Неожиданно Дух снова стал слышать окружающие звуки. В сознание проник низкий спокойный голос Хранителя Конели.

— Лена, этот человек — тот смертник, о котором я рассказывал, — Дух. Глава группы. Он научит тебя выживать в летасах Пустоши.

Еления. Лена.

Так иномирянку звал отец — Оливар Варниус. Дух скрипнул зубами. Отец! Тот должен что-то знать!

Почему они появились одновременно в самом закрытом и жутком месте мира Арде, из которого нет пути назад?

— Я буду благодарна.

Голос…

Дух вздрогнул. Её голос, который он не слышал вживую много лет. Нежный, сильный, грудной. Завораживающий…

Именно его он слышал, когда много раз находился на грани между жизнью и смертью. Именно этот голос звал его, убеждал, просил быть сильным.

Он ненавидел его.

Еления Огдэн… Лена… перевела на него взгляд и посмотрела в глаза. Для этого ей пришлось слегка запрокинуть светловолосую голову, потому что он был намного выше неё. Тяжелая коса упала за спину.

Сначала взгляд девушки выдавал настороженность, а затем, когда она рассмотрела многочисленные шрамы на его лице, наполнился сочувствием.

Она не узнала его.

Дух смотрел в девичьи глаза, понимая, что нужно дышать. И произнести хоть слово.

— Никакого обучения не будет, — собственный резкий голос Дух не узнал.

Некоторое время он ещё смотрел на побледневшее лицо иномирянки, заметил её разочарование и смятение. Сдержал безумное желание протянуть руку и дотронуться до нежной кожи щеки, запустить пальцы в медные волосы, притянуть девушку к себе…

Внутренне так трясло, что Дух еле владел собой. На Конели смертник не смотрел. Неожиданно понял, что эта сволочь давно прочитала его, как открытую книгу, потому что он потерял всяческий контроль над мыслями и эмоциями. Только постоянный контроль спасал его здесь от менталистов.

Стала затапливать злость. Что Хранители задумали?! Какого демона девчонка здесь делает?! Зачем?!

Дух резко развернулся и пошёл к надзирателям, стоявшим недалеко от них.

— В карцер его.

Голос Мираля Конели за спиной прозвучал кстати.

В карцер.

Это именно то место, в котором он сейчас хотел оказаться. Ему нужно подумать и понять…

Что происходит в Тюрьме Пустоши?

А ещё нужно прийти в себя. Давно он не чувствовал себя таким… злым?.. растерянным?.. живым?..

Еля металась по комнате, которую выделили ей в крыле Стражей Южного корпуса Тюрьмы.

Сейчас она не замечала ничего вокруг, а когда её только привели, маленькая, но сравнительно уютная комната ей неожиданно понравилась.

Особенно поразили занавески на двух узких окнах, которые скрывали решётки, — белоснежные, воздушные, с простым серебряным орнаментом, они напомнили ей о комнатке в доме на Земле Фурий.

— Никогда не трогайте занавеси, — заметив её взгляд, предупредил Страж, который проводил её до комнаты. — В орнаменте заключена защитная магия, установленная Хранителями.

Еления уговаривала себя не поддаваться панике, несмотря на то, что Дух отказался с ней разговаривать. И обучать тоже. Хотя Конели сказал, что именно от этого смертника очень многое зависит в её дальнейшей судьбе. А Еля интуитивно поняла, что практически всё.

Именно этот человек уже несколько лет подряд оставался в живых после Смертельных игр Пустоши. Именно он знал, чем можно зацепить кровожадное иномирное чудовище, как получить её расположение, хотя расположением сложно было назвать странную больную симпатию Пустоши к смертнику.

Еле очень нужны были его опыт и знания, но… увы…

Успокаивало одно — в Тюрьме Пустоши есть ещё один смертник, которого Пустошь тоже много игр подряд оставляла в живых.

Демон.

Возможно, он окажется более сговорчивым и раскроет секреты летасов и Пустоши. Хотя может отнестись к ней также, как Дух. С безразличием и презрением. Какая ему разница, выживет она или нет на Смертельных играх?

А Дух…

От этого сурового и странного мужчины исходила просто невероятная аура силы и уверенности в себе. Еще издалека она почувствовала её и буквально заставляла себя делать каждый шаг к нему. И сразу поняла — нет ничего удивительного в том, что именно он остаётся в живых из игры в игру много лет.

Внешность смертника вызывала смешанные чувства. Страх, сочувствие, неприязнь…

Неопределённого возраста, с грубым лицом, полностью покрытым уродливыми шрамами, один из которых проходил через бровь и верхнюю часть щеки правой половины лица, уменьшая один глаз, он отталкивал.

Длинные тёмные волосы с густой сединой давно никто не расчёсывал, а густая полуседая борода доходила до середины груди. Мужчина был огромен и атлетически сложен.

Когда Еления подошла к Духу, показалось, что он окаменел. Только глаза выдавали то, что это был живой человек, а не статуя, и внимательно смотрели на неё.

Глубоко посаженные, умные, холодные. А взгляд… мрачный и пронзительный, пробирающий до дрожи.

Он так смотрел…

Еле показалось, что этот взгляд проник глубоко в душу и прочитал самые заветные тайны.

Чувство оказалось неприятным. А находиться рядом со смертником стало невыносимо тяжело. Вся его сущность подавляла её. И пугала тоже.

Когда Дух отвернулся и ушёл, первым чувством, которое ощутила Еля, стало облегчение. Правда, только сначала.

А потом — сильное разочарование. Ведь на него возлагалось столько надежд! Она так ждала этой встречи!

— Мы не сможем его заставить делать то, что он не хочет, — проговорил Хранитель Конели, когда надзиратели увели Духа. Прямая широкая спина смертника быстро скрылась из поля зрения. — Нет рычагов давления — Дух давно утратил интерес к жизни, ничто и никто его не держит. Ему всё равно, что с ним могут сделать.

От этих страшных слов Елю замутило.

Ему всё равно, что с ним могут сделать…

Даже не хотелось думать, что в Тюрьме Пустоши делали со смертниками.

А потом Еля заметила, как Мираль Конели изучающе смотрел на неё. Так, что ей снова стало не по себе. Показалось, что Хранитель что-то недосказал, а ещё… словно он понял для себя что-то важное. И это важное касалось именно её.

— Сильно не расстраивайся, — голос Конели прозвучал бодро. — Возможно Демон окажется сговорчивее.

— А если нет?

— Скорее всего — да.

— О Духе вы говорили тоже самое.

— Дело в том, что Дух всегда был сам по себе. Он — одиночка. А Демон другой, был и есть, мало изменился за три года. Плюс теперь у Демона основная задача — спасти жену.

— Он здесь с женой? — поразилась Еля.

— Его жена — это вторая женщина, которую Пустошь потребовала для игр.

Еля почувствовала, как холодок пробежался по позвоночнику.

— Твой отряд и отряд Аверина объединят, чтобы вы могли действовать в паре. В паре вы хорошо работаете. В твоём отряде будет Дух, в отряде Аверина — Демон. Фактически они будут руководить вашими действиями, формально — вы сами. А ещё в отряде Демона будет находиться его жена. Таковы условия Пустоши.

— Время, предоставленное нам, на исходе? — вздохнула Еля.

— Осталось пять дней до Игр. С ровенцем ты сработалась. Хотя у вас было всего две тренировки. Вы удивительно хорошо чувствуете друг друга.

— Мы с ним давно сработались, — пробормотала Еля.

— Осталось договориться с Демоном. А Дух… надеюсь, что он изменит решение после нашего разговора.

Воспоминания о недавних событиях проносились в памяти с огромной скоростью, от отчаяния Еле хотелось биться головой о стену.

В это время в дверь постучали. Девушка вздрогнула от громкого звука. Замерла на пару секунд. А потом решительным шагом направилась к двери. Еля открыла дверь и встретилась взглядом с глазами бутылочного стекла.

Сердце радостно встрепенулось, хотя Рональд Аверин смотрел хмуро и недружелюбно.

— Я за тобой. Нас ждёт Демон. Он согласен помочь.

Они шли рядом. Рональд впереди, а Еления специально на шаг отстала от друга, чтобы незаметно наблюдать за ним.