— Что застыли?! — яростно процедил принц, заметив замешательство пленников. — Заползайте! Будьте, как дома! — зло улыбнулся.

Боевая пятёрка с пленницами на руках зашла в камеру. Май подумал, что все неплохо складывается. Сравнительно, конечно. Магии их пока не лишили

— Вы — ждёте здесь, — приказал принц другим двум Теням и зашёл в угловую камеру подземного этажа, не обращая внимания на озадаченные лица оставшихся Теней.

Оливар закрыл дверь, к удивлению пленников и Теней стал профессионально накладывать на стену и дверь странную запутанную защиту, выделывая пальцами непонятные жесты, затем дополнительно поставил полог тишины и обернулся к одному из Теней:

— Дай пистолет.

Получив желаемое, Оливар повернулся к парням, как и две Тени, на лицах которых появились самодовольные жёсткие ухмылки.

Парни напряглись, четыре пары глаз мрачно уставились на Мая, но тот к их удивлению жестовым знаком показал: «Все хорошо. Стойте смирно».

Члены боевой пятерки застыли, а в следующее мгновение две ухмылки на лицах Теней сменились недоумением, а затем два грузных тела упали к ногам парней — Оливар профессиональными чёткими ударами по затылку лишил Теней сознания. Затем не менее отработанными движениями опутал упавшие тела магическими путами, и вскинул пронзительный взгляд на пленников.

— Чего уставились, птенчики? Вляпались по самое не могу?! — насмешливо поинтересовался мужчина.

— Кто вы? — напряжённо спросил Май. — По жестам я прочитал: «Я — друг. Двойник. Помогаю».

— Почему мы не поняли? — недоверчиво вскинулся Мик Сурей. — И прочитать его я не смог.

— Это язык разведчиков, — спокойно ответил Май. — Я… проходил дополнительное обучение, — нехотя признался.

— Потом признаешься во всех грехах, — скептически скривился Двойник и направился в угол камеры. — А ментальная защита у меня — одна из лучших, — спокойно заявил он.

Неожиданный спаситель в определенной последовательности нажал на несколько серых камней, которые разъехались в разные стороны, открывая темный проход.

— В путь, господа, — Двойник сверкнул жесткой улыбкой на окровавленном лице принца Оливара и сделал приглашающий жест. — Незапланированная экскурсия по подземному ходу древнего поместья Варниусов. Очень занимательная, поверьте на слово. Я её совсем недавно прошёл, направляясь сюда.

Парни переглянулись и направились к проходу, а Двойник решительно подошёл к Анатолю, держащему Мадлен Роннигус, и… нежно провёл костяшкам пальцев по щеке бессознательной Мадлен.

— Что с ней? — голос Двойника вроде и был равнодушным, но Анатоль уловил скрытое волнение.

— Заклинание сна. Снять не могу. Надо ждать, когда само пройдёт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ясно, — Двойник очень странно смотрел на спящую женщину. Складывалось ощущение, что он буквально впитывал в себя её образ.

Мужчина снова погладил лицо спящей Мадлен уже мелко задрожавшими кончиками пальцев, а Анатоль в изумлении наблюдал за ним.

Все члены боевой пятерки уже скрылись в проходе потайного хода, а они со странным Двойником продолжали стоять. Что происходит?

Анатоль кашлянул: «Кхе, кхе».

Двойник вскинул на него хмурый взгляд, молча и решительно забрал Фурию из рук Анатоля, прижал к груди и уверенным шагом направился к проходу.

Анатоль видел, как бережно и осторожно мужчина прижимал к себе спящую женщину. Без сомнений она была очень ему дорога.

За два дня до описываемых событий.

Напряжение на Юге империи нарастало. Листовки и конверты с орешками вызывали панику среди подданых. Семь кедровых орешков заставляли людей закрываться в домах и не выходить на улицу.

Жители южных доменов застыли в страхе. Полиция — в ожидании.

Руководитель «южной операции по борьбе с Невидимой Ровенией» со стороны полиции ровен Диннар Роннигус, подполковник полиции последние дни практически не спал. Поступила информация, что «невидимки» со дня на день ожидают таинственного Жнеца душ, после приезда которого начнётся активная деятельность Невидимой Ровении.

Диннар настолько был занят, что даже не вспомнил о том, что Мадлен не сообщила, как добралась до Земли Фурий, — с утра до вечера он изучал отчёты шпионов, которые присылали отовсюду, и раздавал указания подчинённым.

Диннару необходимо было арестовать Жнеца, пока тот не успел завладеть сознанием вновь принятых в «невидимки» и убедить их принять сыворотку, превращающих тех в вервольфов.

В один из таких нервных дней к нему заявились два посетителя, не захотевшие сообщать свои имена секретарю.

Когда раздражённый Диннар решил всё же принять парней, уступая их настойчивости, то с удивлением узнал в посетителях бывших военных курсантов, когда-то проходящих практику в домене Литвин. Причём один из них был высшим аристократом Ровении Маем Данери, сыном главнокомандующего военными войсками Ровении.

То, что сообщили ему парни, повергло Диннара в шок и ступор. Мадлен похитили?! Елению тоже?! Принц империи?!

Ярости полицейского не было предела. Парни наблюдали, как летали предметы с его стола, как он судорожно сжимал в руке фоннор, пытаясь связаться с сестрой или Еленией.

Когда подполковник связался с Верховной Фурией и нейтрально поинтересовался, добрались ли женщины до неё, и оказалось, что нет, — на нем лица не стало.

На глазах друзей подполковник настолько побледнел и растерялся, что его стало жаль.

Потом у Диннара вдруг возникло подозрение, что парни — люди «невидимок» и применили личины, но вскоре он убедился, что это не так, заставив обоих удивлённых гостей сходить с ним с туалетную комнату и посмотреться в зеркало. Это было странно и, может быть, даже выглядело идиотично, но зеркало было только там.

Лица не изменились — парни не были магами-Двойниками, и, к счастью, сразу поняли, что к чему.

— Вы предполагаете, зачем принц мог похитить женщин? — спросил Май у Роннигуса.

— К сожалению, да, — к удивлению парней хмуро ответил подполковник Роннигус. — Ему нужна воспитанница Мадлен.

Выражение лица Диннара говорило о том, что больше он ничего не скажет, а голос был очень злым.

— Что вы собираетесь делать? — поинтересовался Мик Сурей.

— Что я, мать вашу, могу сделать, когда у меня тут ожидается Жнец душ «невидимок» и вспышка нападений на мирных жителей! — невольно вспылил Роннигус. — И я не могу никого впутывать в это похищение! Иначе это может сильно навредить девочке!

Май и Мик переглянулись заинтригованными взглядами.

— Мне нужно подумать, — резко заявил подполковник.

Он предложил друзьям ром или виски, но те отказались. Диннар же с мрачным выражением лица пил любимый ром, а Май, наблюдая за ним, вспомнил, как связался по фоннору с отцом и рассказал тому обо всем, а тот посоветовал не вмешиваться в дела членов императорской семьи, причём ни чему не удивился. У Мая почему-то не укладывался в голове этот совет — он никак не соотносился с честью военного офицера — мага.

Терерь Май наблюдал за подполковником Диннаром Роннигусом и понимал, почему тот растерян и ужасно расстроен.

На подполковнике лежала огромная ответственность — он руководил настоящим серьезным делом, от его действий и приказов зависели жизни тысяч подданных империи Ровении. В любой момент Юг мог взорваться кровавым противостоянием из-за нападений «невидимок». Как в такой опасный для жителей Юга период он мог все бросить и помчаться выручать из лап принца сестру?! Бросить на произвол судьбы жизни тысяч людей ради двух, пусть самых дорогих?!

— Что вы делаете на Юге? Разве вы не должны проходить службу в Юндрейской Долине? — вдруг неожиданно спросил друзей подполковник, вырывая Мая из размышлений.