Справедливости ради, сам я отнюдь не сибаритствовал. Осваивал и совершенствовал магические формулы, как изученные в университете, таки приобретенные у одного специалиста широкого профиля по имени Улль Кхаал. Особо внимание уделил заклинаниям «Астрального двойника» и «Зеркального купола». Добившись автоматизма в воплощении обоих и убедившись, что все работает нормально, перебрал остальные заклинания, прихваченные в процессе осмотра его оружия и амулетов. Для начала хотел осчастливить маменьку молекулярной заточкой кухонных ножей, но передумал, мало ли черканет ненароком себя по пальцу и нет пальца. Да и Саня свой любопытный нос везде пихает и норовит сцапать своими шаловливыми ручонками всяку бяку. Не приведи Господь, до ножа доберется. А вот отцов инструмент в заводской механичке укрепил и заточил да так, что токарные и фрезерные станки начали обрабатывать стальные заготовки на максимальных оборотах, с невероятной точностью допусков и посадок, при этом не ломались вообще. А еще я изготовил пару сотен внепространственных сумок объемом в двести кубометров. Мог бы увеличить полезный объем, но в этом случае для активации артефакта-кольца потребуется уровень, как минимум, магистра. А вот с двухсот кубовым всякий дипломированный маг, обладающий относительно слабым средоточием Силы, вполне способен справиться.

Так вот в первых числах мая я распрощался со своим семейством и, согласно императорского предписания, покатил в Москву. Там в аэропорту Нероково занял заранее забронированную за мной каюту и отправился в относительно недолгое (всего трое суток) путешествие в оплот Российской Империи на Дальнем Востоке славный город-порт Восточный.

Осознаю ли я, что отправляюсь туда, где довольно скоро может стать очень и очень жарко? Вполне осознаю, коль сам туда напросился. Страшно ли мне? Страшно, но не в большей степени, нежели в тот момент, когда я шагнул в Прорву, из которой буквально вытекала штроченная река монстров. Если бы кроме меня был человек, способный выполнить мою миссию, я бы с удовольствием переложил груз ответственности на его плечи. Но такового не наблюдается, значит, как поется в одной песенке: «нам туда дорога…». Или все-таки не в одной?

Проторчав два часа на смотровой палубе и вволю налюбовавшись раскинувшимися внизу красотами, побрел в свою каюту. Завтра после обеда прилет в конечную точку маршрута. Пожалуй, пойду-ка покемарю, глядишь, и время быстрее пролетит.

Императору священной Империи Нихон Арахито-гами (божественно-неприкосновенный) в эту ночь впервые за долгое время приснился страшный сон. Проснувшись в холодном поту, он оттолкнул прильнувшую к его боку красавицу Минори, любимую на данный момент наложницу. Присев на кровати и коснувшись ступнями прохладного деревянного пола спальни, впал в медитативное состояние, стараясь во всех подробностях воскресить в памяти виденный только что жуткий кошмар.

Искомый образ тут же возник перед внутренним взором монарха. С запада на его Великую Империю надвигается, сверкая молниями и потрясая земную твердь громами, темная туча. Неожиданно из небесного мрака выныривает могучий дракон. Страшный монстр устремляется к его прекрасной Нихон и начинает в буквальном смысле откусывать и проглатывать огромные участки суши вместе с населением. Посланные ему навстречу небесные и воздушные флота он буквально смел всепожирающим огнем, изрыгаемым из ноздрей и пасти. В первую очередь, жертвой стал Хонсю, жемчужина и становой хребет Империи, его Империи. В считанные мгновения проклятый демон не оставил от процветающего трудами и заботами его многочисленных подданных острова ни кусочка, ни крупицы. Затем взялся за все прочие острова: Хоккайдо, Кюсю, Сикоку, отобранную у немощных китайцев Формозу. Вскоре прочие участки суши отправились в ненасытную пасть небесного чудовища, а место, где до этого находилась его могучая держава покрыла непроницаемая взгляду мгла.

Примчавшийся на зов микадо придворный толкователь снов древний как сам Мир китаец Ли Ван Чжоу лишь развел руками.

— Это от трудов праведных, Ваше Императорское Величество, — придворные частенько именовали Арахито-гами на европейский лад, поскольку при всем своем яром национализме, монарх старался быть равным среди прочих своих коллег и во время многочисленных визитов в дружественные государства Европы облачался исключительно в европейские одежды, общался с коллегами на нидерландском или на французском языках, при этом своими манерами ничем от них не отличался. — Явное психическое переутомление. Внешних факторов ментального воздействия не усматриваю, поскольку, если какому вражескому чародею и взбрело бы в голову оказать влияние на ваш дух, охранные амулеты тут же тому воспрепятствовали бы. Что я могу порекомендовать? Для приведения энергии Цы в гармоничное состояние вам следует отстраниться хотя бы на полгода, лучше на год от дел государственных. Прогулки на свежем воздухе, умеренное питание и ограниченное питие спиртного, общение с умными людьми на темы не касающихся любых политических аспектов.

Государь хоть и выслушал речи старца вполне благосклонно, однако мудрому совету не последовал — весь день провел в личном кабинете, работая с бумагами.

Однако на следующую ночь он увидел совершенно другой сон. Там в муках погибали самые близкие ему люди: супруга, гарем, его дети, братья, сестры и прочие члены многочисленного императорского семейства. Их искривленные гримасами боли лица вновь заставили Арахито-гами с криками вскочить посреди ночи. И на этот раз Повелителю Тысяч Островов сыну Полярной Звезды прямому потомку богини Аматерасу и обладателю еще множества других титулов потребовались услуги не только Ли Ван Чжоу, но всей дюжины придворных целителей — самых продвинутых в этом плане магов Империи Нихон. После осмотра императорского тела и сканирования его душевного состояния ученые пришли к единогласному мнению: покой, покой и еще раз покой. Арахито-гами, разумеется, волен поступать так, как самому ему угодно, но в этом случае консилиум не дает никаких гарантий, что через год-другой Государь не останется в ясном уме и твердой памяти.

Я наблюдал за всеми этими придворными хороводами и прочими шаманскими штучками глазами уважаемого Ли Ван Чжоу и от всей души веселился. Признаться, мне стоило преогромных усилий преодолеть артефактную защиту Его Императорского Величества и показать ему во сне несколько апокалиптических картин. Лучше, конечно, было бы устроить Арахито-гами кровоизлияние в мозг, чтобы стал навсегда овощем, но тут даже моих возможностей недостаточно, поскольку тот и сам сильный волшебник, к тому же защищен от любых атак множеством амулетов. Так что мне осталось лишь заниматься мелкими пакостями. Но оно того стоило, ибо гарантированно снижало рабочую активность императора, как минимум на полгода. А мне именно того и нужно, поскольку, согласно уточненным мной данным, война между Японией и Россией должна начаться всего лишь через год. Мне же для подготовки этого срока недостаточно, ибо то, что я застал на Дальнем Востоке в плане подготовки к отражению грядущей атаки противника выходило за все границы разумного…

Впрочем, обо всем этом речь пойдет далее.

Командующий Дальневосточной Группировкой Войск генерал-полковник Крымов Василий Кондратьевич не был по натуре гневлив или вспыльчив. К тому же, любовь к добрым застольям в исконно русской традиции, чтобы стол ломился от яств и вино рекой со временем сделали его тело весьма и весьма тучным, так что всякое беспокойство вызывало у мужчины прилив избытка крови к голове, как следствие серьезные мигрени. Генерал-губернатор Дальневосточной провинции Российской Империи Днепров-Поплавский Игорь Иванович, наоборот был человеком сухощавого телосложения, немного аскет и напоказ ревнитель христианских традиций.