Прямое вмешательство Алзора в трехмерную реальность Коарма грозило теми же последствиями, что и Солнечной системе; однако именно здесь, в цитадели иного разума, высокого и загадочного, с непонятными целями пришедшего сюда из неведомых космических глубин, в безвременье и вне пространства хранился схлопнувшийся кокон информполя, информационный микроколлапсар, пристанище души Джоанны Рамирос, ее тюрьма и забвение…

И тогда Алзор создал свою трехмерную проекцию, до поры заблокировал ей память (в противном случае сканеры Сверкающих сразу бы обнаружили ее со всеми вытекающими отсюда последствиями), принял еще некоторые дополнительные меры безопасности и отправил ее на Коарм.

Так на планете появился Рангар Ол.

– Так кто же я? – горько спросил Рангар. – Биоробот? Андроид? Усовершенствованный на несколько порядков табиту? Или носитель чужого сверхсознания, как бедняга Фишур?

– Я многого не понял из твоих вопросов. Мне не знаком употребленный тобой термин "табиту" и я не знаю, кто такой Фишур и какой смысл ты вкладываешь в слово "носитель". Хотя, судя по твоей интонации, крайне отрицательный. Поэтому отвечу так. Ты – человек, Рангар. Такой же, как и я. Такой же, как миллионы твоих соотечественников в Солнечной системе. И практически не отличаешься от местных жителей, поскольку у людей Коарма биология просто-таки поразительно подобна нашей. Глубокие генетические исследования показали, что биологическая совместимость людей Земли и Коарма столь высока, что они могут иметь полноценное потомство… и не просто полноценное: все говорит о том, что дети представителей наших рас будут обладать более мощным жизненным, адаптивным и интеллектуальным потенциалом. Вот так, дорогой младший брат.

– Все это очень хорошо, и я рад это слышать. Но знаешь ли ты, что мой организм обладает… скажем так, несколько необычными возможностями?

– Если бы ты знал, какими необычными возможностями обладает сам Алзор… – Александр хмыкнул. – Просто Алзор, создавая тебя, разбудил в тебе чуть больше сил из тех, что дремлют в обычном человеке. Вот откуда твоя быстрота, реакция и то, что ты называешь "надзрением", вот откуда у твоего организма такие мощные способности к регенерации… да и над кистями твоими Алзор потрудился славно. Я, хоть и "призрак", вряд ли устою против тебя больше минуты… но ведь не это главное, согласись! Главное, повторюсь, ты человек и у тебя есть душа.

– Хорошо. Будем считать, что ты меня успокоил. Я могу поговорить непосредственно с Алзором?

– Пока нет. Для такого разговора ты еще недостаточно окреп. Но можешь это сделать через меня. Я возьму на себя роль своеобразного ретранслятора.

– Пусть будет так.

Александр закрыл глаза и произнес (Рангар мог поклясться, что его голос едва уловимо изменился):

– Я готов. Слушаю тебя.

– Значит, я появился на Коарме с единственной целью – освободить Джоанну?

– Да. Я мог вскрыть коллапсар, только разрушив часть этой вселенной. Сам понимаешь, это нельзя было считать приемлемым выходом. Что касается единственности цели… Для меня она была действительно единственной, но ты человек, как уже сказал Александр, и у тебя попутно появились свои цели. Мое отношение к этому оказалось… достаточно сложным. Тем не менее я принял это, как должное. Я не только любил и люблю тебя, как свое творение, детище, частицу самого себя… но и уважал и уважаю, как личность.

– Приятно слышать… А кто такие Сверкающие и какова цель их вмешательства в цивилизацию Коарма?

– Это мне еще предстоит выяснить. Ясно, что пока неизвестный мне весьма высокий разум строил модель… то ли для доказательства, то ли для опровержения некоего тезиса, связанного с идеей Пути Равновесия.

– Я думал, ты все знаешь.

– Отнюдь. Я не всемогущ, если тебя это интересует. И не всеведущ. Более того, в некоторых случаях мне бывает необходима помощь таких слабых существ, как ты и Александр. Иногда ни телескоп, ни микроскоп не заменят обыкновенной лупы или бинокля. К тому же во многих случаях мое прямое вмешательство может вызвать глобальные катаклизмы.

– Слон в посудной лавке… – пробормотал Рангар.

– Сравнение обидное, но в какой-то мере уместное.

– Мое кольцо…

– Приемник-передатчик особой энергии. И еще – маяк. И еще – защита от того, что здесь называют магией.

– Что есть магия на самом деле?

– Как тебе сказать… А что есть на самом деле наука? Фундаментальные законы нашей Большой Вселенной допускают различные способы воздействия на материю – я имею в виду материю в самом широком смысле. И ты сам дошел до истины: в своих вершинных проявлениях магия и технология становятся неразличимы, поскольку воздействуют на базисные энергетические уровни Мироздания.

– Значит, на Коарме я должен был стать… и стал-таки загадкой для всех, в том числе для самого себя.

– Этот вариант давал максимальную вероятность успеха, я просчитывал. Хотя далеко не такую высокую, как мне того хотелось.

– И что бы ты стал делать, если бы проиграл?

– Повторил попытку. Я повторял бы ее снова и снова…

– Ты волнуешься… я чувствую это, даже общаясь с тобой таким вот экстравагантным способом… с Александром в качестве транслятора. И ты знаешь, мне это нравится. Я часто представлял тебя в облике некоего богоподобного огненного сверхсущества… а сейчас ты стал как бы ближе, ибо я почувствовал твою… человечность.

– Спасибо. Мои корни – в человечестве, я произошел от человека, Разве я мог потерять человечность?

– Вот что я еще хотел спросить… Разрушив коллапсар, я погиб… а потом воскрес?

– Да, если тебя устраивает такая терминология.

– Ты воскресил меня?

– Ты упорно пользуешься библейскими понятиями… Да, это сделал я. Я создал тебя и теперь – воссоздал.

– Тогда кто был со мной рядом, когда моя душа неслась по реке Вечности? Или все-таки ты?

– Не понял… Опиши подробно, что ты имеешь в виду?

Рангар, как мог, описал.

Алзор некоторое время молчал. Затем произнес устами Александра:

– Ты рассказал загадочную и удивительную историю. Самое интересное в ней – такое нельзя выдумать. Слишком многое сходится с тем, что знаю я и чего – принципиально – не можешь знать ты. Очень странно. То, что ты воспринял как Силу, я не могу идентифицировать ни с чем мне известным… Во всяком случае, это не Вседержитель и тем более не кто-нибудь из Посланников. Что ж, ко многим загадкам, ждущим своей очереди, добавилась еще одна. Тебя еще интересует что-нибудь?

– Как сейчас… Джоанна?

– С ней все в порядке. Она… рядом со мной… в определенном смысле. Она очень благодарна тебе.

– И… как все будет теперь?

– Да… вопрос. Вопросище. Ты затронул сложнейшую этическую проблему, Рангар. Пока я не знаю, как решить ее. Но надеюсь, что все вместе мы что-нибудь придумаем.

– Ну, я не составлю проблемы в этом смысле, – усмехнулся Рангар.

– Не понимаю…

– Ты воистину и не всемогущ, и не всеведущ. – Улыбка на лице Рангара стала шире. – Это и вовсе мне нравится… Я объясню, Алзор. Чуть позже.

– Ты меня заинтриговал… Что еще ты хочешь узнать?

– О, многое! Я очень любознателен, знаешь ли… Но, я полагаю, если Александр вернет мне кольцо, мы еще сможем общаться?

– Конечно. Теперь спрошу я: что ты собираешься делать?

– А ты как думаешь? – Рангар чуть прищурился.

– Сейчас перед тобой, как и перед Александром, распахнуты двери во Вселенную. Звездные пути-дороги ждут вас. Я уже говорил, что вам доступно такое, что для меня составляет проблему. Но представьте, на что станем способны мы втроем. Тогда мы сможем разрешить многие загадки и проникнуть в столь глубокие тайны Мироздания, что даже у меня дух захватывает. Начнем, пожалуй, со Сверкающих. Я очень хочу до конца разобраться с ними, отыскать их настоящую родину и попросить ответить на многие вопросы… Да и у тебя, Рангар, как я понимаю, с ними особые счеты. А затем мы встретимся с Вседержителем – я давно мечтал о такой встрече! – разгадаем загадку древнейшей цивилизации Изначальных, оставивших Двери во многих мирах, в том числе и на Планете Карнавалов… А разве не интересна проблема так называемых отстраненных цивилизаций, с которыми сам Вседержитель не знает, что делать! Да и о нашей матушке-Земле забывать нельзя, там сейчас кипит грандиозная работа, и уже скоро Колыбель примет Звездную Ветвь в свое лоно… Я обещал помогать человечеству в критических ситуациях и намерен твердо держать слово. А подводных камней и рифов для любой цивилизации, пытающейся следовать Путем Равновесия, несть числа, и никто из наших соотечественников не представляет, я уверен, как трудно удержаться на великом Пути и как легко кувыркнуться на одну из спиралей… Но есть для меня – и надеюсь, для вас – главная задача. Генеральная. Это – Закрытые Вселенные, тайна тайн Мироздания. С вашей помощью я смогу, надеюсь, подступиться и к ней, тем более что кое-какие идеи уже имеются. Я упомянул далеко не о всех вопросах и загадках. Меня, например, весьма заинтересовал твой рассказ, Рангар, о странном путешествии твоей души в область, которую я называю Надмирьем… по сути, это преддверие океана Мак-Киллана… и очень уж любопытно, что за Сила с тобой там общалась. Но загадки и вопросы – далеко не все. Есть еще проблемы. Установление контактов между цивилизациями, идущими по Пути Равновесия, и в дальнейшем объединение их усилий. Поиск подобных мне существ – я уверен, что отнюдь не единственный информ в Большой Вселенной. Перевод в практическую плоскость фундаментальной метафилософской проблемы, куда же ведет Путь Равновесия в конце концов? В ответе на нее – тайна замысла Предтеч… Да и с самими Предтечами ой как бы хотелось встретиться и потолковать! Не верю, не могу я поверить, что они все погибли при попытке Большого Прорыва… Вот так, очень схематично и далеко не полно, выглядят мои планы, которые могут стать нашими. Ну, что скажешь?