С удивлением Майстрим увидел, как отец побледнел после его признания, не в силах справиться с эмоциями, как во взгляде застыло непонятное, незнакомое ранее выражение. Словно генерал вдруг осознал… поражение?

И осознание последнего причинило отцу сильную боль и разочарование…

Майстрим невольно растерялся.

— Что ты наделал? — голос герцога Касса прозвучал… непривычно. Надломленно? — Ты обрёк себя… — он осёкся, опустил взгляд, сжал пальцы в кулаки, а Май завороженно наблюдал, как побелели костяшки пальцев. — Влюблённый дурак, — зло процедил отец. — Какой же ты дурак…

Май хмуро посмотрел на осунувшегося и поникшего отца, который резко отвернулся к каменной стене камеры, пряча лицо.

Император встретился взглядом с дядей, но выражение лица Эдварда говорило о том, что тот удивлён не меньше него.

Май решил позже выяснить, что имел в виду отец. Сейчас его угрозы и оскорбления выслушивать совсем не хотелось. Да и времени не было.

— Эдвард, я верю, что ты невиновен, — обратился Май к дяде. — В этот раз. Поэтому ты свободен. И у меня есть к тебе поручение. Заменишь меня завтра в суде и на встрече с городским советом. Послезавтра — на Малом Совете. Отец, — сказал он в напряженную спину, — с тебя снимут амагические наручники через несколько дней, перед твоим приездом в Главный храм, где ты наденешь на палец Ели наш родовой артефакт и благословишь наш союз. До этого времени посидишь здесь.

— Я хочу сказать несколько слов брату, — попросил Эдвард Данери.

Май пристально посмотрел на дядю. Амулет, скрывающий эмоции, был отобран у того ещё при аресте. Император намеренно «прощупал» Эдварда и согласно кивнул.

— Хорошо. Только недолго. Полицейские Диннара Роннинуса будут стоять на страже. Не делайте глупости. Оба. Моё терпение не беспредельно.

Напоследок Майстрим пристально посмотрел на отца, так и не обернувшегося, уже распрямившего плечи и гордо уставившегося в зарешеченное небольшое окошко.

Твердым решительным шагом император вышел из камеры, оставив братьев Данери вдвоём.

Еления обернулась к седовласому незнакомцу. Благородная внешность мужчины сбивала с толку. На разбойника или подлеца он не походил. Взгляд, полный участия, тоже вызывал недоумение.

Незнакомец переживал? О чём? Или о ком?

Не о ней же… или…

— Кто вы? И что вам от меня нужно? — голос не сразу послушался Елю, прозвучал с запинками и сипло. Ей самой он показался жалким.

— Теперь я могу представиться, ваше высочество. Ровен Мираль Конели, к вашим услугам, — слегка поклонился мужчина. — Я — один из Хранителей мира Арде. Это ответ на ваш первый вопрос.

Еления ожидала какого угодно ответа, но точно не подобного. Хранитель мира Арде? Зачем она ему понадобилась?!

Еще её поразило вежливое обращение и серьезное выражение лица мужчины. Может быть не всё так плохо? Сейчас они поговорят, Хранитель объяснит ей, зачем принудил зайти в портал, и вернёт обратно в гостиничный номер?

Еля представила себе, как бабушка Бердайн нигде не может её найти и переворачивает вверх дном всю гостиницу, разбирая ту по камушку, и постаралась взять себя в руки. Необходимо быстро всё выяснить и вернуться обратно.

— Чтобы ответить на второй вопрос, я должен предварительно многое рассказать. Чтобы вы поверили — по-другому мы поступить не могли. Мы — это Хранители мира Арде, отвечающие за покой и порядок в доверенном нам мире.

Ответ Хранителя не понравился Елении, от него противно засосало под ложечкой и охватило плохое предчувствие.

— Тогда ответьте, когда я вернусь гостиницу? Мои близкие будут волноваться.

Повисло молчание. Ощутимое. Тяжелое. Пугающее. Взгляд Хранителя стал нечитаемым. А затем мужчина с мягкими интонациями в голосе произнёс:

— Вы не вернётесь, Еления.

— Сегодня не вернусь? — голос девушки словно надломился.

— Вы никогда не вернётесь ни в Ровению, ни в Землю Фурий. Теперь здесь ваш… — Мираль Конели некоторое время колебался, видимо, не зная какое подобрать слово, ну не «дом» же в самом деле, и бесстрастно закончил: — Ваше место пребывания.

— Здесь — это где? — Еля почувствовала, как в горле образовался огромный ком, и она начинает задыхаться.

Да где же она находится?! Куда её заманили?!

— Здесь — это в Тюрьме Пустоши мира Арде, — и снова ответ Хранителя прозвучал мягко, словно мужчина боялся её истерики.

Хранитель мира Мираль Конели сначала с искренним участием наблюдал, как побледнело и вытянулось лицо пойманной в ловушку девушки, как вдруг от страха запали прекрасные глаза, чуть ли не провалившись внутрь черепа, а потом, уже с нарастающим недоверием, — как на его глазах невероятно заострились нежные черты лица иномирянки, а кожа, словно тонкий пергамент, натянулась на неожиданно скуластом лице.

Неожиданно девушка стала похожа на фурию в начальный период трансформации, чем чрезвычайно удивила и озадачила Хранителя Конели.

Он собрал все сведения о невесте императора. Иномирянка Еления Огдэн являлась пустышкой, о чём знала вся Ровения.

Или последние эксперименты с её кровью, которые проводил гениальный Оливар Варниус, привели к тому, что девушка стала превращаться в фурию?

Возможно ли подобное?!

Верилось с трудом. Тогда что сейчас происходит с перепуганной иномирянкой на его глазах?

Тонкая рука девушки встрепенулась вверх и пальцы обхватили горло, на котором бешено билась тонкая венка. Хранитель видел, как усилием воли девушка сдержала рвущийся из груди крик.

— Теперь вы будете жить здесь, — как можно мягче произнес Мираль. — Остальное я вам объясню позже.

— За что? — потрясённо прошептала девушка. — В чём я виновна?

— Если вам станет легче, я скажу. Ни в чём, — Хранитель вздохнул. — Вы оказались здесь по воле… богов.

А что он мог сейчас сказать? Не вываливать же на расстроенную девушку сразу всю правду. Про Пустошь, про Ее ментальные способности, про то, как у Неё получилось выйти за Стену…

— Богов? — голубые, всё ещё странно запавшие, глаза Елении вдруг цепко впились в него. Некоторое время она смотрела на Хранителя пристально и гневно.

Мираль Конели готов был поклясться, что видит, как крутятся шестерёнки у неё в мозгу. С каждой прошедшей секундой, выражение лица девушки становилось холоднее.

— Богов? — переспросила она, и теперь её голос зазвучал резко и враждебно. — С каких это пор Хранители мира считают себя богами? — процедила она.

Мираль Конели прищурил глаза, но его благородное красивое лицо осталось невозмутимым.

А иномирянка-то неглупа, быстро соображает и делает правильные выводы. Может и нужно вывалить на неё сразу всю информацию?

Мираль смотрел на заострившееся лицо иномирянки, выражение лица которой вдруг стало… опасным? Хищным? Девушка была натянута словно струна, и неожиданно Конели с удивлением осознал, что она готовится к прыжку.

Хранитель почувствовал удовлетворение. Пустоши непросто будет справиться с Еленией Огдэн. Может права была ясновидящая Рикара Морта, и девушка сможет выжить и вернуться к своему жениху?

Хранитель Конели активировал магию, и Еления застыла в той напряженной позе, из которой собралась на него прыгнуть. Взгляд девушки вспыхнул гневом, в глазах Мираль прочитал охватившее ее разочарование.

Мужчина подошёл к пленнице, подхватил на руки безвольное хрупкое тело и направился к выходу из портальной комнаты.

— Вы мне нравитесь всё больше и больше, Еления, — искренне произнес Хранитель, не отрывая взгляда от гневных глаз девушки. — Признаюсь, что чуть не пропустил ваше готовящееся нападение. Уверен, оно закончилось бы для меня плохо. Я наслышан о вашей силе.

Она почувствовала новую душу…

Это оказалась третья незнакомая душа за последнее время, и тоже принадлежала женщине, как и первая.

Вторая принадлежала мужчине. Смертник? Страж? Новый Хранитель?