— Сейчас от этого убийцы клочка волос не останется, — мрачно усмехнулся один из боевиков. — Хоть бы показания успели взять.

Майстрим приехал немедленно, напряженный и бледный, внимательно осмотрел и ощупал уже пришедшую в себя Елю, убедился, что с ней действительно ничего не случилось, а затем в десятый раз выслушал показания Теней и боевиков.

Май очень надеялся, что в порыве ярости две разгневанные фурии не уничтожат преступника и его можно будет допросить.

Еля ещё никогда не слышала, чтобы Май так жёстко и холодно разговаривал с подданными. Не видела, чтобы матёрые взрослые боевики скукоживались прямо на глазах под уничижительным взглядом императора.

Фурии вернулись невероятно злые и уставшие. Мадлен процедила сквозь зубы:

— Этому уроду удалось сбежать. Мы искали его, но…

Май, не выпускающий Елины пальчики из крепкого захвата, объявил фуриям, что необходимо срочно переговорить. Фурии трансформировались, и все четверо закрылись в кабинете герцога Данери.

В кабинете Мадлен попросила императора немного подождать с важным разговором и с мрачным выражением на лице связалась сначала с младшим братом, потом с мужем, ведь один возглавлял полицию Ровении, а второй — службу безопасности императора.

Оба, естественно, оказались уже в курсе произошедшего от Майстрима и развернули активную деятельность. Каждый в пределах своей компетенции проводил расследование и переворачивал с ног на голову столицу в поисках преступника и заговорщиков.

Мадлен всё равно жёстко отчитала обоих мужчин, не обращая внимание на их рычания, оправдания и заверения, что виновных найдут и накажут.

Она решительно заявила, что ни один, ни другой не имеют права занимать свои должности, если на улицах столицы среди белого дня покушаются на невесту императора.

Май усадил Елю на диванчик и стоял рядом, держа её за руку, со скрытым удивлением слушая, как хрупкая женщина отчитывает именитых мужчин империи. Вспомнил, как когда-то Мадлен чуть собственноручно не убила мужа, который тогда им ещё не был, почти раскромсав Эдварда Данери на ленточки. Если бы не Анатоль Мароу, возможно, Эдвард давно уже смотрел бы на мир Арде с небес, а не из окна кабинета Главы службы безопасности.

Когда Мадлен выдохлась и уже хотела швырнуть фоннор, Май ловко перехватил его и уточнил у дяди, есть ли уже какие-либо новости. Последних не оказалось.

Бердайн всё это время мрачно молчала и невидящим взглядом смотрела в окно, мысленно проклиная себя за то, что дала согласие на брак императора ровенцев и Елении. Ведь можно было не согласиться… Еля к тому времени забыла о своей любви… она даже не страдала бы. Уж лучше вышла бы замуж за Аверина. Ну и что, что у того ластана и дочь, а у кого их в Ровении нет? Зато никто не покушался бы на жизнь её «необыкновенной пустышки». Дикая Земля… дикие нравы…

Верховная Фурия была уверена, что покушение на Елю не удалось завершить лишь по счастливой случайности. Неизвестным необходимо её устранить, чтобы помешать иномирянке-пустышке выйти замуж за Майстрима Данери и сесть на трон магической державы…

Сволочи…

А ещё Бердайн размышляла над тем, каким образом несостоявшемуся убийце удалось сбежать от боевиков и Теней императора. Да так, что те ничего не смогли объяснить. Очень подозрительно.

Бердайн резко отвернулась от окна.

Император как раз закончил разговор с Эдвардом Данери и стоял мрачный и задумчивый.

— Мы с Мадлен выдохлись, пока летали над улицами города, пугая местных жителей до икоты, — проговорила Верховная Фурия. — Искали сбежавшего по дороге в участок преступника. Но никого, подпадающего под описание, не увидели. Хотя он исчез за несколько минут до нашего появления.

— Как он мог сбежать? — процедил Май, а фурии почувствовали, как маг еле сдерживает ярость.

— Напрашивается вывод, что либо Тени, маги и мы с Мадлен полные идиоты, либо… — Бердайн сцепила зубы и усилием воли взяла себя в руки, — либо преступник являлся очень сильным магом. Хитрым и опытным. Тогда кто заказчик преступления? Услуги таких магов стоят очень дорого.

— И почему у него ничего не вышло? — задумчиво добавила Мадлен.

Еля вздрогнула и поёжилась, но Мадлен настолько глубоко задумалась, что не заметила её реакции на свои слова. Зато Май заметил, нахмурился и присел рядом с невестой на корточки. Взял холодные пальчики в свои тёплые.

— Я разберусь с этим. Обещаю, — от интонаций в голосе императора даже у Бердайн прошёл холодок по позвоночнику. Еля просто кивнула в знак того, что верит ему.

— Разберитесь, ваше величество, — холодно произнесла Верховная Фурия. — Не заставляйте меня пожалеть о том, что я дала согласие на ваши ухаживания за Елей и помолвку.

Лицо Майстрима мгновенно закаменело. Еля тоже замерла.

— Которую можно расторгнуть, — голос Мадлен Данери прозвучал твёрдо и резко. — Чтобы не подвергать нашу девочку опасности.

Май видел, как устало прикрыла глаза Еления, поднялся и медленно обернулся к фурии. Герцогиня смотрела на него прищурившись и с вызовом.

— Произошедшие события позволяют сократить срок помолвки ещё больше. И это не будет выходить за рамки приличий, — спокойно проговорил Май. — Поэтому свадьбу сыграем через неделю.

— Вы думаете, титул императрицы защитит Елению? — голос Мадлен был полон холода.

— Титул императрицы и магия рода Данери. Я уверен в этом, — не менее холодно ответил Майстрим.

Бердайн пристально посмотрела на приёмную внучку.

— А ты что скажешь, Еля?

Еления хотела сказать, что она согласна на скорую свадьбу и не хочет расторжения помолвки. Но от волнения спазм сжал горло, и она не смогла выговорить ни слова. Просто смотрела на Мая и молчала, прекрасно понимая, что у всех присутствующих в кабинете создаётся впечатление, будто она сомневается в ответе и размышляет над ним.

В кабинете наступила тишина. Фурии и император ждали ответа, который девушка никак не могла произнести.

Второе покушение на невесту императора состоялось через три дня, как и обещал генерал Касс Данери Рикару Морту.

Наёмник Хранителей не знал, что оно будет из себя представлять, да и не хотел знать. Рикар Морт уже считал дни, когда Хранитель мира придёт за Еленией Огдэн и заберёт её. Тогда дело можно считать завершённым, а ему с чистой совестью залечь на дно. Причём надолго, спрятавшись не только от императора, но и уголовных авторитетов преступного мира Ровении.

Император Майстрим развернул такую обширную и активную деятельность по поиску заговорщиков, заказчиков и исполнителя совершенного покушения на убийство его невесты, что Ровению переворачивали с ног на голову, ловили сильнейших нелегальных магов. Данное обстоятельство не устраивало глав преступных группировок, и они уже сами стали искать нужного императору исполнителя, лишь бы император успокоился, и аресты прекратились.

Если бы не Эдвард Данери, брат генерала, и не сам генерал Касс Данери, возможно разведке и удалось бы схватить кого-либо из его людей, а там по цепочке размотать и весь клубок. Но, слава всем Богам, Хранители порядка Ровении были на его стороне и оказывали помощь. Иначе… это оказалось бы первое дело, которое провалил Рикар Морт.

Касс Данери рассчитал всё верно. И покушение состоялось во дворце императора, где иномирянка должна была чувствовать себя в полной безопасности.

Майстрим отсутствовал. Его не было даже в столице. Срочно сорвался за её пределы по делам империи, уговорив Елю вместе с Верховной Фурией на целый день приехать в императорский дворец к Кристе Мароу, чтобы он был спокоен.

С Маем уехали трое из его боевой пятёрки — Мик, Колин и Дан. Анатоль остался во дворце, потому что несколько магов-безопасников второй день плохо себя чувствовали, без причины теряя сознание.

Женщины уже обговорили все волнующие темы, и Бердайн решила оставить девушек посплетничать, отправившись на поиски Анатоля, а заодно и более подробно осмотреть императорский дворец, поражаясь его ненужной, на её взгляд, роскоши.