. Снова вдох-выдох… Замереть… Бросок… Одиннадцатый. Скользящее движение хрупкой фигурки вдоль защитного поля.

Она задолго услышала выстрелы, крики и звуки борьбы. Колин! Оборотень!

Низко пригнувшись, чтобы по возможности её заметили как можно позже, Еления бесшумно бросилась вперёд.

— Кто… — перед ней неожиданно выступил «серый балахон», уверенно поднимая пистолет.

Девушка тоже резко вскинула руку с пистолетом. На долю мгновения быстрей. Выстрел. Мужчина упал к её ногам.

Ещё несколько шагов и она увидела их. Маг Мароу, выставивший перед собой защитный щит, и вокруг него четверо «невидимок», которые с помощью разрушительной магии пытались до него добраться.

— Девка! — удивленно заметил один из четверых.

Доля секунды, на которую они ошибочно отвлеклись на неё, стоили им жизней. Мароу, свернув щит, молниеносно бросился на того, кто стоял ближе всех. Остальное заняло у него несколько секунд. Четыре тела лежали у ног оборотня.

— Ты вовремя, — криво улыбнулся он девушке, вытирая окровавленный кинжал о брюки и засовывая его обратно в ножны. — Не получалось их отвлечь.

— Вот, — она протянула Мароу кристаллы, которые изъяла у убитых оборотней.

— Умница, — оборотень не сдержал изумленного выражения лица. — Кто же ты такая, Еления Огдэн? — он очень внимательно вгляделся в её глаза.

Еля ответила спокойным взглядом, не обратив внимания на вопрос.

— Ты тоже все кристаллы защиты достал?

— Конечно.

Оборотень достал из карманов свои кристаллы. Всего оказалось тридцать две штуки.

— Спонсоры у этих «невидимок» очень богатые люди, — задумчиво пробормотал оборотень, и на вопросительный взгляд Ели добавил: — Наш клан добывает для империи эти кристаллы. Я знаю им цену.

Затем Колин положил кристаллы аккуратной кучкой на землю перед собой и, воспользовавшись разрушающей магией, уничтожил их. Защитная стена вокруг площади исчезла.

— Жаль, что другого способа нет, — с видимым сожалением пробормотал парень.

А затем Еля не поняла, как это произошло, но маг уверенным движением руки обвил её за талию и привлёк к себе, твёрдые губы прижались к её губам в совершенно невинном поцелуе и замерли. Мароу осторожно и нежно завладел нижней губой, вторая рука ласково погладила щеку, и он сразу отпустил её. С видимым сожалением.

— Вдруг меня сейчас убьют, — криво улыбнулся оборотень в лицо растерявшейся и возмущённой девушке с широко распахнутыми испуганными глазами. — Пусть последним будет сладкое воспоминание о тебе, а не эти уродливые трупы.

Еля промолчала. Некоторое время они ещё смотрели друг на друга. Он — серьезно, пристально и немного напряжённо. С кривой улыбкой. Она — с грустным пониманием.

Наглец, конечно, но… действительно, разве они знают, что их ждёт на площади? Останутся ли они живы? Да и поцелуй оказался совершенно невинным.

Еления и военный маг осторожно и бесшумно приближались к центру площади.

Темнота уже завладела южным городом, и площадь освещалась только магическими огромными светляками, созданными «невидимками». По периметру ее окружали силуэты будто притаившихся в ожидании чего-то ужасного домов без единого огонька и мрачные в темноте развесистые деревья.

На первый взгляд на площади собралось примерно около пятидесяти вооруженных до зубов «невидимок». И несколько сотен «пустышек», которых согнали в одну кучу в самом центре площади.

Бледно-серые испуганные лица людей не сильно отличались цветом от цвета балахонов их палачей. Дети плакали, матери их успокаивали, мужчины закрывали близких своими широкими спинами. Многие «пустышки» держали в руках белые конверты, которые палачи заставили взять с собой. Они являлись подтверждением их великодушия.

Главари «невидимок» — Великие Учителя ордена — как раз вещали о том, что неодарённым была предоставлена возможность уехать, конверты с кедровыми орешками — подтверждение этому, но они ею не воспользовались и теперь поплатятся за самонадеянность, потому что Ровении «пустышки» не нужны.

На противоположной стороне площади возникло странное движение, волнение, крики, ругань, и даже выстрелы. Колин удовлетворенно произнёс:

— Все по плану. Сестра Роннигус начала свою партию в игре, — он глянул на Елю. — Она профессионал, не ожидал подобного от такой красивой женщины, — он улыбнулся уголком губ. — Красивая, умная, отважная, с правильными принципами… Вы очень похожи… Как мать и дочь.

— Скажешь тоже, — проворчала Еления. — Разве меня можно сравнивать с сестрой Мадлен?!

— Со стороны виднее, ты не считаешь? — возразил оборотень, а потом его лицо стало очень серьёзным:

— Ты готова? Не страшно?

Девушка отрицательно покачала головой из стороны в сторону, хотя это было не совсем правда. Колин заметил ее бледность и плотно сжатые бескровные губы.

— Всё поняла? — с участием спросил он.

Ему очень хотелось увести Елю с этой площади, спрятать ото всех и охранять, но там, на площади, ждали помощи сотни невинных людей… Они обязаны им помочь. Потому что кроме них, некому.

Когда он выходил на разведку и исследовал город на наличие отмеченных белыми молниями домов, то дошёл до полицейского участка. Нужно было их предупредить, но… участок был полностью оцеплен «невидимками», а внутри него стояла странная пугающая тишина. Абсолютно никаких звуков. Колин незаметно слился вдоль стен домов и ничего не сказал женщинам, которые ещё надеялись, что после того, как они разрушат защитное поле, полиция придёт на помощь.

Друзья тоже не отвечали на фонноры. Единственное, что у него получилось, это дозвониться до отца. Если тот успеет что-то предпринять… Хотя он находился на другом конце империи. Он слышал, как ровена Роннигус тоже нервно разговаривала по фоннору с Верховной Фурией, но та тоже была слишком далеко, а времени не оставалось. От слова «совсем».

— Да. Снова по кругу. Ты вправо, я влево, идём к сестре Мадлен, — сдержанно ответила Еления.

— Ну что ж, действуем, — кивнул оборотень, внимательно оглянувшись. — На нашей стороне эффект неожиданности. Мне придётся… хм… принять другой облик. Ты видела когда-нибудь волка? — Мароу широко улыбнулся, а Еления ответила любопытным взглядом. — И ещё хотел сказать… ты самая потрясающая девушка из всех, кого я встречал.

Через мгновение перед Еленией предстал огромный чёрный волк с невозможно синими глазами. Мощные лапы, широкая крепкая спина, большая голова восхитили девушку.

— Ты… просто… потрясающе выглядишь! — восторженно прошептала она, смущенная и сбитая с толку его словами.

Еля протянула руку, запуская пальцы в густую шерсть, волк довольно уткнулся мордой в её бок, откровенно принюхиваясь и с наслаждением вдыхая запах, а затем вдруг слегка куснул за руку, от чего выступило пару капель крови.

— С ума сошёл? — прошипела от боли Еля, дёрнув рукой.

Она в изумлении уставилась на ладонь, когда волк огромным темно-багровым языком лизнул ранку и Еля услышала: «Не бойся. Так надо. Теперь мы можем разговаривать». А через пару секунд он с видимым сожалением подтолкнул её в сторону: «Иди, Еления Огдэн. Пора». Сам волк бесшумно исчез в темноте.

Еля внутренне собралась и начала действовать. Проверила за спиной двуручные мечи. Это конечно были не те, что подарила ей Верховная Фурия Бердайн Огдэн, и которые остались на Земле клана, и даже не те, что давала ей Мадлен для тренировки, но хоть что-то. Пара кинжалов за поясом и пистолеты. Так, пистолеты зажала в ладонях, которые мгновенно вспотели.

Черт!

Еля присела на корточки, положила пистолеты на землю и вытерла ладони о штаны.

Смешно. Ей страшно! Боец, у которой ладони потеют от страха, а спина давно мокрая от волнения и напряжения.