Вспомнив, что на легких крейсерах устанавливали ИИ, я спросил:

– Зачем нам на корабле еще один?

– Хочу разобрать логику работы ИИ кораблей галактического флота, потому и купил это старье, – ответил он.

– А на новые нам точно денег не хватило бы? – поинтересовался я.

– Может, и хватило, но тогда ничего больше мы бы приобрести не смогли, – с грустью ответил Келлер.

В этот раз перенос Келлера с сервера на сервер затруднений не вызвал. Он просто переписал себя на оборудование нового корабля, оставив на старых серверах свою копию, после чего мы уже смело их отключили и сдали в банк на хранение. Обезопасив себя от исчезновения, Келлер стал раскованнее и веселее, чем раньше. Таким он мне нравился больше, чем когда переживал по поводу возможной безвозвратной потери своего «Я».

Наконец все работы были закончены, акты подписаны, деньги заплачены, все необходимые тесты проведены, старый корпус и ненужное оборудование продано тут же, на верфи.

– Ну-с, полетели, проверим наш новый кораблик? – радостно спросил Келлер, ковыряясь с настройками новенького оборудования.

– Давай, – весело ответил я, усаживаясь в пилотское кресло, которое сам долго и придирчиво выбирал в магазине.

Сунув руки в рукава управления, я начал предполетную подготовку: все системы были в норме, топливо на максимуме, ракетометы в полной боевой готовности.

– Сильно разгоняться не буду, – сказал я Келлеру. – Лучше полную мощь двигателя опробуем в космосе.

Он угукнул.

Мощь нового двигателя и вправду поражала – он выдавал столько энергии, что у меня захватывало дух от скорости, на которой мы промчались мимо военной базы, устремляясь дальше в космос. Полетав и привыкнув к управлению, я протестировал ракетометы – потратив по одной ракете из каждого ствола на астероиды. Все было отлично.

– Ну что, какие у нас планы? – спросил Келлер.

– А ты что предлагаешь?

– Надо продолжать обыскивать базы, – ответил он. – Отличный способ заработка.

– Совершенно с тобой согласен.

Сегодня был праздник, мы отмечали мое шестнадцатилетие. Теперь, по галактическим законам, я считался совершеннолетним. Хорошо, что военные с базы, на которую мы попали в первый раз, не знали мой настоящий возраст, иначе не видать бы мне патента охотника. Ради этого дня мы отклонились от намеченного курса к сырьевой базе сектора 25487-45/2 и приземлились на человеческой планете для покупок всяческих вкусностей. Только запасшись всем необходимым, мы продолжили путь.

За прошедший год произошло многое. Больше всего меня поражало то, что если на корабле я едва передвигал ноги, то, ступая на некоторые планеты, разве что не подпрыгивал, когда пытался идти, и чувствовал себя легким как перышко. Келлер объяснял все это нагрузками, переносимыми мною в космосе.

За это время мы успели облететь множество мест, где раньше размещались базы келлеридов, и смогли не только скопить приличный капитал в два миллиона кредитов, но и найти еще десяток уцелевших дронов-рабочих, а также четырех дронов-солдат. На новое оборудование мы решили пока не тратиться, купив только радар и сканер, так как именно они нам нужны были в поисках уничтоженных объединенным флотом баз.

Деньги мы копили ради единственного приобретения – нового мощного двигателя сборки теронов. Метод ведения боя, предложенный Келлером, полностью себя оправдал – наши современные ракеты хоть и были ужасно дороги, но с лихвой себя окупали сбитыми кораблями пиратов. Несколько залпов из четырех установленных у нас ракетометов не оставляли нападавшим ни одного шанса уцелеть. А в случае чего мы просто удирали, благо скорость, которую выдавал оптимизированный Келлером двигатель, не многим из них позволяла нас догнать. Новый теронский двигатель позволил бы нам еще быстрее перемещаться не только в обычном, но и в гиперпространстве. Скорость стала для нас единственным фактором, к которому нужно было стремиться, ведь от него зависело количество посещаемых баз келлеридов.

– Хочу произнести тост, – торжественно сказал Келлер, когда я налил себе стакан лимонада.

– Слушаю тебя, – я радостно улыбнулся.

– Я благодарю судьбу за две вещи, которые она мне подарила: первое – что я вообще существую, а второе – что свела нас вместе. Выпей, Вова, за то, чтобы эти две вещи оставались неизменными еще многие годы, – очень серьезно сказал он.

Я чокнулся с экраном корабля и выпил за сказанное.

На следующее утро я встал необычно рано и прошел в рубку. Поздоровавшись с Келлером, я посмотрел на радар и маршрут – через два часа мы должны были выйти из гипера в необитаемой системе звезды Газавас, где должна была находиться одна из бывших планетных сырьевых баз келлеридов.

Выйдя из гиперпространства в намеченное время, мы полетели по координатам бывшей базы. Через полчаса перед нашим взором оказались оплавленные остатки некогда большого промышленного комплекса. К таким картинам мы уже привыкли, даже не надеясь найти целую, не уничтоженную базу.

– Опять будем терять время на раскопку шахт? – спросил Келлер.

– Найденных дронов в этот раз продадим, – ответил я. – Наших для помощи по кораблю вполне достаточно.

– Хорошо, – сказал он. – Я запустил дронов, кто будет управлять?

– Управляй ты, что-то настроения сегодня нет, – потягиваясь, произнес я, достал из охладителя бутерброд и комфортно устроился в кресле, наблюдая по головидео за продвижением дронов в глубь шахт.

Им понадобилось четыре часа, чтобы достичь крайней отметки и приступить к поиску.

– Ерунда какая-то, – внезапно сказал Келлер. – Не могу понять, зачем здесь поставили базу и прокопали шахту? На этой планете вообще нет ничего стоящего из ресурсов. Самое главное – посмотри, в шахте нет ни одного механизма, ни одного дрона-рабочего.

– Может, все выработали и покинули место?

Действительно, шахта была абсолютно пустой.

– Тогда убрали бы и перерабатывающую фабрику, не стали бы берсеркеры так бездарно расходовать столько материала, – по-прежнему недоумевая, ответил Келлер.

Заинтересовавшись происходящим, я уже под собственным управлением спустил в шахту еще двух дронов и принялся обыскивать боковые штреки. Один из дронов подкатился к правой ветке штреков, и я в свете прожекторов внезапно заметил, как в каменной стене шахты сверкнул металл. Подогнав туда второго дрона, я с помощью лазерных резаков проделал отверстие.

– Сейчас своих подгоню, больше в шахте ничего нет, – сказал Келлер.

Дроны медленно ползли по длинному коридору, ярко освещая металлические стены.

– Стоп, – скомандовал Келлер.

Я сразу остановил движение роботов и поинтересовался:

– Что случилось?

– Моих дронов просканировали и пропустили дальше, – ответил он. – Тут как минимум имеется источник питания, а максимум – действующая охранная система.

– Тогда не будем рисковать всеми дронами, выводи своих, – сказал я.

– Уже вывожу. Сейчас подниму их на корабль, тогда продолжим поиски. Передай мне управление своими дронами, я узнаю, если их опять просканируют.

Я выполнил просьбу и стал ждать, пока его дроны поднимутся на поверхность. Перехватив у меня управление, Келлер медленно повел дронов дальше по туннелю. Через пять минут прожекторы осветили выход из него, перекрытый металлической дверью, но, как только первый дрон подъехал поближе, она открылась.

– Опять просканировали, – прокомментировал он.

Въехавшие в новое помещение дроны осветили громадное пространство. Везде виднелись какие-то стеллажи, конвейерные ленты и множество, множество замерших роботов.

– Ого, что мы нашли! – радостно воскликнул Келлер.

– Похоже на сборочный цех, – присмотрелся я к стеллажам.

– Как хитро придумано, – восхитился он. – Фабрика всего лишь обманка, за которой скрывается гораздо большее.

Самое интересное, что ни радар, ни сканер не показали, что под поверхностью имеется целый сборочный цех. Он действительно оказался огромным – мы целый день потратили на его обследование, пришлось спустить в него всех дронов, что у нас были.