Еления танцевала и видела перед собой только темно- зеленые глаза Рональда, полные обожания и восхищения.

— Вы тоже видите это чудесное создание? — недоверчиво пробормотал Колин Мароу, провожая каждое движение Елении восхищённым взглядом. — Вот тебе и провинция. Вот тебе и «пустышка». Где она научилась так танцевать?

— Колин, ты очень изменчив в своих симпатиях, — ехидно заметил Дан — третий парень из присутствующих при конфликте парней. — Ещё полчаса назад ты восхищался совершенно другой девушкой.

— Нет, почему же, — возразил Мароу, быстро находя взглядом Намию. — Та кареглазка мне тоже очень понравилась. Ого, да она на меня сейчас посмотрела, парни! Вы видели это?! Потом не обвиняйте меня!

Намия действительно в тот момент бросила один осторожный взгляд в сторону военных магов.

Узнав, кому она понравилась, девушка вдруг представила, что красивый, нахальный и ехидный Колин Мароу, наследник огромного состояния клана Мароу, будущий военный маг, действительно влюбится в неё и сделает ластаной. Скоро ей восемнадцать и уже пора подумывать, как устраиваться в жизни после выпуска из приюта, а такой вариант — предел мечтаний для любой «пустышки».

Намия снова искоса бросила взгляд на Колина и тут же вспыхнула, поскольку он, заметив это, игриво подмигнул ей.

— Нами, перестань кокетничать с ним, — возмущено процедил Марк, с которым она танцевала. — Тебе мало того, что уже случилось?!

— Марк, я не кокетничала, — неуклюже оправдалась хулиганка, пряча глаза, — просто посмотрела.

— Нами! — угрожающе прошипел юноша. — Ещё раз замечу, что ты снова «посмотрела», и поедем домой!

— Нет-нет, — сразу испугалась та. — Я буду смотреть только на тебя, Марк! Вот так! — и она показала как, широко раскрыв прекрасные карие глаза и совершенно невинно посмотрев на друга.

Марк насмешливо скривился и угрожающе сдвинул брови.

— И только попробуй нарушить обещание!

Май Данери с некоторым удивлением наблюдал за танцующей парой Рона Аверина со спутницей — никогда ещё он не видел, чтобы девушка была настолько изящной и легкой, воздушной и пластичной в танце, а он перебывал на многих балах, танцевальных вечерах и молодёжных тусовках элиты.

Незнакомка была совсем молоденькой, от силы шестнадцать — семнадцать лет, и танцевала так, словно ее ноги совсем не касались пола. Она буквально порхала по залу ресторана, словно прекрасная бабочка, неизвестно откуда появившаяся здесь посреди зимы.

Май заметил, что парень и девушка, за которыми он наблюдал, были явно влюблены друг в друга — весь танец они не отрывали друг от друга глаз.

— У Рона-пустышки прекрасный вкус, — вдруг одобрительно заметил Дан — тот, кто был почти двойником командира. — Отбить что ли у него девчонку и потанцевать? Надо проверить, она настоящая или кажется.

— Настоящая, — хмуро процедил Май, поняв, что почему-то испытывает аналогичное желание. — А вы — два идиота, — повернулся он к парням. — Ты и Колин. Боги навели на меня помутнение рассудка, когда я выбрал вас на первом курсе в свою боевую пятерку.

— Да почему? — поразился Колин, который, услышав это восклицание от лидера группы и лучшего друга, от удивления перестал следить за красавицей — кареглазкой и повернулся к Маю.

Остальные парни тоже в недоумении уставились на него, а Май подался вперёд и приглушённо произнёс:

— Сейчас на Севере введено военное положение. Из-за чего оно случилось? Из-за притеснения и убийств «пустышек». Любое оскорбление «пустышки» сейчас выглядит подозрительно и может повлечь строгое наказание. А если случится драка между курсантами военной магической академии и «пустышками»? Да ещё и на этом самом Севере? Да ещё и практически с детьми? Вы забыли, кто мы и что здесь делаем?

Май обвёл серьезным взглядом вмиг помрачневших друзей, и те нахмурились, поняв, что именно командир хотел донести до них.

— Демоны! Ты как всегда прав и видишь дальше всех! — хмуро признал Колин. — А я — тупой баран.

— И я, — самокритично заметил Дан.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну, поэтому нашим командиром и является Май, а не один из вас, — язвительно заметил четвёртый друг, каштановолосый Мик Сурей.

— Потому что бараны не могут быть командирами, — хмыкнул пятый, Анатоль Мароу, двоюродный брат Колина. — Они и военными-то не могут быть, но вас просмотрели при поступлении.

Слержанное гоготание раздалось за столом боевой пятёрки.

— Заткнись, умник! — нахмурился Колин.

— А то вместо Рона-пустышки начистим тебе физию, — угрожающе добавил Дан.

— Хватит! — серьезно проговорил Май. — Наша репутация должна быть безупречной, — с нажимом добавил он и поднял бокал с минеральной водой, отсалютовав друзьям. — Поэтому мы просто любуемся красотой, а руками не трогаем.

Строгим уставом военной академии спиртные напитки во время учебы, практики, увольнительной были категорически запрещены. За нарушение этого пункта нарушителей в первый раз помещали в карцер на пять дней, во второй — исключали из академии без права восстановления.

— Вы только посмотрите, что она делает! — восхищённо протянул Дан, и Май снова бросил любопытный взгляд на пару Рона Аверина и прекрасной танцовщицы, сразу поняв, кем восхищается друг.

В центре зала стоял Рон Аверин, опустившись на одно колено и подняв руку, в которой он аккуратно держал тонкие пальчики девушки, изящно порхающей вокруг него на одних носочках.

Зрелище было настолько потрясающим и необычным, что все посетители ресторана с восторгом наблюдали за танцующими.

— Эта малышка — настоящая фея, — тихо прошептал Колин, а Май мысленно согласился с ним, тоже любуясь тонкой хрупкой фигуркой молоденькой красавицы, смущенной привлеченным вниманием.

— Скорее всего, она тоже из приюта пустышек, который под патронажем Мадлен Роннигус, — задумчиво пробормотал Колин Мароу. — И похоже, что младший Аверин быстрее старшего определился с выбором ластаны.

— Думаешь? — спросил Май.

— Ну, вон как обхаживает девушку, а жениться на ней ему точно никто не даст, — хмыкнул Колин. — Ричард говорил, что отец уже присмотрел им обоим невест. Обе аристократки и маги. Пока Ричарду удаётся избегать брака — он договорился, что пока учится, отец не пристает к нему с этим вопросом. С мелким, вроде, такая же история. Тот поступил куда-то, не знаю, куда — что там престижным у «пустышек» считается? Но здесь в провинции. Теперь понимаю почему здесь, а не в столице, а то Рич все удивлялся и говорил, что мелкий — болван. Мелкий Аверин не болван, а влюблён по уши и боится, что эту куколку кто-нибудь уведёт, пока он в столице знания получает.

— И совершенно прав, — задумчиво заметил Май. — Увидев один раз, как танцует эта девушка, ее сложно будет забыть.

— Только не влюбись командир, — насмешливо ухмыльнулся Анатоль Мароу.

— Не знаю, родилась ли уже на свет та, в которую я смогу влюбиться, — насмешливо фыркнул Май. — Красивой мордашки и пластичных движений для меня недостаточно, чтобы влюбиться.

Но, несмотря на сказанное, отводить глаз от танцующей Елении он не мог и не хотел.

Доктор Оливер Крауф читал письмо одного из детективов, которого нанял для поиска таинственно исчезнувшей полгода назад Лены Лайберт, и не мог поверить, что удача, наконец, улыбнулась ему.

Поняв, что они с Леной после перехода через магический портал попали в разные места империи Ровении, он не поддался отчаянию и нанял огромное количество детективов в разных частях империи, которые должны были искать молоденькую девушку без магии, чем-либо выделяющуюся среди обычных людей, и сообщать ему.

Кого только не находили детективы, и куда только он не выезжал, чтобы посмотреть на очередную, по их словам, уникальную девушку, но Лены так и не нашел. Она словно сквозь землю провалилась.

Доктор уже стал беспокоиться о том, что, возможно, Лена попала в другой мир, — иначе как объяснить отсутствие всяких следов нахождения иномирянки? Или, возможно, она попала на территорию другой империи?