Сейчас же в систему врывались целых два, да еще и в окружении невероятного количества других боевых кораблей. Когда корабли подошли еще ближе, картинка сменилась на рубку корабля и показала стоящего в полный рост одинокого меклара. Таша опознала в нем посла, у которого брала интервью.
– Диктатор расы меклар в недоумении, – произнес посол. – Наши корабли не выходят из обозначенных нами секторов, однако каждый день корабли Содружества нападают на наши системы. Это, как вы убедились, не приносит результатов, но сильно подрывает нашу веру в ваше дружеское отношение к нам.
Мы хотим получить ответ от руководства Содружества: являются ли эти действия преднамеренным покушением на наш суверенитет, или же это всего лишь одиночные нападения пиратов? Просим ответить в течение двух дней, все это время мы будем в планетной системе Канопус. Передавайте ответ на этой же частоте, с пометкой «послу меклар», – закончил посол свое обращение и отключился.
Все сотрудники переглянулись, у многих был шок. Просмотренные головидео, если не были подделкой, явно указывали на то, что на меклар регулярно нападают корабли Содружества, а демонстративный визит такой значительной дипломатической миссии явно показывал Содружеству, что у меклар есть чем ответить на угрозы.
Все вокруг заговорили, что правительство не имеет права провоцировать меклар своими нападениями, ведь это может привести к необратимым последствиям. Слово «война» никем не произносилось, но дух этого страшного понятия витал во всей атмосфере голоцентра.
– Они воспользовались нашим оборудованием и передали сигнал по всем каналам новостей, – внезапно сказал подошедший к группе техников человек.
Таша обернулась. Техник начал пересказывать коллегам, как меклар использовали их передатчики. Она тряхнула головой и набрала номер главного режиссера, требовалось получить указания, что делать дальше. Все явно были шокированы и подавлены происходящим. Режиссер приказал ей лететь на административную планету и попытаться взять интервью у управляющего Элогета, чтобы узнать его мнение о происходящем. Собравшись и заказав билет на ближайший рейс, Таша направилась в космопорт.
Сидя в своей каюте, я смотрел на экран. Практически на всех каналах крутили мое выступление, делая особый упор на то, что военные корабли, курсирующие возле границ с меклар, не делают попыток предотвратить нападения пиратов. Практически все крупные военные ведомства были осаждены репортерами, которые хотели получить объяснение от военных об их странном поведении. Военные пока отмалчивались, но реакция населения планет явственно показывала, что оно не желает войны с новой и непонятной расой. Особенно тревожились жители граничащих с меклар секторов галактики – они знали, что в случае войны первый удар обрушится на них.
– Молодец, Вова, – похвалил меня Келлер. – Прекрасная была идея поставить внешние голографы на все патрульные корабли. Показав эти записи, ты больно ударил по воякам.
– Надеюсь, у них хватит ума не начинать войну, – задумчиво ответил я.
– Я просто уверен, что глобальной войны не будет, только локальные нападения. Уж кто-кто, а жители пограничных с нами районов точно не позволят военным воевать.
– Посмотрим, что нам ответят…
Два дня истекали. Жители системы Канопуса были в растерянности, военные молчали, а представители местной администрации твердили только, что ситуация под контролем.
В то, что все нормально, никто из жителей не верил, так как частные космические корабли местных аристократов поднимались в космос и снимали на головидео флот чужих, а затем эти записи показывали в новостях. Все были как на иголках, над головами висел могучий чужой флот, а своих военных в секторе не прибавилось, наличествовали только силы местной самообороны.
Когда до конца отведенного мной времени осталось два часа, дикторы главных новостных каналов сказали, что через пять минут будет транслироваться запись ответа Совета Содружества послу меклар.
– Наконец-то, – сказал Келлер.
Я поддакнул.
Ровно через пять минут началась передача сообщения. Сначала показали гигантский зал заседания Совета галактики, потом камеры перешли на председателя Совета. Им оказался пожилой терон. Я не удивился: кто еще мог поддерживать порядок в таком большом Совете, да еще состоящем из представителей разных рас?
– Уважаемый господин полномочный посол расы меклар! – начал он. – От лица всех сенаторов галактического Совета приветствую вас в нашей галактике. Совет на экстренном собрании, посвященном ответу на ваш вопрос, разобрался с фактами нападения на ваши сектора и попросил меня огласить ответ.
Мы определили, что все нападения на ваши сектора были спровоцированы пиратскими командирами, и никакой ответственности за эти локальные нападения отщепенцев нашего общества Содружество не несет. Совет не будет предъявлять претензий за уничтожение пиратских кораблей. Все военные корабли, о которых вы говорили, находятся в данных секторах в рамках общегалактических учений и никакой угрозы для вашей расы не несут.
Совет также спрашивает вас, нужна ли вам помощь в организации охраны границ от вторжения пиратов? Наши военные с удовольствием предоставят вам корабли для охраны ваших границ. Также нам хотелось бы установить дипломатические контакты с вашей расой и открыть наши консульства у вас, на центральной планете. В ответ мы с удовольствием предоставим вам здание для консульства у нас, в галактической столице. Спасибо за внимание, – закончил терон свой монолог.
Я вздохнул спокойнее: Совет не пошел на открытую конфронтацию с нами.
– Включай аппаратуру передачи, – сказал я ИИ моего корабля.
– Готово, – откликнулся он через некоторое время.
– Раса меклар благодарит Совет Содружества за ответ, – начал я. – Мы рады, что наши добрососедские отношения не будут нарушены мелкими инцидентами. Мы благодарим вас за предложение об охране границ, но наши патрули сами справляются с нарушителями. Тем не менее мы, разумеется, учтем ваши предложения в будущем. К сожалению, у нас нет помещений, приспособленных для ваших консулов, поэтому вопрос с консульствами наш диктатор решит позже. Благодарю вас за сотрудничество.
– Уходим, – скомандовал я ИИ. – Передай приказ по флоту.
– Все готово, – ответил он. – Мы идем вместе со всеми или уходим одни?
– Одни, не хочу ждать супердредноуты.
Когда корабль развернулся, чтобы включить двигатели, раздался голос ИИ:
– Вова, тут на частоте, которую использует голоцентр, идет запрос на связь.
– Интересно, кто это? – удивился я. – Давай, подключай.
На экране голографа появилась знакомая мне репортерша, которая быстро проговорила:
– Обращаюсь к полномочному послу с просьбой. Мне хотелось бы еще раз встретиться с вами, для того чтобы узнать побольше о расе меклар. Это поможет расам Содружества в налаживании дружеских отношений между нами.
Я задумался: может, и правда стоит встретиться? Но потом, вспомнив слова Келлера, что не нужно отступать от плана, если это не несет выгоды, – передумал. Для нее это будет работа, к которой она серьезно подготовится, а мне придется контролировать каждое свое слово.
– Передай мое изображение со словами: «Посол извиняется, но у него нет времени», – сказал я ИИ.
Сняв скафандр, я прошел к себе. В последнее время меня все больше занимала проблема супердредноутов. Эти монстры хоть и были чрезвычайно эффективными и единственные могли противостоять командным центрам берсеркеров, но темпы их строительства меня просто удручали. Наши с Келлером ресурсы позволили нам организовать всего две орбитальные верфи, производительностью по одному супердредноуту за шесть лет. Такие темпы меня совершенно не устраивали, нужно было искать выход из положения.
Еще одна проблема состояла в том, что орудия главного калибра этих кораблей были хоть и не самыми разрушительными, но самыми дальнобойными. Именно по этой причине их ставили на этих монстрах. Использование гравидрайва в этом качестве оказалось неэффективным, поскольку корабли с ними не успевали выйти на дистанцию эффективного поражения, корабли с дезинтеграторами на борту расстреливали их еще на подходах. С другой стороны, дезинтеграторы той же мощности, что стояли на суперах, на других кораблях установить было невозможно из-за невероятных размеров генераторов искусственной гравитации, необходимых для работы этих орудий.
