…Два человека и два нечеловека молча смотрели вслед уходящему мальчику, и во всей Вселенной не нашлось бы слов, чтобы описать их чувства и переживания.

И лишь спустя, казалось, вечность губы Рангара Ола шевельнулись, и шепот, шедший из самых недр души, услышали все:

– Я найду тебя, сын… Чего бы мне это ни стоило.

– Вот и все, – сказал Хранитель, и в нечеловеческом голосе его проскользнула вполне человеческая грусть.

– Значит, Ядро Демиурга активизировалось только в твоем сыне, Рангар, – произнес Алзор задумчиво.

– Да, но теперь это уже не имеет значения, – сказал Хранитель. – То, что должно было свершиться, – свершилось. И опять – в который уже раз! – надо ждать, слушать Мир и надеяться… – Он вдруг резко замолчал, словно сболтнул лишнее, и продолжал, сменив тему: – Ну а мне остается только распределить роли и вернуть вас в Мир.

– Простите, Хранитель, в какой Мир… тот или этот? – спросил Алзор.

– О, ты остро мыслишь, информ. Но я не отвечу тебе. И не потому, что не хочу, а потому, что сам не знаю. Ведь помимо давно известной в вашем мире квантовой неопределенности Гейзенберга существует еще трансфинитная неопределенность Мак-Киллана. И ему не хватило буквально нескольких дней, чтобы обобщить этот принцип на континуум Больших Вселенных…

– Поэтому он и погиб?

– Вполне вероятно. Видите ли, “фактор Кауфмана”, как вы его называете, есть двух видов: инициированный и спонтанный. И если с первым есть полная ясность – у нас, во всяком случае, – то второй представляет загадку и для нас. Я уже говорил, что далеко не все во Вселенной, созданной нами, нам понятно. Вот так-то. Тебе же, Алзор, советую крепко поразмыслить над парадоксом Мак-Киллана об изоморфизме вывернутых наизнанку многообразий, мощность которых превышает мощность континуума. Я имею в виду его знаменитую двадцать шестую теорему, более известную, как “процедура континуальной развертки Мак-Киллана”.

– Ого, а вы неплохо осведомлены о достижениях земной физики, – с уважением произнес Алзор.

– Пользуюсь, так сказать, научным достоянием цивилизаций созданного моими соплеменниками Мира. А вообще, поживешь с мое, еще не то знать будешь. – Хранитель усмехнулся, но как-то мрачновато.

– А о каких ролях вы говорили? – осторожно спросил Зоров.

– Вседержитель – и это для нас, Предтеч, давно уже очевидно – не справляется с возложенными на него функциями, мальчик это точно подметил. Я думаю, Алзор, ты хорошо справишься с этой ролью, особенно если учесть, что все могущество машины, именуемой не совсем справедливо Вседержителем, станет тебе подвластно. Ты станешь его хозяином, и тогда на досуге, в свободное от основной работы время, вы как семечки расщелкаете проблемы покруче парадокса Мак-Киллана или так и не доказанной на Земле Великой теоремы Ферма…

И без того огнистые глаза Алзора вспыхнули еще ярче – очевидно, о такой перспективе он не мог и мечтать.

– Александр Зоров вряд ли променяет на любой из миров родную Землю, – продолжал Хранитель, – тем более что работы там хватает. Не так ли, Александр?

– Воинстину так, – широко, легко и свободно улыбнулся Зоров – впервые за все время их страшного путешествия.

– Ну а какую участь высшие силы уготовили мне? – Рангар так и не смог избавиться от злой горечи в голосе и попытался замаскировать ее сарказмом. Получилось плохо.

Хранитель вздохнул.

– Поверь мне, Рангар Ол, что я не мог вмешаться, тем более что поступок Лады оказался для меня столь же неожиданным, как и для тебя… ибо в противном случае ты просто не допустил бы такого трагического финала. Разве я не прав?

Рангар несколько секунд раздумывал, затем мрачно кивнул.

– А если я скажу тебе больше, и ты узнаешь, что таутахронная ловушка… этот термин очень скоро появится в работах земных ученых… буквально через минуту-полторы должна была дестабилизироваться и схлопнуться? И Олвар бы погиб неминуемо, если бы не самопожертвование Лады? Ведь в тот момент ты бы не сделал этого, не так ли?

– Если бы знал – сделал, – проговорил Рангар, кусая губы.

– Но ты не знал. Знаешь сейчас. И кого бы ты выбрал сейчас, гладиатор? Зная все?

Рангар ничего не ответил, только сжал виски руками и низко опустил голову, чтобы никто не заметил, как мучительно исказилось его лицо. Душу и сердце терзали точно десяток взбесившихся токанов.

– На эти вопросы нет ответов, гладиатор. Точнее, приемлемых ответов. И поэтому я вижу только один путь для тебя, Рангар Ол: путь Воина Справедливости. Это выше, чем просто воин или даже Посланник. Уверен, что только этот путь станет Твоим Путем Равновесия. Ведь ты познал жизнь и смерть, любовь и ненависть… и хорошо знаешь им цену. И чувствуешь грань, отделяющую Добро от Зла… в твоем мире и сходных мирах и в конкретных ситуациях, ибо ты уже знаешь, что универсального смысла эти понятия не имеют. Есть общефизические: Созидание и Разрушение. Хотя иногда Созидание может оказаться Злом, а Разрушение – Добром. Можно привести множество примеров, иллюстрирующих это высказывание, но я не буду этого делать. Поэтому именно ты сможешь прийти на помощь, если малое Разрушение может предотвратить Разрушение глобальное. Ты станешь знаменит во многих мирах, и нарекут тебя Звездным Рейнджером… Ну, как тебе такая перспектива?

Долго, очень долго молчал Рангар. Перед глазами плыли пастельные пейзажи Коарма, удивительно красивая Венда с ее золотыми куполами и башнями гранатового цвета… ему приходилось видеть ее с высоты птичьего полета… дворец Императора, дивным цветком венчающий архитектурную композицию Среднего города… его, Рангара, личные покои… спальня, детская… он сжал зубы, едва сдержав слезы. Нет, на Коарм ему дороги нет. Земля? Вот это гораздо привлекательнее, там он тоже сможет быть по-настоящему полезен… И все-таки что-то в самой глубине его естества противилось и этому выбору…

Рейнджер. Одинокий волк, борец за справедливость… Огромное число миров, где он нужен, где он не только полюбуется красотами пейзажей, но и сможет помочь… Разве не об этом мечтал он еще недавно, задыхаясь в размеренной и скучной жизни на Коарме? “Зов звездных дорог”, – вспомнил он и едва удержался, чтобы не сплюнуть. И тем не менее… тем не менее…

– Я согласен, – глухо произнес Рангар Ол, и на этом, собственно, в истории трех братьев, получившихся из одного человека, можно опустить занавес.

Временный.

Ибо не хватит бумаги, чтобы описать достославные подвиги Звездного Рейнджера Рангара Ола, великие деяния Алзора во имя сохранения цивилизаций Большой Вселенной на Пути Равновесия и более скромные, но не менее захватывающие приключения коммодора Александра Зорова на возрождающейся Земле.

Впрочем, авторы на мгновение приподнимут опущенный занавес, ибо читателей ожидает еще эпилог. Причем в трех частях (что естественно и закономерно).

Идущие из бесконечности и уходящие в бесконечность вселенские струны зазвучали полузабытым аккордом; титанический мозг Вседержителя автоматически разложил созвучие в бесконечный ряд простых гармоник.

– Что это? – Мысль Вседержителя выразила безграничное изумление.

– Существо из Мира, Вседержитель. Пришло сквозь Твердь, как астероид сквозь газовую туманность.

– А!.. Хозяин предупреждал меня. Только я не ожидал, что это произойдет вот так.

– Значит, ты уже не Вседержитель?

– Да, и ты сам знаешь это.

– Знаю. Ты огорчен?

– Нет. Существо из Мира совершеннее меня. А я всегда исхожу из принципов целесообразности. Тем более что мы будем вместе, а вместе мы сможем гораздо больше, чем поодиночке.

– Ты прав, бывший Вседержитель! – прогремел Голос, и даже Твердь дрогнула. – Вместе мы действительно сможем очень многое! Но запомни: все, что было до этого, – прелюдия. Мы находимся сейчас почти в самом начале великого пути в бесконечность. Пути Равновесия.