Напоследок Кат дала Еле медальон.

— Можешь незаметно отдать Ансару? Императору. Так, чтобы он не понял, откуда у него этот медальон? Положи в карман, например. В медальоне мой портрет с Олией, такой, какая она сейчас. Он поймёт, что мы живы и думаем о нем, — голос Катрины дрогнул.

— Вы надеетесь, что император простит вас? — тихо спросила Еления.

— Нет, я на это не надеюсь. Просто я хочу, чтобы он… — она запнулась, — не переживал. У меня в последнее время неспокойно на сердце. Плохое предчувствие. Мне приснилось, что я должна передать ему медальон. Чтобы он знал. Так будет правильно.

— Госпожа Катрина, а как понять, что то чувство, которое ты испытываешь к человеку, это то самое, настоящее? — с неуверенностью спросила Еля.

Кат задумчиво посмотрела на неё, ещё больше погрустнев.

— У нас с Ансаром это было как вспышка молнии. Мы влюбились друг в друга с первого взгляда. Ну, а что это то самое чувство, можно узнать только со временем, когда понимаешь, что дышать без этого человека не можешь, а жить… — она тяжело вздохнула, — не хочешь.

— А если можешь дышать? — криво улыбнулась девушка.

— Значит, это самообман, и ты не влюблена, — наигранно весело произнесла Катрина. — Признавайся, кто это?

Еления смущённо улыбнулась.

— Кто-кто… Майстрим Данери, — вдруг донеслось ревнивое из угла комнаты, а Еля и Кат увидели, что в комнате оказывается давно находится Ник, который тихонько пристроился на кресле у окна. — Нашла в кого влюбиться, — недовольно процедил Ник и закатил глаза. — Уж лучше бы Рона выбрала, он хотя бы такой же, как мы, — обыкновенный.

— Ник! — предупреждающе посмотрела на него Еля, нахмурив брови. — Перестань!

— Что «Ник»? Мало мне мамы с её разбитым сердцем, и ты туда же! — резко заявил мальчик.

— Ник! — одновременно возмущённо воскликнули Еля и Кат

— Мама, ты влюбилась в самого императора, и ничего хорошего из этого не вышло, а Еля влюбилась в Майстрима Данери — высшего аристократа, мага и сына герцога. Что её ждёт?

— Ник, я не влюбилась, — хмуро процедила Еления.

— Расскажи кому другому, — проворчал мальчик, — а у меня глаза есть. Только выбрось его из головы, потому что он никогда не женится на тебе, Еля! Как папа не женился на маме! — последние слова Ник гневно выкрикнул и выбежал из комнаты.

Еления постаралась отбросить грустные мысли. Тем более наступила их очередь подниматься по парадной лестнице, и она должна была сосредоточиться, чтобы не зацепиться каблуком за ковровую дорожку и не упасть. Девушка невольно затаила дыхание, слегка приподняла длинное платье и сделала шаг вреред.

«Ты — молодая взрослая девушка, и вполне объяснимо, что тебе может понравиться такой парень, как Майстрим Данери. Только… лучше вообще не думай о нем», — Еля шла за Мадлен, а в голове все ещё звучали отголоски воспоминаний от разговора с Катриной.

«Помечтать же можно», — грустно думала Еления.

И чего к ней все с советами лезут? Разве она сама не разберётся? Или не понимает, что не пара Майстриму Данери даже несмотря на то, что стала Огдэн. Мечтать ей все равно никто не запретит.

Еления вздохнула. Она помечтает молча и никому ничего не скажет, а то советчиков уже не море, а целый океан. И она очень надеется, наконец, вскоре увидеть предмет своих мечтаний.

— Ее величество Верховная Фурия Бердайн Огдэн, владычица Земли Фурий! Ровена Мадлен Роннигус, подданная империи Ровения! Еления Огдэн — приемная дочь клана фурий, подданная империи Ровения и Земли Фурий!

Бердайн, Мадлен, а затем и Еления ступили в зал приёмов.

Принц Роланд Варниус скучающим взглядом наблюдал за приближающимися женщинами из клана фурий.

Конечно, Верховная Фурия впечатляла величественностью и мощью. Вот именно: очень мощная статная высокая женщина, с которой шутить не хочется.

Ее внучка, ровена Роннигус, подданная Ровении, поскольку отец — местный аристократ. Очень красивая и умная женщина и «знатная заноза» со своими «пустышками». Как она отбила нападение его людей на свой треклятый приют?! Это же надо было устроить такую оборону? Вместе с братом — полицейским мешается под ногами. Полицейские, будь они неладны! Но ничего — недолго всем им осталось радоваться жизни.

Что ещё за приемная дочь? Человек в клане фурий? Роланд впервые слышал, чтобы замкнутые фурии принимали в клан людей. И тут принцу понадобилось все самообладание, чтобы сохранить невозмутимое нейтральное выражение лица.

Молоденькая девушка, идущая с левой стороны от Верховной Фурии, была очень похожа на девушку из лаборатории отца. Но это, конечно, было обыкновенным совпадением, потому что та девушка, по словам отца, умерла через две недели после его отъезда.

Но эта девушка поразительно похожа на ту, только красивее. И она… живая.

Женщины подходили, а Роланд понимал, что не может заставить себя отвести взгляд от приёмной дочери клана фурий.

Вот они остановились. Ансар выразил своё счастье лицезреть всех фурий в Ровении и так далее и тому подобное. Бабка тоже что-то дружелюбно промурлыкала. Роланд тоже что-то говорил автоматически, но ждал… со странной надеждой ждал, когда девушка окажется перед ним и склонится в реверансе.

Вот. Подошла. Склонилась. Выпрямилась. Подняла на него глаза.

Мужчина пропал. Потому что на него смотрели необыкновенной глубины глаза. Её глаза. Глаза незнакомки из лаборатории. Роланду показалось, что ему дали удар под дых и он сходит с ума, потому что этого не может быть. Та девушка умерла.

А это Еления Огдэн. И она не могла находиться в лаборатории отца.

Принц понимал, что надо взять себя в руки, и не мог. Та девушка снилась ему, упрекала в том, что он оставил её, и она умерла. Роланд просыпался в холодном поту, потом с трудом, потрясённый, засыпал. Он не понимал себя — так переживать из-за смерти какой-то незнакомой девчонки?! Наверное, нервы совсем никакие. Или та незнакомка непонятным образом разбудила в его душе что-то странное. Непривычное. И необъяснимое.

Выразив почтение, женщины клана фурий прошли мимо представителей императорской династии. Роланд посмотрел на отца и поразился его взгляду.

Жёсткий холодный взгляд принца Оливара Варниуса был обращён на спину уже уходившей девушки. Елении Огдэн. И по взгляду отца Роланд понял, что это все-таки та самая пленница.

Она жива и сейчас находится здесь. А отец тогда солгал.

Демоны небес! Что делала в лаборатории отца приемная дочь клана фурий?! Почему он обманул его?

Роланд поразился чувствам, неожиданно захлестнувшим его. Он был невероятно рад, что незнакомка из лаборатории оказалась жива. Чувства радости и счастья были настолько чужды и непривычны для него, что принц растерялся.

Что ему делать с этим открытием? А с девушкой?

— Что с тобой? — услышал мужчина озабоченный голос вдовствующей императрицы. — Кого ты увидел, что не можешь совладать с собой? Кому ты так рад?

— Ты не поняла? — Роланд мгновенно взял себя в руки. Бабка ни о чём не должна догадаться. — Мира приехала. Объявили о приезде герцога Данери с семьей. Я счастлив.

Оксия с сомнением посмотрела на внука, не поверив ему, и с подозрением оглядела зал. Кого он увидел? Что она пропустила?

Она потратила все силы и внимание на то, чтобы выглядеть приветливой и радостной по отношению к Верховной Фурии и её приживалкам.

Эта стерва уничтожила её людей и Мариссу, а теперь с совершенно невозмутимым взглядом спрашивает о делах.

Оксия понимала, что Бердайн Огдэн могла догадаться, чьи Тени рода проникли на её территорию. Да и Марисса могла сдать.

Почему тогда молчит и не предъявляет претензии? Не хочет, чтобы Ансар узнал о Катрине? О том, что она её укрывает?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ну так и Оксия не хочет этого. Поэтому будет мило болтать с женщиной-горой и делать вид, что между ними замечательные отношения.