Теперь же она держала в руках всю ту красоту, которую с тихой завистью рассматривала вчера.

«Он знал, что на мне будут жучки! – вдруг сверкнуло в голове. – Знал и специально повел в тот магазин, чтобы я сама подобрала себе одежду!»

Этот меклар все больше удивлял ее своими поступками. Ведь он мог просто снять все с нее и оставить вообще голой или выдать какую-нибудь тряпку вместо одежды – так ведь нет, заранее обо всем позаботился. Одеваясь, Таша вдруг вспомнила о ценах в том магазине и повторно ахнула: за такие деньги можно было купить квартиру в новом доме.

– Это слишком дорого, – решилась сказать она послу. – Я все отдам, когда мы вернемся.

– Вам не нравится? – его механический голос абсолютно не выдавал эмоций.

– Очень нравится, но это слишком дорого, – ответила Таша, хотя, видя свое отражение в полированной переборке, грустно вздыхала про себя – у нее никогда не было таких нарядов.

– Тогда я не понимаю вашей реакции, – ответил посол. – Одежда куплена по вашим размерам, вам она нравится, я ее вам дарю. Почему же вы не можете ее носить в дальнейшем? У вас существует какой-нибудь запрет на подарки?

Таша вздохнула и представила себе, как убеждает инопланетного гостя в том, что она не принимает таких дорогих подарков от посторонних мужчин. Поняв всю несуразность подобного разговора, она засмеялась, вначале про себя, но не в силах больше сдерживаться – и вслух. Это действительно будет просто глупостью с ее стороны, ведь ей даже неизвестно, есть ли вообще у меклар такое понятие, как разделение полов.

«Интересно, как они размножаются?» – мелькнула у нее озорная мысль.

– Я сказал что-то неправильно? – спросил посол.

– Нет, – по-прежнему смеясь, ответила она. – Извините меня, но можно о причинах своего смеха я не буду говорить? А платья я принимаю, спасибо вам большое.

– Тогда, если не возражаете, я покажу вам вашу каюту, – предложил кибернет.

Таша улыбнулась и грустно сказала, скорее себе, чем ему:

– В первый раз ко мне обращаются на «вы» после того, как увидели меня голой.

Посол повернул к ней объективы камер и спросил:

– Я вас неправильно называю?

Таша обреченно вздохнула, удивляясь странной образованности посла. Он прекрасно разбирался в технике, архитектуре, технологиях Содружества, понимал социальную структуру, но абсолютно ничего не смыслил во взаимоотношениях полов.

Ничего не став объяснять, она молча пошла вслед за ним. Когда они добрались до каюты и она вошла внутрь, у нее округлились глаза – таких больших помещений на кораблях она никогда не видела. При полетах на пассажирских лайнерах тем максимумом, на который она могла рассчитывать, был эконом-класс, а в нем были только сидячие места.

– Как красиво, – сказала она, осматриваясь. – Ой, даже зеркало во весь рост есть!

Она подбежала к нему, поправила челку и замерла, любуясь своим отражением. Платье сидело просто великолепно.

– Устраивайтесь, – произнес посол. – Это ваши апартаменты. Если вам что-нибудь понадобится, скажите об этом вслух или позовите меня.

Посол направился к выходу. Задержавшись у двери, добавил:

– Ужин в шесть часов по корабельному времени, я за вами зайду.

Оставшись одна, Таша задумалась над словами посла.

«Получается, меня тут прослушивают?» – подумала она и решила проверить.

– Ау, кто тут? – спросила она в пространство.

– Дипломатический корабль слушает вас, – раздался голос из скрытых динамиков.

Таша вздрогнула от неожиданности.

– Вы кто?

– Дипломатический корабль полномочного посла диктатора Владимира, – торжественно представился голос.

– Это понятно, а где вы физически? – поинтересовалась Таша.

– Я везде, поскольку я и есть корабль.

– Ух ты, круто! – воскликнула Таша. Она, конечно, помнила то, что говорил меклар, но вот так столкнуться с еще одним его соотечественником и поговорить – это было очень интересно.

– А как это, быть целым кораблем? – спросила она.

– Прошу простить, но у меня имеется приказ посла, запрещающий экипажу разговаривать с вами. Если вам ничего не нужно, я отключаюсь, – ответил ее собеседник.

Таша снова разозлилась на посла. Только начало происходить что-то интересное – и опять он со своими правилами. Впрочем, через минуту она решила все же не портить себе настроение, а, распаковав коробки с одеждой, принялась выбирать туалет к ужину.

Решив проверить пунктуальность посла, она, узнав у корабля разницу между временем на борту и тем, что показывал ее коммуникатор, стала следить за сменяющимися цифрами.

Посол ее не разочаровал, ровно в шесть раздался стук в дверь.

– Можете войти, – сказала она, поднимаясь с кресла.

– Ужин готов, – произнес кибернет, остановившись на пороге. – Правда, я не уверен в составе блюд, но мы брали только самое лучшее из того, что было в продуктовых магазинах вашей планеты.

Когда они вошли в салон, Таша, только взглянув на стол, поняла, что посол действительно выбрал самые лучшие продукты и напитки. Больше всего ее поразило, что сервировка стола была сделана по всем правилам этикета. Даже на приеме у управляющего Элогета, на который она попала после знаменитого интервью в качестве всепланетной знаменитости, не было ничего подобного.

– Это нам на двоих? – озадаченно произнесла она при виде множества блюд, которые она не осилила бы и за три дня.

– Это вам, – поправил ее меклар и добавил: – Мы ведь не нуждаемся в пище.

Посол предложил садиться и даже галантно придвинул ей стул, сам же устроился на небольшой гравитационной платформе с другой стороны стола. Вскоре Таша полностью растаяла и была готова простить меклар все – еда была удивительной, восхитительно вкусной, даже привычные блюда, вроде жареных эстоков, казались деликатесами.

– М-м-м, – протянула она, смакуя бокал вина неизвестной ей марки. – Превосходно! Что вы хотите, чтобы я для вас сделала, господин посол? Продала родину? Согласна на все, если вы и дальше будете меня так кормить.

Посол засмеялся своим странным электронным смехом. Создавалось впечатление, что это гремят какие-то металлические детали.

– Оказывается, для того чтобы вы продали родину, вас нужно всего лишь накормить, – отсмеявшись, сказал он.

– А можно спросить, где вы берете столько денег? – улыбнувшись, спросила Таша. – Вы так много потратили на одну меня, что я начинаю стесняться вас обременять.

– Если обещаете, что, пока не применят суперпентонал, вы никому этого не скажете, то поделюсь секретом, – ответил он, сверкнув окулярами.

– Обещаю! – конечно же, заверила она.

Она знала, что после применения сыворотки правды что-либо утаить невозможно.

– Вообще-то, мы в последнее время не уничтожаем нападающие на нас пиратские корабли, а берем их на абордаж. Так мы достигаем двух целей – тренируем наших солдат, а добытые корабли продаем торговцам на черном рынке с условием самовывоза. Получив корабли, они перечисляют нам деньги.

– А если они, например, заберут корабль, а деньги не перечислят? – поинтересовалась девушка.

– В таком случае мы разрываем с ними всякие отношения и связываемся с более достойным покупателем. Поскольку наши цены самые низкие, а получаемая прибыль огромна, то покупатели просто в очередь становятся, чтобы поработать с нами, – ответил он.

– А почему вы запретили общаться со мной другим меклар? – осмелев, задала Таша следующий вопрос.

– Потому что меня вам будет вполне достаточно, – отрезал он.

– Ну хорошо, тогда отвечать на все мои вопросы тоже будете вы! – сказала Таша, улыбаясь, но в душе оставшись не очень довольной его ответом.

– Не на все, а на те, ответ на которые возможен, – уточнил он.

– Я раньше думала, что все меклар выглядят так, как вы, а сегодня выяснилось, что меклар может быть и кораблем.

– Правильно, – кивнул посол. – Юнит может быть любой, в зависимости от того, для чего меклар сконструирован и что от нас требует наш диктатор.