— К штабу округа, любезный!

Водитель лишь усмехнулся на доносящиеся с улицы крики разъяренного коллеги, от услуг которого я столь резко отказался. Впрочем, дальше угроз в адрес более удачливого товарища дело не пошло.

— Не обращайте внимания, вашбродь, это Гунявый, на его «Каплексе» нормальный клиент брезгует ездить, вот и злобится. С вас целковый. Устроит? Деньги вперед.

— Годится. — Я тут же передал ему означенную сумму и приготовился к продолжительной поездке.

М-да, город хоть именуется Вознесенском Черноморским, но порядки старой доброй Одессы иной реальности здесь имеют место быть в полной мере.

Проехав метров триста, водитель остановился перед давящим своей фундаментальностью трехэтажным зданием, стоящим особняком от прочих строений и огороженным ажурной чугунной оградой с острыми пиками по верху.

— Приехали, вашбродь, штаб округа.

По счетчику копейки три, а то и меньше вышло бы, но уговор дороже денег. Чтобы особо не радовать афериста печальным видом обманутого лоха, изобразил прекрфейс, будто знал заранее, что именно так оно и случится. Дышим ровно, на будущее мне наука. Ох уж мне эти ушлые черноморские вознесенцы или вознесенские черноморцы, буквально нюхом чуют человека с деньгами и мгновенно разрабатывают способ их законного отъема. Остапы Бендеры, мля! Откровенно говоря, столь примитивный развод на деньги меня ничуть не огорчил, скорее позабавил. Так что, я без каких-либо претензий покинул такси в прекрасном состоянии духа, чем явно расстроил ушлого ловкача, явно ожидавшего громкого скандала. Не дождетесь, господин хороший и огромное спасибо за урок.

Снаружи облицованное гранитом здание, как я уже отметил, внушало своей массивностью, а вот внутри все было наоборот легким воздушным: широкие коридоры, высоченные потолки, дубовый паркет, декорированные ореховым шпоном стены, яркий свет электрических ламп. Вид снующих туда-сюда крайне озабоченных военных, реже гражданских лиц с портфелями в руках и без оных создавали атмосферу активного рабочего процесса. «Враг не пройдет!» — стало первой моей мыслью, и я едва не расхохотался во весь голос.

Первым делом представился дежурному по штабу офицеру в форме армейского майора и предъявил соответствующие бумаги.

— Сожалею, Владимир Прохорович, но Петр Евсеевич убыл с целью инспекции войсковых частей округа и в штабе появится недели через три. Пойдите-ка в двести восьмой кабинет к полковнику Круглову Вадиму Рудольфовичу. Он по мажеским делам тут главный.

Мне, по большому счету, абсолютно неважно, из чьих рук я получу подтверждающие мои полномочия бумаги. Поэтому бодрым шагом направился в указанном направлении, то есть на второй этаж, где и располагалось означенное помещение.

Вадим Рудольфович оказался мужчиной неопределенного возраста. По должности ему должно быть не менее пятидесяти годков, а вот на вид он выглядел не старше тридцати пяти. Впрочем, я не удивлен, одаренные здесь не только дольше живут, но и стареют значительно позже, обычных людей. По слухам, декан факультета Артефакторики архимаг Савелий Митрофанович Терновой ручкался аж с самим основоположником монаршего рода Вяземских Василием Дмитриевичем, а выглядит эдаким киношным Дамблдором, то есть вполне крепким седовласым старцем, в трезвом уме и твердой памяти. И таких, как он первомагов на Руси в данный момент не меньше пары сотен. Так что, три века, для одаренного вовсе не предел. Моему появлению представитель Мажеского корпуса определенно обрадовался, похоже, отсутствие на сто тридцать седьмой погранзаставе одаренного офицера всех здесь очень сильно беспокоило.

— Рад, Владимир Прохорович, что в столице столь оперативно отреагировали на наши нужды. Оставьте командировочные документы пока что у меня для окончательного оформления. Завтра явитесь к девяти утра и заберете их. К этому времени вас будет ожидать служебный автомобиль, который доставит вас к месту службы. Засим пока свободны. Рекомендую прогуляться по нашему славному Вознесенску. Не Москва-с, но, уверяю вас, тут есть на что поглядеть. Для обустройства настоятельно рекомендую отель «Perle Noire»[5], он здесь неподалеку в паре кварталов по Пушечной улице. Там и ресторация, скажу вам, на высоте, по вечерам выступают наши лучшие исполнители, сегодня, как раз-таки поет сам Саша Нагорный, наш вознесенский соловей. Впрочем, что я вам рассказываю, лучше один раз его послушать.

Также полковник Круглов оказался истинным патриотом Вознесенска Черноморского. Несмотря на то, что сам родился он в Калуге, два десятка прожитых в этом причерноморском городе лет кардинальным образом повлияли на его урбанистические предпочтения. Простыми словами, лучше города для него не существовало. Буквально за полчаса полковник поведал мне о самых примечательных местах, кои непременно следует посетить человеку, впервые посетившему этот город.

«Perle Noire» действительно оказался вполне приличной гостиницей. Поскольку в средствах я не был стеснен, выбрал люксовый номер с гостиной, спальней, раздельными ванной и туалетом и шикарным видом на море за два рубля в сутки. Сумма огромная для провинции, а по мне так сущий пустячок. Здесь даже телефон имелся, жаль, что звонить некому. В Бобровке один аппарат на все село, да и тот в управе. Можно, конечно, попросить секретаршу старосты Трофимова, а по совместительству, его благоверную, позвать к телефону кого из родственников. Вот только баба дюже вредная, скорее всего, пошлет меня в долгое эротическое путешествие. К тому же, злая она на меня, сам не понимаю, за какие провинности, поэтому даже пытаться не стоит.

Оставив вещички в номере, последовал совету Вадима Рудольфовича. Город Одесса был мне довольно хорошо знаком, есть с чем сравнить здешний Вознесенск Черноморский. Тут стоит упомянуть, что в Российской Империи помимо этого, городов с названием «Вознесенск», не меньше четырех: на-Беломорье, Сахалинский, Енисейский и Новый Вознесенск аж в далекой Австралии на берегу Тихого океана. Идея проста: основали поселение в день празднования Вознесения Господня, таки быть ему Вознесенском с уточняющей пространственной привязкой в названии.

Впрочем, не стану никого мучить рассуждениями о тонкостях здешней топонимики. Лучше перейдем к моим впечатлениям о городе Вознесенске Черноморском. Скажу без оговорок, это место здорово напомнило мне Одессу. Те же мощеные гранитной брусчаткой улицы и площади, с утра чистенькие прибранные, к вечеру заваленные разного рода мусором, в основном обрывками газет, окурками, фруктовыми объедками и шелухой семян подсолнечника и тыквы. Утром трудолюбивые дворники приводят город в идеальный порядок, а к вечеру нерадивые жители вносят каждый свою достойную лепту, чтобы мужики в фартуках и с мётлами не сидели без дела.

Прогулялся по улицам, защищенным от палящего южного солнца тенью вековых каштанов. Приморский бульвар был точь-в-точь как в Одессе. Те же каштаны в тени которых прятались многочисленные лавочки, на которых местные завсегдатаи в основном пенсионного возраста азартно резались в шахматы, шашки, нарды, даже в картишки. По соседству располагались заботливые мамки и бабульки. Они внимательно наблюдали за своими малолетними детишками и внучатами, кто-то катал взад-вперед коляску в тщетных попытках угомонить разбушевавшееся чадо. И практически все дружно грызли семечки, сплевывая шелуху под ноги, и громко болтали на всякие, безусловно, интересные и важные темы. Здесь даже лестница обнаружилась, наподобие Потемкинской, ведущая к набережной и морскому порту.

Что касаемо архитектуры и планировки, было очевидно, что город проектировали и строили военные. Всё четко, размечено на идеально ровные кварталы. Дома из ракушечника, добытого в местных каменоломнях, часто облицованные гранитом или мрамором, не выше трех этажей. Крыши либо черепичные либо металлические. Отмечается обилие христианских храмов самых разных конфессий, синагоги и мечети здесь также присутствуют. Государство тщательно следит за тем, чтобы население не испытывало каких-либо ущемлений в плане удовлетворения своих религиозных потребностей. Особняком выделялись дома знати. В основном дворцы, окруженные ажурными чугунными оградами до пяти метров высотой и парковыми зонами.