Громыхая шпорами, по лестнице поднялись двое гвардейцев в форме и некто в гражданской одежде. Однако было заметно, что именно он среди них старший.

– Маг-дознаватель третьей ступени Нирун Торшах, – представил себя гражданский, ни к кому конкретно не обращаясь. – Вы хозяин этой гостиницы?

Хозяин, вздрогнув всем телом, поспешно кивнул и сделал шаг вперед.

– Для проведения дознания по совершенным убийствам мне необходима отдельная комната, где я смог бы побеседовать с каждым из здесь стоящих, да и вообще со всеми, кто находился ночью в гостинице. Но прежде мне необходимо осмотреть место преступления.

Хозяин быстро закивал, показывая рукой вниз:

– В вашем полном распоряжении мой кабинет, ваше могущество.

Дознаватель кивнул и шагнул в комнату, откуда пахло смертью. Гвардейцы встали по обе стороны двери.

– Да, дела… – протянул Фишур. Лоб его перерезала глубокая вертикальная морщина.

Беседы со свидетелями или, проще говоря, предварительные допросы, длились уже несколько тэнов. Рангара, Тангора, Тазора и Фишура дознаватель допросил одними из первых, и теперь они сидели в номере Рангара и Тангора: хозяева на своих кроватях, рыцарь и маркиз – на грубых табуретах.

– Мой дворянский титул и тот факт, что я вчера слегка выпил и провел ночь… гм… запертый в своей спальне снаружи, сослужили мне неплохую службу. Во всяком случае этот Нирун Торшах держался со мной достаточно вежливо, раз пять повторив, что у меня одного в этом доме бесспорное алиби. Он даже ответил на несколько моих вопросов… Все четверо воинов убиты ритуальным кинжалом очень редкой работы, который убийца – или убийцы – забыл или преднамеренно оставил на месте преступления. Лезвие клинка покрыто рунами, имеющими сходство с тайнописью жрецов Сверкающих; мне показалось, что это сильно беспокоит Нируна Торшаха. И еще одно немаловажное обстоятельство, друзья мои, – убийства совершены не с целью ограбления. У офицера хранились немалые деньги, и они не тронуты. Уцелело и секретное донесение в имперскую канцелярию, которое вез офицер, и даже печати на свитке не повреждены. Отсюда следует простой вывод: этих людей хотели убить, и ничего более. Учитывая, что убитые – имперские гонцы, которых никто в городе не знал, а также то, что Рангар и Тангор перед самым сном поменялись с ними номерами, можно сделать еще один вывод: воинов убили по ошибке, а лишить жизни должны были как раз вас, любезные Рангар и Тангор. Или одного из вас.

– Пожалуй, твои выводы соответствуют действительности, мудрый Фишур, – медленно произнес Рангар, – и кое-что из того, о чем я не рассказал еще вам, подтверждает их…

И Рангар поведал о таинственном жреце серой мантии по имени Квенд Зоал (когда Рангар произнес это имя, Фишур вздрогнул и глаза его на миг странно изменились), который пытался выкупить его у бывшего хозяина, а когда тот отказался – пошел на поединок с Рангаром.

– Когда я наносил последний удар, то пощадил своего противника, и теперь имею безжалостного убийцу, идущего за мной по пятам, – завершил свой рассказ Рангар. И после некоторой паузы добавил: – Так что, друзья мои, мое общество становится опасным, и поэтому дальше я поеду один.

– Ты, конечно, умнее меня, Рангар, но сейчас говоришь со всем как ребенок, – произнес Тангор, блеснув своими золотистыми глазами. – Неужели ты подумал, что я смогу тебя бросить?!

– Спасибо, брат. Я не ожидал другого ответа.

Фишур встал и, подбоченясь, взглянул на Рангара:

– А скажи-ка мне, друг Рангар, похож ли я на человека, способного покинуть товарища в опасности? К тому же ты и Тангор спасли мне жизнь, и теперь для меня вопрос чести – быть или не быть с вами рядом! Что же касается почтенного рыцаря Тазора Дагала, то он волен покинуть нашу опасную компанию.

Рыцарь резко выпрямился, словно от удара. Затем быстро извлек чистый лист, перо и набросал несколько торопливых фраз. И протянул лист Рангару.

– "Рангар! Очень прошу разрешить мне продолжить путь вместе с тобой. Мне было видение, что именно на этом пути я выполню то, что снимет узы моего обета", – вслух прочитал Рангар.

– Что ж, благородный рыцарь Тазор Дагал, я не возражаю, – сказал Рангар. – Благодарю вас всех, и да благословит нас судьба и добрые духи дороги!

– Кстати, благородный Тазор, а как ты изъяснялся с дознавателем? Письменно? – не без ехидства поинтересовался Фишур.

Рыцарь гневно вырвал листок из рук Рангара и набросал на обороте: "Да будет известно тебе, любезный Фишур, что обет предусматривает исключения – в таких вот случаях, как этот. Я достаточно ясно изложил?"

– Фишур… – укоризненно покачал головой Рангар. Тон Фишура как-то неприятно уколол его.

Фишур долго держал перед глазами лист, как будто разучился читать. Потом, бросив на Рангара быстрый взгляд из-под опущенных ресниц, изобразил смущение.

– Да ладно уж вам… и пошутить нельзя, – пробормотал он.

– Шутка хороша, когда она к месту и ко времени, – сказал Рангар. – А нам это место пора покидать, да и времени у нас, чует мое сердце, маловато. Мы можем ехать дальше, Фишур? Что сказал дознаватель по этому поводу?

– Можем. – Фишур кивнул. – Каждый из нас получил вердикт "невиновен", хотя дознаватель и отметил, что с нашим Рангаром связана какая-то тайна и память его заблокирована магией очень высокого уровня.

– Он тоже уперся лбом в стенку, как и островной маг Лаурик Муун, – невесело усмехнулся Рангар. – Крепкая, видать, стенка.

– Тем не менее эта твоя тайна впрямую с убийствами не связана, – сказал Фишур.

– А вот тут позволь мне не согласиться с тобой, любезный Фишур, – покачал головой Рангар. – Убить-то хотели меня! Вопрос – почему? А ответ может храниться как раз в пока недоступном мне уголке моей памяти…

– Как бы там ни было, ехать нам разрешили, – сказал Фишур. – Более того, у меня сложилось впечатление, что Нирун Торшах был бы рад, если бы мы побыстрее убрались из Деоса

– Видимо, он опасается новых жертв на свою голову, – мрачно сказал Рангар. – И я убежден, что его опасения небезосновательны.

– Ты повторяешься. – Фишур лучезарно улыбнулся. – Мы свое решение менять не собираемся.

Магическое зеркало в святая-святых – личном кабинете жреца белой мантии Пала Коора – издало тихий мелодичный звон. Задремавший жрец встрепенулся и произнес заклинание, открывавшее канал. Блестящая поверхность зеркала истаяла, распахнувшись в темную глубину, полумрак которой не могли развеять несколько колеблющихся лепестков магических огней. Знакомое лицо выплыло из глубины, и глубоко запавшие глаза чернее ночи взглянули на Пала Коора.

– О великий!.. – пробормотал собеседник в зеркале.

– Короче, Руфаг! – поморщился Коор.

– О великий, произошла трагическая ошибка. Вместо этого Рангара Ола и троих его спутников оказались убиты четверо воинов…

– О небеса!.. Как это случилось?

– Они поменялись номерами в гостинице, о великий! Я не смог этого предвидеть, а задействовать магию, не потревожив гостиничного мага-охранника, сами понимаете…

– Кого убили твои люди?

– Гонцов Императора, о великий.

– Этого еще не хватало!

– Я приказал оставить на месте убийства наш ритуальный кинжал, и дознание, как мне стало известно, прекращено после первого формального этапа. Из страха перед гневом Сверкающих, я полагаю.

– Глупец! Просто с нами никто не желает связываться… А мне теперь придется объясняться с Императором, с коим мои отношения и так оставляют желать лучшего… Я вынужден буду сурово покарать тебя, если… если ты в самое ближайшее время не исправишь ошибку.

– Я понял, о великий!

– У тебя все?

– Прибыл Квенд Зоал, просит денег.

– Дай ему. Он идет к той же цели, но своим путем. Не мешай ему, а если попросит помощи – помоги. Запомни: не важно, кто уничтожит чужака. Главное – чтобы это произошло. И тогда высокие награды ожидают всех, кого я подключил к этому делу. Но если… Ты меня понял?