Золушка…

Еления одновременно и узнавала, и не узнавала себя. Когда смотрела в свои удивлённые голубые глаза, то понимала, что это она, та самая наивная и чистая девочка из другого мира, которая уже несколько лет жила в мире Арде, а когда полностью осматривала себя, с ног до головы, то начинала сомневаться.

Когда она успела стать такой красавицей?

Платье из тончайшей золотой парчи сидело как влитое, подчеркивая хрупкие, чуть покатые, плечи, высокую грудь и тонкую талию. Под юбкой был закреплён совсем небольшой кринолин, и она мягко опускалась вниз. Рукава обхватывали руки до локтя, а потом их украшали тончайшие искусные кружева. Такие же кружева украшали платье частыми вставками, начиная от декольте и заканчивая подолом.

Светлые волосы подняты в высокую элегантную причёску, открывающую красивую шею и подчёркивающую тонкость черт лица. Несколько игривых локонов спускались на левое плечо.

Изящные ушки и грудь украшали бриллианты редкой красоты. Вместо самого большого бриллианта в центре ожерелья был вставлен магический камень-артефакт, мешающий ментальному вмешательству.

Легкий макияж, подчеркивающий достоинства лица, и от Елении Огдэн невозможно оторвать глаз.

Давно она не выглядела настолько превосходно. Еля находилась в предвкушении от того, какая будет реакция у Майстрима, когда он увидит её.

А ещё она очень боялась встречи с Роном Аверином. Мадлен рассказала, что он приходил к ней с просьбой о разговоре. Они поговорили, она всё рассказала ему: о многолетнем вмешательстве неких недоброжелателей в мысли и чувства Ели, о навязанной привязанности к нему, о любви и настойчивости Мая, о помолвке.

— Еля, Рональд должен был всё это узнать, ведь эта ситуация касалась и его лично. Он выслушал меня очень спокойно. Я видела, что он напряжён, но по глазам и лицу ничего не смогла прочитать. Закрылся. Научился, — горько усмехнулась Мадлен. — Маленький капризный мальчик вырос и стал серьёзным мужчиной. Оказывается, он был серьезно ранен на задании на Севере империи, куда направил его Дин, долго приходил в себя, поэтому ничего не знал о твоей болезни. Рон поблагодарил меня за то, что я приняла его и всё рассказала, и ушёл. Просил передать тебе, что рад за тебя и уезжает на Север. Так и не поняла, будет он присутствовать на свадьбе Кристы или нет.

— Почему он не связался со мной?

— Сказал, что пытался, но ты не захотела с ним разговаривать.

Еля вспомнила о последнем «звонке» Рона, своём ответе и о том, что она банально забыла потом связаться с ним. А Рон оказался гордым. Больше не попытался связаться с ней.

В тот момент Еления поняла, что счастье делает человека эгоистом, потому что, когда ты счастлив, подсознательно не думаешь о тех, кому может быть плохо, особенно, если ты возможная причина этого. Ведь в последнее время она отгоняла всякие мысли о Рональде, его переживаниях и любви к ней. Она просто боялась думать о нем и о том, что с ним станет после известия о ее свадьбе.

Сейчас, зная, что её чувство к Рону было навязано, Еля старалась забыть о том времени, когда была с Роном и даже собиралась за него замуж. А ведь это неправильно, им нужно было поговорить и расстаться без обид друг на друга. Если же он уедет на Север, то они ещё долго не увидятся.

Еля решила, что обязательно свяжется с Рональдом с помощью артефакта связи и поговорит. Только не сегодня, сегодня было не до этого.

А может быть он будет присутствовать на свадьбе? Тогда она найдёт время там пообщаться с ним и скажет, что сожалеет…

О чём она сожалеет?

Неожиданно мелькнула предательская мысль о том, что чувство навязать нельзя, только привязанность. А разве она была просто привязана к Рону? Разве поэтому решила выйти за него замуж, когда он позвал? Разве из-за привязанности подкашивались коленки, когда он её целовал? Разве привязанность вызвала ту дикую ревность к Мэрини Рингс?

"Ты знаешь, что он все еще любит тебя. Знаешь, но делаешь вид, что это не так, — мучила Елю совесть. — Ты не забыла с ним связаться, ты боишься с ним связаться, потому что два года назад ты была влюблена в него, ты хотела за него замуж. Твое чувство не было привязанностью… Оно выросло из привязанности… И если бы не Мэрини Рингс, сейчас у тебя было бы имя Еления Аверин".

Еления решила, что подумает обо всём потом, после свадьбы подруги. Потом разберётся с тем, что чувствовала раньше к Рону.

Ранее… Давно… Два года назад…

А сейчас… Она по уши влюбилась в Майстрима Данери. Влюбилась же?

Еля не знала, возродилось ли старое чувство, или расцвело новое, только сердце замирало при звуке его голоса, а тело начинало дрожать от волнения, когда он смотрел на неё. Она перестала бояться того, что её ждало впереди, решила смело встретить трудности и бороться с недругами. Ведь Майстрим будет рядом. Он обещал, а она поверила ему.

Еления решительно обернулась к подруге. Кристу одевали в четыре руки две молоденькие горничные герцогини Данери, и она была уже полностью одета. Еля встретилась с счастливыми фиалковыми глазами и улыбнулась: сегодня такой радостный день!

Роскошное белоснежное платье невесты очень шло подруге, подчеркивая её молодость, нежность и красоту. Короткую изящную фату бриллиантовыми заколками аккуратно прикололи к белокурым волосам, и спереди она напоминала кружевной нимб.

Криста провернулась вокруг себя, чтобы Еля смогла разглядеть подругу со всех сторон.

Невесомая тончайшая кружевная фата, украшенная мелкими бриллиантами, опускалась до середины спины. Короткий шлейф украшал изящное платье. Криста была очень хороша.

— И почему я сегодня не подружка невесты? — улыбнулась Еления, будто в расстройстве покачав головой.

— Потому что сегодня я не могу помучить тебя и навесить тонну тяжелейшей материи на твои нежные ручки, — насмешливо хмыкнула Криста. — Сегодня вместо тебя будут маленькие невинные девочки.

Подруги переглянулись и рассмеялись, вспомнив, как мучилась Еля на первой свадьбе, которую сыграли по обычаям Земли Фурий.

Столица Ровении гудела, словно пчелиный улей. Жители с удовольствием обсуждали происходящее на их глазах волшебство, ведь союз двух любящих сердец среди высших ровенов — это всегда чудо, — обычно они женятся, чтобы соединить магию, капиталы, земли, а не сердца.

С горящими глазами и радостными лицами нарядные молодые девушки и юноши торопились к Главному храму столицы, с нетерпением ожидая выхода жениха и невесты. Солидные горожане подходили к храму более степенно и сохраняя достоинство, но тоже не скрывая любопытства.

Когда распахнулись главные двери храма, и счастливый жених вынес на руках не менее счастливую невесту, одновременно сотни голосов воскликнули:

— Счастья молодожёнам!

— Любви и деток!

— Долгих лет жизни!

— Взаимопонимания и терпения!

— Да здравствует император и его невеста! — встретили радостные возгласы выход из храма императора с Еленией.

Анатоль и Криста радостно махали в ответ на пожелания, Майстрим щурился от яркого солнца и улыбался подданным, а Еля смущённо застыла рядом с ним, крепко ухватившись за локоть Мая.

— Слава императору! — начинала заводиться толпа, в восторге от того, что так близко может наблюдать самых высших ровенов империи.

За Маем и Елей вышли члены боевой пятёрки, тут же окружившие своего императора, Верховная Фурия с представительницами королевского рода Огдэн, родители и родственники Анатоля Мароу, чета герцогов Данери и другие высшие ровены и фурии.

— Деток побольше молодоженам! — продолжали поступать доброжелательные пожелания горожан.

— Будет скоро детка — наследник. А вот у императора долго не будет наследника, — чистый и глубокий женский голос прозвучал слишком громко, поднявшись над многочисленными голосами людей. — Исчезнет невеста. Вернётся туда, откуда пришла.

— Счастья молодожёнам! — новые крики заглушили голос подозрительной незнакомки, которая стояла недалеко от Майстрима с Еленией и пристально смотрела прямо на них.