Почему Она приписала себя к женскому роду, Она уже и не помнила…

Возможно, потому что здесь так решили они — Хранители, Стражи, смертники, охранники. Много столетий они называли Её «Тварь», «Сука», «Она», «Убийца» и всегда думали как о Ней.

Почему?.. Кто Она есть вообще для этого мира?

Они же так и не поняли. Ни один из них.

Не поняли, что Она — это энергия. Ничего сложного. Но не для арданцев.

Она «видела», как иномирянка привела с собой из-за Стены толпу воинов. Наблюдала, как группа разделилась, и одна половина отправилась в Центральный корпус Тюрьмы, другая — по тайному коридору к ней.

Она могла бы уничтожить всех сразу. И забыть о проблеме. Отправить Стражей или тварей, но не хотелось тратить на это энергию — приближалось полнолуние, а она должна успеть выполнить то, что задумала — усыпить всех и выпить. Пусть не будет энергетического боя, в этот раз Она переживёт это разочарование. Зато Она не потратит энергию и у Неё останутся силы расправиться с Хранителями этого мира. Поодиночке.

Вот где будет ещё один реванш.

Разве Энергии нужен реванш?

Она стала напоминать жителей Арде.

Она так впитала в себя этот мир, его жителей, их законы и принципы, что не может уйти без того, чтобы не посмотреть в глаза врагу и не насладиться его поражением.

Здесь у Неё шесть врагов. Шесть магов. Шесть Хранителей, в чьи глаза она должна смотреть, когда будет их уничтожать.

Потом Она выпьет чудесный вкусный мир, и это будет ещё одна победа.

Три реванша. И Она уйдёт.

Странно… Этот мир изменил Её. Не Она его, а наоборот?

Раньше важным было только одно — получить энергию и насытиться…

Обычно меняется тот, кто слабее…

Разве Она слаба?

Слаба?!

Нет.

Просто Она хочет мести. Отомстит и покажет, кто на самом деле слаб.

Мрачно, темно и промозгло.

Светляки подземных переходов лишь слегка освещали путь, и члены небольшой группы с трудом различали, куда наступать.

А ещё… Тихо. Слишком тихо.

Еля активировала ночное зрение, благо оно совсем не зависело от магии, и попросила остальных идти за ней шаг в шаг. Она уже хотела сообщить группе, что ей не нравится эта подозрительная давящая на нервы тишина, тем более, что Пустошь известила, что её встретят, когда услышала звук.

Очень знакомый. До боли в сердце. Ожививший воспоминания… Она и Хранитель Конели на тренировочной площадке…

Хотя, нет. Это был не звук. Звуки. Многочисленные. Резкие. Когда-то Мираль Конели учил её распознавать их.

Свист вращения кинжала в полёте.

Кинжалов!

Неужели никто не слышит?!

— На пол! — глухо выкрикнула землянка одновременно с Духом, их фигуры резко пригнулись и неуклюже упали на каменный грубый пол, проехав чуть вперёд, сдирая ладони. За ними упали остальные. Майстрим упал сверху на Елю, прикрывая девушку.

Вовремя. Над головами пролетел десяток кинжалов. Но ни одного предсмертного хрипа не послышалось.

Еля подняла голову, услышав уверенные гулкие шаги, Май скатился с неё и тоже глянул в сторону шума, — Стражи Пустоши выходили из многочисленных узких тоннелей подземелья. С разных сторон.

Молчаливые мощные фигуры. Умелые воины. Вооруженные.

Они окружали немногочисленную группу.

— Как я и думал, — процедил Дух. — Эта стерва руководит ими.

— Мы идём дальше, — проговорил Май, — Тени рода вступят в бой. Магией здесь фонит слабо, — они справятся. Хотя бы дадут нам время.

Еля пристально вглядывалась в каждую фигуру Стража, пытаясь высмотреть Рона Аверина. Рон тоже должен быть здесь в подземелье, ведь он ушёл со всеми на зов Пустоши.

— Еля, вперёд. Нужно бежать, — отрывисто произнёс Майстрим, слегка подталкивая девушку в спину. Дух уже столкнулся с одним из Стражей, преграждающим им дорогу вперёд. Мечи мелькали, как сумасшедшие, слышалось натужное дыхание обоих… Замах, обманный отдох, уклон вправо и удар мечом в сердце… Страж медленно осел и распластался у ног Духа.

— Даже жаль, — пробормотал Дух. — Он постоянно притаскивал меня в лазарет после Игр.

До встречи со Стражами их группа и так практически бежала, сейчас же ускорилась многократно. Втроем они бросились вперёд, на зов Пустоши, за спинами остались те, кто в молчаливой борьбе вступили в бой — Тени рода Данери и оставшиеся Стражи.

Еля знала, что больше их не увидит. Ни тех, ни других. Никогда. Как и многих других до них…

Значит, Пустошь не высосала Стражей до конца. Не превратила их в зомби… Только подчинила волю. Как тогда подчинила её. Поэтому Стражи молчат. Тогда Пустошь говорила её устами, но тогда Она вселилась в неё, а во всех Стражей одновременно, видимо, Она не могла вселиться.

И разум тоже подчинила…

… потому что никакого отклика, никакой жизни Еля не увидела в глазах Стражей.

Они не стали зомби, но стали убийцами.

Гнев и ярость стали подниматься из глубины души, но Еля не позволила, чтобы они завладели ею, — ей нужны холодная голова и трезвый ум.

А ещё она была уверена, что Рональд не остался среди тех, кто остался за спиной. И от этого хоть на немного стало легче.

Значит, будет ещё одна встреча со Стражами? И с Рональдом?..

Страж Рон Аверин преградил дорогу неожиданно. Просто вышел из очередного бокового тоннеля — молчаливый, сосредоточенный и отстраненный, вооруженный до зубов и послушный чужой воле.

С пустыми равнодушными глазами, с лицом без эмоций.

Еля узнала его сразу. Мгновенно. И растерялась. За эти доли секунды Рон уверенно направил на неё острие двух коротких мечей.

Майстрим резко дёрнул магическое лассо, и Еля тут же оказалась за его спиной. В следующую секунду две мужские фигуры столкнулись в смертельной битве.

— Майстрим! — рвано и испуганно выдохнула Еля. — Нет! Это же Рональд!

— Ты рехнулась? — прорычал Дух, хватая девушку в охапку и встряхивая. — Сейчас это не твой напарник. Это Её прислужник. Как и все остальные Стражи. И он опасен. А его цель остановить нас, чтобы дальше ты шла одна.

— Не убивай его! Май! Нет! — из Ели выходили какие-то хриплые болезненные звуки. Она как бабочка трепыхалась в объятиях Духа.

— Да приди ты в себя, чокнутая баба! — зло зарычал Дух. — Успокойся! А то твой друг разделается с твоим мужчиной.

— Рональд не сможет победить Мая! — не менее зло в ответ процедила Еления, пытаясь вырваться из крепкой железной хватки смертника. — Май искуснее и сильнее Рона!

— Тварь подчинила твоего друга себе, девочка, и руководит им, — Дух развернул Елению к себе, схватил за подбородок и низко наклонился к перекошенному от страха лицу. — Вспомни себя… некоторое время назад. Никто не мог с тобой справиться. Ты убила всех.

Еля вздрогнула и окаменела.

— Стражи стали невероятно сильны. Император сделает то, что должен, а мы должны идти вперёд, — мягче проговорил Дух. — Пока она не потеряла терпение. Ещё немного и будет поздно. Ты станешь ей не нужна, и тогда мы никого не сможем спасти.

«Никого не сможем спасти…» — это фраза будто молотом ударила Елю по голове.

В сердце так болезненно кольнуло, так сдавило грудь, что Еля не могла вдохнуть. Она вдруг остро поняла, как ей дороги те двое, что сейчас столкнулись в смертельной битве. Что без Майстрима и Рона ей всё равно, даже если весь мир Арде погибнет… Она не могла потерять ни того, ни другого.

Еля трансформировалась мгновенно, вырываясь из железной хватки Духа. Фурией бросилась к сражавшимся мужчинам, но тут же, как пушинка, отлетела к стене, отброшенная уверенной рукой Мая.

— Не лезь, — отрывисто бросил он, отражая новый удар Аверина, кружась вокруг своей оси.

— Майстрим… — Еля ловко вскочила на ноги и снова бросилась к мужчинам. Перед глазами мелькнуло равнодушное лицо Рональда с глазами, в которых не было никакого выражения.

— Рехнулась?! — И снова Май оттолкнул её, на этот раз сильнее и дальше.