– Вот, – я достал пакет с пробиркой и кристаллом, на котором хранились все данные по клонированию Таши, – хочу отдать это тебе.

– Что это? – Она сразу же замолчала, когда увидела надпись на пакете. – Это генетический материал той… той женщины?

– Да, он остался в единственном экземпляре, и я хочу, чтобы ты сама решила его судьбу. Можешь оставить себе, и, если с тобой что-то случится, можно будет восстановить твое тело заново.

– Тело? А разум?

– До этого мои исследования пока не дошли, но все может быть, я далеко продвинулся с той поры, как научился выходить из тела сознанием. Можно будет продолжить исследования, поселив в тебя часть наномедов, но это тоже чревато последствиями – вдруг я начну контролировать тебя посредством их, мне бы очень этого не хотелось. В общем, наше будущее очень туманно, дорогая.

– Тогда зачем это мне? – Наташа поискала взглядом утилизатор и выкинула туда пакет. – Я хочу быть единственной, и чтобы ты был только мой.

Я улыбнулся и достал из шкафа второй предмет, заготовленный заранее.

– Я тут почитал… В этой Галактике так не принято, но что сделаешь с таким дремучим представителем отсталой цивилизации, как человек… – Я подошел и опустился на колено: – Наташа Меклар, ты станешь моей женой?

Девушка взвизгнула и взяла протянутое кольцо.

– Какой замечательный обычай!

Наташа надела кольцо и подняла меня с колена, осыпая поцелуями, а когда я забрался рукой под ее комбинезон и дотронулся до твердого соска, она выгнула спину и тихо простонала, повернулась ко мне спиной и легла на стол, при этом лукаво посмотрела на меня.

– Просто жду и мечтаю, как мы останемся одни на всей планете. Берегись тогда! Редкие занятия сексом меня совершенно не устраивают!

Несмотря на свой возраст, я всегда краснел, когда дело касалось взаимоотношений и секса, ведь, по сути, женщин у меня было всего две, не считая клаксонку, и этот аспект жизни всегда отставал в моем развитии. Эти обычные человеческие отношения я и собирался восполнить, оставшись наедине с девушкой, а вскоре и моей женой. Без мыслей, как спасти очередную планету или расу.

Стоя босиком у моря, которое шумело только для нас двоих, я смотрел вверх. Там, среди мерцающих звезд, сейчас находились все мои друзья, большая часть моей семьи.

Канал между нами был включен, но в нем стояла мертвая тишина.

«Не передумал?» – поинтересовался Токио, один из наших адмиралов ядра.

«Ты знаешь, что нет», – пожал плечами я, хотя, конечно, они не могли этого видеть.

«Мы доделаем планетарную оборону, чтобы тебе никто не помешал, и уйдем, у тебя есть всего месяц, чтобы передумать», – настаивал Келлер, с которым у меня недавно разгорелась настоящая и, пожалуй, первая серьезная ссора.

«Спасибо, друзья. – У меня в горле стоял комок, так что я был рад, что мы общались мысленно. – Я хочу жить так. Без контроля, без обязанностей, простой и обычной жизнью, может быть, мне будет недоставать спасения других, а также чувства, что вы всегда рядом, но я хочу попробовать».

«Хорошо». – Келлер замолчал. Похоже, он до сих пор был обижен.

«Спасибо тебе, брат, я безумно рад, что познакомился с тобой. Ты унес меня с Земли навстречу новой жизни, я обрел себя, тебя, вас, Наташу. Если бы не ты, всего этого бы не было. Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал!»

«Ты ведь понимаешь, что с наномедами в организме ты переживешь ее, ты будешь видеть, как она стареет и умирает!»

Я порадовался, что стоящая рядом жена не слышит этого разговора, – этот пункт я не затрагивал в наших беседах и, если честно, боялся затрагивать.

«Келлер, мы вчера все обговорили. Если я не придумаю за это время, как ей помочь, то это будет моя ноша и мне с ней жить дальше».

«Ладно, упрямец! – он снова повысил голос. – У тебя ровно месяц!»

Я промолчал и обернулся к Наташе.

– Тяжелый разговор? – Она прижалась ко мне.

Я покашлял, стараясь убрать комок из горла. Ни этот, ни другой, который сейчас сжимал мне сердце, я не мог убрать. Было очень тяжело и грустно.

Показав рукой на звезды, затем на наш небольшой домик с лодкой у причала, я окунул ногу в теплое море. Планета была очень похожа на Землю. На ней пока не было разумной жизни, а вот все остальные условия были отличные. Чистый воздух, огромная рыба в море, которая не боялась людей, как, впрочем, и ничего другого, ведь она сейчас была, по сути, вершиной пищевой цепочки планеты. Все это мне безумно нравилось, и из всех представленных вариантов я выбрал именно эту планету.

– Я выбираю это.

Она помолчала, а затем спросила:

– Они улетают?

– Да, через месяц.

– Пойдем, я приготовила тебе ужин. – Наташа потянула меня за собой, стараясь отвлечь от грустных мыслей.

Я вздохнул полной грудью и еще раз посмотрел вверх.

Звезды подмигнули мне, словно напоминая о том, что «звезды манят порою ночной…»

По тряскому берегу бескрайней болотины двигалась весьма экзотического вида группа существ вполне гуманоидного облика. Числом пять. Вот только к виду homo sapiens ни одно из этих созданий отношения не имело.

Парочка гигантов под три метра ростом, от пяток до макушки покрытые мелкой чешуей, отливающей темно-синим металлом. Чешуя имеет вполне естественное происхождение, то есть выполняет функции одновременно кожных покровов и надежной защиты как от обычного, так и от магического оружия. При каждом шаге на их телах бугрились могучие мышцы Головы существ напоминают головы ящериц, что указывает на их рептилоидное происхождение. Лица (скорее морды) невыразительны, взгляд змеиных глаз холоден и малоосмыслен. Время от времени кто-нибудь из гигантов оскаливается острозубой акульей улыбкой, из пасти показывается раздвоенный бледно-розовый язык, картина, откровенно говоря, не для слабонервных В руках у каждого по длинному шесту, изготовленному из какого-то серебристого металла или сплава и покрытому искусной резьбой. Вне всякого сомнения, это оружие, страшное в этих мощных ручищах. Чресла, дабы никого не смущать, прикрыты набедренными повязками темно-серого цвета с металлическим отливом — вот и вся их одежда.

Третий походил на человека, если бы не рост чуть больше метра, при этом феноменальная ширина плечищ, густая до пояса бородища во всю физиономию, выдающихся размеров мясистый шнобель, и «честный-пречестный» бегающий взгляд небольших ярко-синих глаз. Прям гном из сказок. Сходство с означенным персонажем добавляли крепкая металлическая броня, прочный едва ли не ростовой щит за спиной и здоровенный молот на плече. Несмотря на приличный вес переносимого груза, «гном» сноровисто передвигал короткими ножками, ничуть не отставая от своих длинноногих товарищей.

Четвертым членом группы был человек с кошачьей головой. Одет в облегающий комбинезон защитной раскраски. Впрочем, от настоящего человека его отличал еще ряд характерных признаков: глаза зеленовато-золотистого цвета со звездочками и вертикальными зрачками, открытые участки тела покрыты плотным коротким мехом серо-полосатого окраса, это позволяет предположить, что все остальное его тело имеет аналогичную обволошенность; также в наличии торчащий трубой из известного места толстый пушистый хвост; верхние конечности снабжены пятью пальцами, нижние всего лишь четырьмя, на пальцах рук и ног спрятанные до поры до времени в кожистых мешочках острые когти, впечатляющих размеров. «Кошака» медленный темп передвижения явно не устраивал, он то и дело либо забегал вперед, либо носился кругами вокруг основной группы.