– Слушаю, хозяин!

Алзор ликующе усмехнулся. Свершилось!

Он распахнул внутренний взор, и явилась ему грандиознейшая картина безграничного океана Мак-Киллана со вспухающими и лопающимися пузырями Больших Вселенных, и всепроникающие струны их информационных полей, чуждых и пугающе интересных, коснулись его и вошли в него, и бесконечная череда прорезанных Зеленой Дорогой виртуальных и реальных миров открылась ему, и где-то по этой Дороге брел мальчик, возжелавший взвалить на свои хрупкие плечи боль всех миров… и вдруг ему даже непостижимая праоснова всего сущего показалась… постижимой?

Если бы Алзор оставался человеком, то он бы сказал, что от созерцания простирающейся перед ним бесконечности – в бесконечном числе измерений – у него кружится голова. Но, увы, он уже давно не мог…

Впрочем…

Щемяще знакомое, но уже изрядно подзабытое ощущение охватило его, отозвавшись хрустальным звоном вселенских струн, и он подумал, замирая:

“Черт побери, да у меня в самом деле кружится голова!”

Зоров не знал, что заставило его поступить столь неординарно и вопреки всему внутреннему умонастроению, которое он так тщательно лелеял вот уже полтора года после возвращения на Землю из “Круиза смерти”, как он про себя окрестил адское путешествие по мирам радуги. (Кстати сказать, он очень не взлюбил это прелестное природное явление и всегда уходил в дом или палатку – смотря где он находился, – когда после дождя семицветное полотно охватывало полнеба…)

А случилось вот что: Зоров, пользуясь привилегией сотрудника СКЗ, куда его после таинственной смерти Гордона Чалмерса таки уговорил пойти на работу Ли Фунг, вызвал пространственный джампмобиль прямо к крыльцу коттеджа в Северной Каролине, где он формально руководил очисткой громадной территории площадью более десяти тысяч квадратных километров, а неформально выполнял некоторые секретные поручения Ли Фунга. Работы на обоих фронтах хватало, но он почему-то забрался в кабину, закрыл глаза и на ощупь набрал так и не стершийся из памяти код станции “Гея-13”…

“Расслабуха” заметно изменилась за прошедшие более чем десять лет. Зорову бросилось в глаза малолюдье, обветшалый пластик с “просевшими” голограммами резал глаза, а от вида темных провалов бездействующих гравилифтов защемило сердце…

Чушь, сказал он сам себе, стараясь, чтобы внутренний голос звучал громко и убедительно, и на что это ты надеешься, интересно? Чушь, нонсенс, абсурд… что там еще? Глупость несусветная, короче.

И все-таки спросил лениво бредущего мимо пожилого человека в униформе:

– Простите… театр “Гелиос” еще работает?

Старик с явным интересом взглянул на Зорова, перевел взгляд на множество значков, украшавших его грудь… за такой “иконостас” романтически настроенные юноши, не задумываясь, продали бы душу дьяволу… затем неторопливо ответил, словно находя удовольствие в самом процессе речения:

– Да, мэтр, это одно из немногих заведений, которое еще работает. Вы же знаете, наверное, сколько велико притяжение Земли… все туда рвутся… станции пустуют. Да и “Гелиос”, скажу я вам, держится пока на голом энтузиазме одной девушки.

Сердце вначале остановилось, а затем забилось болезненно и неровно:

– Как… ее зовут?

– Зовут ее Анна Гривс. – Старик испытывающе взглянул на Зорова.

– Анна… Гривс. Я могу ее увидеть?

Теперь уже старик откровенно ухмыльнулся и махнул рукой – идем, мол, провожу

– Я вас слушаю, – огненно-рыжая красавица с тонким бледным лицом и глубокими темно-зелеными глазами посмотрела на Зорова чуть ли не с неприязнью.

Сердце упало куда-то глубоко и едва билось там… не она, не она, в такт сердцу билась мысль, ну почему не она?!

Красавица повела головой, пожала плечами:

– Чем могу быть полезной? – достаточно прохладно осведомилась она. У нее было чудесное, глубокое контральто. – Простите, но у меня очень мало времени.

Но, видимо, что-то такое было в лице Зорова, потому что она взглянула внимательнее, глаза на миг потемнели… и заструились звездами, почти как ТЕ глаза… дрогнули брови… и что-то неуловимо и бесконечно родное почудилось Зорову… но только на миг.

– Еще раз извините, – повторила Анна, но в голосе ее зазвучала растерянность. Что-то происходило и с ней… но она все же легко склонила голову и пошла прочь, двигаясь с царственной грацией.

И тогда Зоров начал читать:

Я твое повторяю имя

По ночам во тьме молчаливой,

Когда собираются звезды

К лунному водопой

И смутные листья дремлют,

Свесившись над тропою…

Уже при первых звуках голоса Анна остановилась, словно стреноженная лошадь, и лишь высоко вздымающаяся грудь да разлившаяся бледность на лице говорили о многом, многом…

И кажусь я себе в эту пору

Пустотою из звуков и боли,

Обезумевшими часами

Что о прошлом поют поневоле.

Зоров читал – упрямо, безнадежно, глядя в пол, не видя перемен, происходивших с Анной…

Я твое повторяю имя

Этой ночью во тьме молчаливой,

Но звучит оно так отдаленно,

Как еще никогда не звучало.

Это имя дальше, чем звезды,

И печальней, чем дождь усталый…

И тут она бросилась к нему, и крик: “Саша!!!” прорезал затхлую тишину станции…

…это я, я, но как же, Господи, мне нужно много объяснить тебе, ведь я стала совсем другой, и только внутри иногда прорывалось… я даже думала, что больна и обращалась к разным врачам… но сам академик Лэсгар сказал, что мой случай неизвестен науке… словно две или даже три души живут во мне… и одна из них всегда ждала тебя… так ждала! Господи, я не знаю, что мне делать, но я люблю тебя, люблю, люблю…

Самой большой проблемой землян, вернувшихся в свою космическую колыбель после почти трех сотен лет космической одиссеи, оказалось не обилие оружия, в том числе атомного, химического и бактериологического, не громадные свалки радиоактивной, ядовитой и прочей дряни; главной оказалась проблема несчастных, ютящихся по подземельям и развалинам строений мутантов, испуганных, обозленных, упрямо цепляющихся за свой страшненький, но привычный быт… Они еще принимали у спасателей еду, медикаменты, одежду… но изменить условия и среду обитания отказывались категорически. На какие только ухищрения не шли люди, вернувшиеся на Землю и пытающиеся вернуть нормальные условия жизни и генетическое лечение ордам мутантов… но все было безрезультатно. Силу ВКС применять запретил, и тогда ведущий социопсихолог Земли, не так давно входившая в Круг Шести Ольга Уинсток-Добровольская заявила, что только время и терпение позволят достичь успеха.

И вдруг, буквально на пятый день после этого заявления, начался массовый исход людей-калек из своих подземелий и руин.

А Зоров после первой же сенсационной передачи по глобовизору ощутил чувство, похожее на шок, и немедленно набрал на заветном браслете памятную комбинацию.

Звездный Рейнджер Рангар Ол, прошедший десятки самых горячих, стоящих на грани либо самоуничтожения, либо взаимоуничтожения миров, ходивший все это время, что называется, по краю пропасти и на посторонний взгляд совершенно пренебрегавший собственной безопасностью, получил вызов от Александра Зорова, и этот факт вызвал в нем двойственное чувство. С одной стороны, он хотел, конечно, повидать брата и увидеть возрождающуюся Землю, но с другой стороны…

Проклятая память, приглушенная чувством постоянной опасности и тяготами походной жизни (он забыл, когда нормально отдыхал: тесная каюта на его “Орлане”, зал тренажеров, проклятые планеты, напоминавшие то Оранжевый, а то и Красный миры, отчаянные схватки, когда приходилось ликвидировать самых отъявленных негодяев и мерзавцев… попадались, конечно, и пикнички с сильными мира того или этого… или совсем тридесятого… но это все было не то, не то…), сейчас грозила дать знать о себе острой болью, как потревоженная под коростой рана… Он едва не отказался, сославшись на неотложные дела, но было в приглашении Зорова нечто, не позволившее Рангару просто так отмахнуться… и он направил свой проникатель к далекому Солнцу.