Почему она так летела сюда? Хотела убедиться, что нереальное возможно? Что мечты могут сбыться? Что недоступный Май Данери может любить? Похоже, что она все ещё застряла в детстве и верит в сказки. Только теперь она поняла, что у сбывшейся сказки может быть печальный итог.

Перед мысленным взором встало лицо с резкими неправильными чертами лица и темно-зелёными глазами.

«Ты достойна самого лучшего, потому что ты — самая необыкновенная девушка во всех мирах», — сказал Рон, потому что знал, что Май может сделать ей предложение. А может и не сделать.

Самое лучшее для неё — стать невестой императора Ровении? Рон Аверин очень постарался сделать все возможное и невозможное, чтобы Май Данери сделал ей предложение. Сначала сделал своей невестой, чтобы оградить от других поклонников. Затем постоянно привозил во дворец императора к Мадлен, специально подстраивая их встречи с императором, потом открылся Маю, что у них фиктивная помолвка.

Тоска и отчаянье в глазах Рона вдруг дали ей ответ на вопрос, который подсознательно давно мучал. Он любит ее! Ну конечно! А она слепая идиотка! И сделал все, чтобы она смогла быть с Маем! Рон — сумасшедший?!

Мозг сразу подкинул необходимый ответ.

Господи, да он просто ненормальный! Так любит, что готов отдать другому, лишь бы она стала счастливой?! Разве так бывает?!

Где были раньше её способности к анализу происходящего? Почему именно сейчас она все поняла?

Еля была очень зла на себя.

— Еля, что с тобой? — Май удивлённо смотрел на девушку, совершенно не обращающую на него внимание, полностью ушедшую вглубь себя. Внутри него стало зарождаться понимание, что все пошло не так, как он представлял.

— Я такая идиотка! — в сердцах произнесла та, подняв на Мая хмурое лицо. — Ведь все это время он любил меня, понимаешь?! Любил! А я не замечала этого! Я каждый день делала ему больно! Как мне теперь с этим жить?

— Кто тебя любил? — молодой император в изумлении смотрел на девушку.

— Рональд Аверин! — выдала она.

— Всем известно, что он любит тебя, — недоуменно ответил Май. — Всей Ровении. Разве ты не знала?

— Как это всем? — опешила Еля.

Май озадаченно смотрел на девушку. Очень странный у них выходил разговор. Он уже еле сдерживал нарастающий гнев.

— Может быть, хватит говорить об этом парне, и ты ответишь на мое предложение? — несколько недовольно и прохладно спросил Май. Уму непостижимо, куда ушёл их разговор!

— Май, ну какая из меня императрица?! — к его изумлению пробурчала Еления. Вот именно пробурчала, словно сварливая старушка. — Ты, действительно, настолько влюблён, что готов жениться на мне?! Но я же обыкновенная девушка из народа! Мне придётся годами работать над собой, чтобы стать достойной императрицей и соответствовать тебе!

Майстрим смотрел на Елению, не веря своим ушам.

— Ты… отказываешь… мне?

— Я не смогу так жить, Май! Это же не сказка, в которой все всегда идеально… Я не хочу постоянно думать, что мне сказать, сделать, как правильно сесть или встать. Я хочу просто жить и наслаждаться каждым днём!

— Ты давала понять, что небезразлична ко мне, — холодно произнёс Май.

— Мне казалось, что я влюблена в тебя! — Еля с искренним раскаянием смотрела на него. — Но сейчас я понимаю, что это был самообман! Я восхищалась тобой издалека, и я была уверена, что ты никогда не сможешь меня полюбить. Ты был словно принц из сказки, понимаешь? Идеальный прекрасный принц… из «Золушки», «Русалочки», «Спящей красавицы». Детская мечта…

— Я не понимаю тебя, — губы Мая превратились в тонкую линию, в глазах отразился арктический холод.

— Это сказки моего детства, — тихо ответила Еля. — Я с детства мечтала о принце… и вот ты появился, и я влюбилась. Ты такой же безупречный и идеальный, как в книжках. И я не думала… мечтала, но все же понимала, что мы никогда не сможем быть вместе.

— Потому что я такой скучный? «Идеальный» для меня синоним этого слова.

Еля не ответила. Она чувствовала себя очень глупо, а говорила, вообще, одни глупости, судя по невозмутимому лицу молодого императора.

— Ты — не скучный, — покачала она головой. — Ты просто слишком идеальный мужчина, а я далеко не идеальная женщина. И через совершенно короткое время мы разочаруемся друг в друге.

«Кроме поцелуев все в тебе идеально», — мелькнула странная мысль.

Поцелуи Мая были слишком сдержанные и осторожные.

А у Рональда?

О чем она думает?! Она, правда, такая же ненормальная, как этот Рон Аверин! Два сапога — пара! Вот опять…

— Ты не хочешь замуж за «идеального мужчину», — чеканя каждое слово, почти процедил Май. — Почему именно сейчас ты пришла ко всем своим изложенным выводам?

— Это анализ ситуации, — выдала Еля. — Прости, — с искренним сожалением тихо пробормотала она. — Твоё предложение — огромная честь для меня. Но «нет».

— Тогда я не держу тебя, — холодно ответил Май. — Можешь идти.

Обратно к бальному залу Еля почти бежала, но в глубине души она понимала, что, как бы она не торопилась, она опоздала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Толстые стены кабинета императора скрыли звуки ломающейся мебели и разбитого стекла. Еля уже не увидела, как молодой император невидящим взглядом долго смотрел в никуда.

Ричарда Аверина она увидела сразу, а вот Рона нигде не находила.

Мимо мелькали танцующие пары, кто-то окликнул ее, но Еля стремительно направилась к Ричарду. В сердце поселилась тревога.

— Тебя можно поздравить? — брат Рона холодно и враждебно смотрел на неё, скользя изучающим взглядом по лицу, по губам.

— С чем? — не поняла Еля, высматривая Рона.

— Ну, как же… Сам император Майстрим Данери сделал тебе предложение, — ещё прохладней ответил Ричард.

— Откуда ты знаешь? — поразилась Еля, ведь она только что вышла из кабинета Мая.

— Сорока на хвосте принесла, — сухо ответил аристократ, грубо отворачиваясь от неё.

— Ричард, где Рон? — нетерпеливо поинтересовалась Еля, хватая его за рукав и не давая уйти.

— Хочешь обрадовать его, что его невеста станет императрицей Ровении? — враждебно и насмешливо поинтересовался тот. — «Рончик, представляешь, Май сделал мне предложение и я приняла его. Хи-хи, ха-ха».

Некоторое время Еления внимательно смотрела на язвительного Ричарда, понимая причину его язвительности и не обижаясь.

— Рон любит меня, да, Ричард? Поэтому ты злишься?

— О! Наконец-то ты поняла это! — резко произнёс тот. — Выдашь ему орден за верность трону? — процедил чуть ли не с ненавистью.

— Ричард, я отказала Маю.

Старший брат Рона недоверчиво взирал на неё сверху вниз. Но, похоже, что серьезное лицо девушки заставило его поверить сказанному.

— Потому что любишь Рона? — наконец спросил он.

— Нет. Потому что… не люблю Мая, — честно призналась Еля. Рон, конечно, дорог ей, им нужно о многом поговорить, но он просто друг.

— Ты меня запутала, — медленно произнёс наследник Аверинов, но враждебности поубавилось во взгляде.

— Я и сама запуталась, Ричард, — тяжело вздохнула Еля. — И где все-таки Рон? Почему он… почему он такой… глупый?

Ричард понял, что она имела в виду.

— Рон уехал, как только Анатоль Мароу признался нам, какое император сделает тебе предложение. Он не смог бы смотреть на ваши счастливые лица, хоть и все сделал для того, чтобы это великое событие произошло.

— И куда же он направился? Где я могу найти его? — Еля почувствовала отчаяние.

— Он не сказал. Но думаю, что мы не увидим его очень долго… А глупец он… потому что слишком сильно любит тебя.

.

Год спустя.

Еления Огдэн застыла перед дверью ректора университета полиции. Подняла руку, чтобы постучать и невольно остановилась в нерешительности.