— Май… Поцелуй меня.

Пусть почувствует, как ей безумно хочется этого, а не нотаций. От того, что она прочитала в потемневших серых глазах, коленки вдруг подогнулись. Девичьи пальцы уцепились за тонкую ткань рубашки, хотя крепкие объятия не дали бы ей упасть.

Взгляд Мая стал пронзительным и острым, таким… Во рту пересохло от охватившего волнения. От ожидания…

Большая горячая ладонь погладила хрупкую спину, сверху вниз, теснее прижимая к себе хрупкую фигуру. Вторая ладонь медленно перешла на затылок, пальцами зарываясь в распущенные, чуть влажные, волосы.

— Еля, что же ты со мной делаешь… Твой запах… твои чувства… твой взгляд… всё сводит меня с ума, — глухо пробормотал Май. — А я должен был с тобой серьезно поговорить… — ворчливо добавил он.

Еления прикрыла глаза, нервно сглотнула и нетерпеливо подалась навстречу. Какой разговорчивый у неё жених…

В последнее время Еля сама себя не узнавала. Она дала Майстриму шанс. Им шанс… Но, похоже, не оставила его себе… влюбившись в императора Ровении. Снова.

Твердые и сухие губы Мая осторожно накрыли девичьи, мягкие и податливые. На мгновение Майстрим замер, Еля почувствовала его волнение и напряжение, приоткрыла губы, пальцы отцепились от рубашки и медленно поползли вверх, осторожно зарылись в коротко стриженные жёсткие волосы.

— Майстрим, я очень ждала тебя, — шепнула Еления прямо в твёрдые застывшие губы, и всё… что-то пошло не так.

Май словно сошёл с ума, сжав объятия словно тиски, требовательно и жадно целуя ту, что едва не потерял этим страшным днём, не давая Еле ни вздохнуть, ни увернуться.

Никогда ещё он не был таким грубым и жёстким. Еля почувствовала исходящие от него злость, страх и желание, которые окутывали её плотным тесным облаком со всех сторон, и с удивлением поняла, что Май не в силах справиться с эмоциями, — его трясло.

Пришлось призвать и применить силу, чтобы отстранить Мая от себя, вставив ладошки между ними.

— Май, ты делаешь мне больно, — прошептала Еля с упрёком. — Успокаивайся! Со мной всё хорошо. Разве ты не видишь этого? Вот она я — живая и невредимая!

Майстрим вздрогнул, застыл, мотнул головой из стороны в сторону, с потемневших глаз будто пелена стала сходить, а потом он уставился на Елению. Пристально. Сузив глаза. С укором.

— Ты. Сегодня. Рисковала. Жизнью, — медленно и четко процедил.

— Я не могла по-другому, — Еля ласково смотрела на мужчину, нежно погладила его по щеке.

— Ты могла пострадать.

— Люди могли умереть, — вздохнула девушка, не отводя глаз.

Май медленно опустил лицо и упёрся лбом в лоб Ели. Серые глаза смотрели устало. А ещё в них застыло невероятное облегчение. Словно Майстрим только сейчас поверил в то, что всё обошлось. Тёплые ладони ласково оглаживали хрупкие плечи и девичью спину, а кончики пальцев периодически в ласке дотрагивались до нежной кожи лица, подрагивая от волнения.

А Еля вдруг вспомнила ещё одни глаза… точно такие же, но с другим выражением. Серые глаза отца своего жениха, генерала Касса Данери, которые при взгляде на неё излучали арктический холод.

В храме…

На балу…

А потом в зале…

…где энийские смертники напали на Мая, на Мадлен, на бабушку… оружия у них почти не было, кроме кинжалов и нескольких пистолетов… и она билась всего лишь с двумя кинжалами, которые дали ей Тени рода Данери…

Когда всё закончилось, снова натолкнулась на пристальный взгляд, о который словно споткнулась… и застыла… оцепенев от дурного предчувствия.

Генерал Данери смотрел на неё, не отрывая глаз. На бесстрастном властном лице с горящими глазами она не могла ничего прочитать, но…

… всем сердцем почувствовала исходящую от него ненависть.

Тогда ей было не до этого, а сейчас…

Данное воспоминание испугало до дрожи. Генерал всё-таки не смирился.

Еля посмотрела в другие глаза, и нежность, которую они излучали, тут же согрела сердце. Майстрим осторожно и нежно ближе привлёк её к себе, Еля снова к нему потянулась…

Рикар Морт с нетерпением ждал визитёра. Тот дал знать, что придёт сам. Рикар всё ещё не верил, что ему так повезло с помощниками, но Хранитель заверил его, что генерал Данери и его брат — Хранители порядка Ровении — обязательно помогут ему, даже несмотря на то, что вопрос касался счастья их сына и племянника.

— Наша должность, как и должность других Хранителей, заставляет забывать о родственных отношениях во имя общего блага народа мира Арде, — спокойно и с достоинством произнёс Хранитель мира по фоннору. — Иногда нужно допустить меньшее зло, чтобы предотвратить большее. Поэтому Хранители порядка Ровении обязаны помочь нам, поскольку знают, для чего все совершается.

Рикар был полностью согласен с данной истиной. Именно он и его люди уже много лет совершали это «меньшее зло», но в настоящем деле… неожиданно ему стало тяжело выполнять привычную работу.

Может быть, он стареет и становится сентиментальным? Почему-то император и его невеста глубоко запали в душу, а на сердце с утра до вечера скребли дикие лесные коты, разрывая его в клочья, когда он думал о том, что должен совершить.

Генерал Данери появился вовремя. Секунда в секунду назначенного времени. Вот что значит военный.

Жёсткое выражение лица генерала немного настораживало, но Хранитель мира убедил Рикара, что этот непростой человек выполнит его просьбу.

Это была их вторая встреча.

— У меня пять минут, — сразу с порога спокойно заявил генерал. Рикар вспомнил, с каким интересом тот разглядывал его в их первую встречу и даже чувствовал невысказанное удивление. Он знал его причину. Его внешний вид и малые магические способности многих удивляли. Но мало кто знал, что Рикар Морт и все мужчины их рода — идеальные исполнители, которых достаточно трудно найти. А все началось с его прадеда…

Когда-то давно разразилась война между Энией и Ровенией, Хранителям мира срочно понадобилось связаться с императором Энии. Однако тот засел где-то в горах Энии, и никто не имел представления, где именно. И кто-то сказал Хранителям: «Есть один человек по имени Ройдан Морт, который найдет для вас императора, где бы тот не находился». За прадедом Рикара — Ройданом — послали и вручили ему письмо для императора Энии. Прадеду не объяснили, как и где найти нужного человека, потому что никто этого не знал. Ройдан Морт молча выслушал задание, кивнул в знак того, что понял, развернулся и ушёл. Хранители были полны сомнений, война бушевала…

Ройдан Морт сразу же пропал и появился только через месяц, когда все потеряли надежду. Он принёс Хранителям ответ от императора Энии, после которого война между империями завершилась мирными переговорами.

С тех пор все потомки Ройдана Морта являются наёмниками Хранителей мира и выполняют самые сложные задания.

— Больше пяти минут я вас не задержу, — отозвался Рикар. — Вот эту книгу нужно положить в вещи девушки, — наёмник протянул генералу тонкую брошюру потрепанного вида. — Это очень хорошая подделка, с якобы древними заклинаниями. Среди них есть заклинание о межмировом портале. Там заложена закладка. После исчезновения девушки, нужно чтобы император Майстрим нашел эту книгу, а потом необходимо, чтобы она бесследно исчезла.

— Хорошо, — сухо и кратко ответил генерал, пролистав книжку, открыв её на закладке, некоторое время почитав, а затем мужчина спрятал книгу под плащ. — Что ещё?

— Насчет письма… что вы решили?

От ответа генерала зависело многое. Рикар невольно напрягся.

— Напишет, — взгляд военного вновь стал жёстким, в серых глазах появился опасный блеск.

— Дальше тоже не возникнет проблем?

— Думаю, нет.

— Энийцы очень услужили нам на свадьбе Мароу, но ещё пару покушений не помешает. Одно я подготовлю. Вне стен дворца. Произойдёт завтра, когда девушка поедет навестить подругу. Нужно организовать все так, чтобы её сопровождало как можно больше охранников. И чтобы рядом не было императора. Второе покушение должны организовать вы во дворце. В императорском или во дворце герцога Данери. Главное, чтобы оно произошло там, где девушка должна чувствовать себя в полной безопасности. Естественно, по возможности, без жертв.