– А чего он требует сейчас? – задала Таша провокационный вопрос.

– В настоящее время только одного – установить взаимовыгодные отношения с Содружеством, – заученно ответил тот.

– А зачем вам это нужно? – удивилась Таша. – У вас же наверняка и корабли лучше, флот в целом сильнее, не говоря уже о технологиях.

– Мы уже говорили об этом на записи, переданной вам до интервью. Правда, непонятно, почему этот кусок вырезали из трансляции, – ответил посол.

– А что там было? – жадно спросила Таша, чувствуя сенсацию. Репортерский дух после его слов просто взвыл сиреной.

– Мы покинули нашу галактику по весьма существенной причине, – ответил он. – Мы отразили пришествие двух волн роботов, которых вы называете берсеркерами, но с третьей волной ничего не смогли поделать. Поэтому прежний диктатор был отстранен от исполнения обязанностей и на его место избран новый. Он приказал свернуть все наши базы и отправиться в другой край Вселенной, чтобы найти место, где можно было бы совместно с другими расами развиваться и готовиться к отражению нашествия роботов. Прежде чем мы прибыли сюда, прошло очень много времени, мы практически отчаялись отыскать приемлемое для нашего существования место. Когда же мы нашли вашу галактику и начали развертывать базы, нас очень обрадовало соседство столь сильных и развитых рас.

Таша, едва не разинув рот, выслушивала откровения, которые грозили полностью перевернуть жизненный уклад. Если рассказать всем, что возвращение берсеркеров – это неизбежность, привычный мир перевернется.

– Мы сразу узнали, что вы отразили первую волну берсеркеров и что вскоре на вас пойдет вторая. Наш диктатор чрезвычайно поражен тем обстоятельством, что ваше общество безразлично относится к тому, что через двадцать с лишним лет ему грозит гораздо более мощное, чем прошлый раз, нашествие берсеркеров, – закончил посол.

Таша сначала побледнела, потом покраснела, от услышанного ее сознание затуманилось, а пульс молотками забил в висках.

– Как вторая? – только и смогла выговорить она.

– Вот так, – спокойно ответил посол. – Первую вы отбили, значит, вскоре хлынет вторая. Вы что, не знаете об этом?

– Нет. А кто бы нас информировал? – сыронизировала все еще бледная Таша.

– Мы знаем, что вы собираете части берсеркеров для изучения. Мы также их изучали, и нам удалось раскрыть их командный код. Это помогло нам узнать о них много интересного и крайне важного.

– Действительно, не понимаю, почему военные вырезали из вашей речи такую важную информацию, – взволнованно начала она. – Ведь это настоящая сенсация и одновременно трагедия для всего Содружества. Только пятьдесят лет назад наладилась нормальная жизнь, хотя с момента нападения берсеркеров прошло почти двести. Едва все устроилось, как выясняется, что через два десятилетия все это рухнет, потому что придет еще более сильная, чем в первый раз, орда агрессоров… Это же просто общегалактическая катастрофа!

– Мы сами усиленно готовимся к этим событиям, поэтому крайне удивлены проявляемому Советом Содружества безразличию к будущей угрозе, – произнес посол. – Мы ведь в случае нападения берсеркеров будем оборонять только свою территорию.

– Это почему же?! – вскричала Таша. – Вы ведь только что говорили, что хотите наладить дружеские отношения с нами!

– Налаживание дружеских отношений не означает воевать за вас. Мы тоже не хотим терять своих граждан.

– Но ведь если второе нашествие пойдет по тому же сценарию, что и первое, то сначала под удар попадут наши сектора! – воскликнула она.

– Да, – ответил он. – К тому же агрессоры второй волны прекрасно знают вашу тактику ведения боя, ваше оружие, расположение планет и многое другое, разведанное берсеркерами в их первый визит. Поэтому, чем меньше они будут знать про нас, тем больше у нас будет шансов отразить третью волну, которая придет за этой. Мы приблизительно подсчитали ваши силы, у вас есть шансы на успех.

– То есть вы будете сидеть в своих секторах и наблюдать за тем, как нас будут превращать в галактическую пыль?! – возмутилась Таша. От охвативших ее чувств она вскочила на ноги, но и теперь была ниже сидящего посла.

– Если вы не обратитесь с просьбой войти в состав нашей Империи – то да, – невозмутимо ответил он. – Такова наша политика невмешательства.

От такой наглости все благодушное настроение Таши исчезло без следа.

– Ну и оставайтесь в своих секторах! Тогда берсеркеры, уничтожив нас, придут и к вам! – в гневе закричала она и, выбежав из салона, помчалась к себе в каюту.

Переваривая полученную информацию, она никак не могла уснуть, всю ночь проворочавшись с боку на бок.

«Ничего себе новости, – думала она, лежа с открытыми глазами. – Значит, через двадцать лет на нас нападут, могут даже стереть с лица галактики… Военные замалчивают эти факты, а наши соседи и вовсе намерены остаться в стороне…»

Утром, злая и невыспавшаяся, она решила, что раз меклар так себя ведут, то помогать им она не собирается. Выполнит свою миссию по сопровождению посла и все, до свидания! А вернувшись на родную планету, постарается сделать так, чтобы все узнали об ужасной новости.

Утром, за завтраком, а потом на прогулке по столице системы она была вежлива и холодна с послом. Отвечала только на поставленные вопросы и не вдавалась в подробности, а уж тем более не завязывала разговоры, как раньше.

В такой чисто официальной обстановке они объездили различные музеи, театры, научные центры и прочее, что просил показать посол. Один раз он осведомился о причинах такого ее настроения, был проигнорирован и больше к этой теме не возвращался. Таша, в свою очередь, злилась на саму себя и на посла, который так спокойно вел себя после того, как она явно продемонстрировала, что зла на него.

В обед у них была назначена встреча с Элогетом, поэтому она быстро закончила экскурсию по музею космофлота и повела посла на выход, где их ожидали два флаера, один для них, другой – для двух телохранителей посла. Выйдя из музея, Таша открыла было рот, чтобы сказать, что нужно торопиться, как вдруг мир вокруг нее пришел в движение.

Спокойно идущий рядом посол внезапно схватил ее и, крепко обхватив левой рукой, взлетел высоко вверх и вправо, используя для этого реактивные двигатели, которые, как оказалось, были встроены в его ноги. Таша успела заметить, как одновременно с этим на правом плече посла открылась давно интересовавшая ее коробка. Из нее вылетели несколько ракет, которые своими выхлопами сожгли бы лицо Таше, не отодвинь ее посол в сторону, на расстояние вытянутой руки. Как только она оказалась в безопасности, открылась такая же коробка на его левом плече, и оттуда тоже стартовали ракеты.

Даже не успев испугаться, Таша посмотрела туда, куда ударили ракеты, запущенные первыми. Они попали в строящееся напротив музея здание, и прогремевшие взрывы оглушили ее. Здание покосилось и, заваливаясь набок, рухнуло, подняв тучу пыли. У нее захватило дух, так как они нырнули вниз, но, не успев коснуться земли, вновь устремились вперед и вверх.

Краем глаза она заметила, что в их сторону летят несколько флаеров. Посол, используя ножные реактивные двигатели, уходил от них длинными прыжками в направлении более населенных кварталов города, чем те, где они находились сейчас.

Странно, но испуга у нее не было, только мелькнула мысль: зачем посол в кого-то стреляет? И тут она заметила дымящиеся остатки их собственного флаера и флаера охраны. Хороши же у тебя телохранители, злорадно подумала она, как вдруг увидела и их, прыгающих спиной вперед и отстреливающихся ракетами и ручным оружием от несущихся им вслед флаеров.

Зрелище было завораживающим. Если бы не постоянное дерганье вследствие маневров посла, она не отрывала бы от него глаз. В течение двух минут Таша увидела, как сначала один, а затем и второй преследующие их флаеры были сбиты солдатами. Проводив взглядом горящие обломки последнего, она немного освоилась и принялась осматриваться, интересуясь, куда они движутся.