Рангар сжал виски ладонями. От слов Алзора в душе творилось черт-те что. Вот ведь оно! Огромное, влекущее… То, что не раз он видел в своих грезах. Звездные дороги…

Он судорожно вздохнул, почти всхлипнул.

– Нет, Алзор. Это – без меня. Я уверен, что ты прекрасно справишься со всем в паре с Александром.

– Не понимаю… Ты что, остаешься здесь?

– Остаюсь. И это решение – окончательное.

– А!.. Вот теперь, кажется, начинаю догадываться…

– Наконец-то. А то я уже, грешным делом, засомневался в твоих суперспособностях.

– Эта девушка. Лада… Значит, это не простое увлечение, и ты действительно любишь ее. Признаюсь, что даже я не понимаю, как так могло случиться. Здесь также кроется тайна, и весьма глубокая…

– Есть тайны, которые лучше не разгадывать.

– Возможно, ты прав. Возможно.

– Что творится на Коарме?

– Институт жрецов Сверкающих пал. Некоторое время в Крон-армаре царил хаос. Но затем решительные шаги нового Императора стабилизировали обстановку.

– Н-не понимаю… – Рангар потряс головой. – Ты говоришь так, словно прошло демон знает сколько времени!

– А, ты ведь не в курсе… При раскапсулировании коллапсара ты попал в нулевой поток времени… который, как я понимаю, и вынес твою психоэнергетическую матрицу в Надмирье. Короче говоря, с того момента, как ты вошел в Цитадель, прошло около года.

– Около года… – повторил Рангар, ощутив под сердцем ледяную пустоту. – И…

– Не волнуйся, твоя Лада жива и здорова. И коль ты решил остаться здесь, очень скоро ее увидишь. Могу сказать, что тебя ожидает сюрприз, очень приятный.

– Где она сейчас?!

– Там же, где и была. На острове Курку. Дома.

– Ты… поможешь мне быстро добраться туда? Александр говорил о звездолете…

– Я помогу тебе, – вдруг раздался чистый, сильный голос.

Рангар стремительно обернулся.

В пяти шагах от него стояла женщина… нет, богиня! Совершенная, ничем не замутненная красота явила ему свой блистающий лик.

И одновременно имя сорвалось с губ Рангара и Александра:

– Дальвира!

И Рангар, совсем не стыдясь своей наготы, подошел к ней и, опустившись на одно колено, поцеловал край ее легкой голубой накидки. Он вспомнил, чье лицо видел в горячечном бреду, когда боролся с ядом эрры. И узнал загадочную женщину, одарившую его кольчугой из черного нифриллита в Поселке Рудокопов. И понял, кто была та таинственная колдунья, о которой рассказывала Лада. И чей дар принес флисс на воздушный шар незадолго до штурма Тарнаг-армара… дар, без которого гибель однозначно настигла бы всех четырех аэронавтов.

И Алзор произнес устами Александра:

– Ты предсказала мне тогда, на Марсе, в момент моего тягостного перерождения и неизмеримого отчаяния, что самое заветное мое желание исполнится, и Джоанна вернется… Но если бы не ты… – Голос Александра осекся. Всплеск эмоций Алзора был настолько силен, что кольцо полыхнуло нестерпимым изумрудным светом, и Александр вскрикнул, точно от боли.

– Все нормально, Алзор, – мягко улыбнулась Дальвира. – Не надо сейчас об этом. Как говорят у вас на родине, хорошо все, что хорошо кончается. Теперь что касается Сверкающих… этот вопрос, я так понимаю, очень интересует Алзора и Рангара. Сверкающие – очень древняя негуманоидная раса, мыслящие кристаллы. Появились они в незапамятные времена, когда Большая Вселенная была еще молода, на одной из планет красного гиганта в одной из фазовых вселенных. За миллиарды лет они достигли большого могущества. Им знакомо понятие Пути Равновесия, но интерпретируют они его очень своеобразно. Некогда они вышли на контакт с Вседержителем и заключили с ним особое соглашение, подробностей которого я не знаю. Собственно, это все, что мне известно. Смысл их вмешательства в цивилизацию Коарма мне неведом. Могу сказать еще, что порой пути Посланников Вседержителя пересекаются с помощниками Сверкающих… Алзор свидетель одного из таких контактов, к счастью, завершившегося не столь печально, как я тогда думала. Так что перед тем как предпринимать что-либо по отношению к Сверкающим, Алзор, свяжись с Вседержителем. А то, как говорят у вас, можно наломать дров. Вот, собственно, все, что я хотела сказать. А теперь, думаю, вам пора уходить. Я уже знаю, что Рангар решил остаться на Коарме, и на первых порах ему понадобится моя помощь. А с вами, друзья, – до встречи на звездных дорогах!

– До встречи на звездных дорогах! – прогремел в ответ торжествующий музыкальный аккорд, потрясший, казалось, фундамент Мироздания.

– Не утерпел-таки. – Дальвира, улыбаясь, погрозила пальцем в небо. – Сам же знаешь – нельзя!

– Знаю. Не буду. До встречи… – прошелестело звездной пылью и стихло.

Александр, словно очнувшись от сна, снял кольцо и надел на палец Рангару. Затем крепко обнял его.

– Ну все. Прощай, брат. А может, не прощай. Может, до свидания. Ну а с Дальвирой мы наверняка еще свидимся.

Он церемонно поцеловал ей руку и удалился, а через некоторое время из-за соседнего бархана в небо прыгнула до боли знакомая бело-голубая призрачная тень. У Рангара невольно запершило в горле – он наблюдал старт земного звездолета, унесшего Александра Зорова к непредставимо далекому Солнцу…

Он долго еще стоял и смотрел в опустевший зенит, пока Дальвира легонько не похлопала его по плечу.

– На, одевайся. Не отправишься же ты на свидание с Ладой голым.

Рангар обернулся. Дальвира держала в руке его привычный походный наряд: и чистую полотняную рубашку, и кольчугу из черного нифриллита, и тонкие кожаные штаны с нашитыми стальными полосками, и сапоги из кожи Голубого Дракона, и широкий пояс с полусотней кармашков, и даже его мечи из стали с фиолетовым отливом.

– Откуда это? – изумился Рангар.

– Я все-таки чародейка здесь, – засмеялась Дальвира, – и по местным меркам довольно сильная.

Рангар быстро оделся и вопросительно посмотрел на Дальвиру. Нетерпение уже начало разгораться в груди жарким пожаром.

– Сейчас, – кивнула Дальвира. – У меня, конечно, не звездолет, но кое-что в запасе найдется. Не пройдет и двух иттов, как мы будем на острове Курку.

Она поманила Рангара рукой и направилась прочь от черного квадрата – единственного, что уцелело от Цитадели Сверкающих.

Рангар двинулся следом… и вдруг остановился.

– Дальвира!.. – позвал от негромко.

Женщина обернулась, в огромных голубых глазах мелькнуло легкое недоумение.

– Последний вопрос… – произнес Рангар с заметным сомнением в голосе. – Я, вообще говоря, хотел задать его Алзору. Но и твое мнение для меня очень важно. Ты знаешь, что произошло с моим спутником и другом Фишуром на _самом деле_?

Дальвира молча кивнула. Глаза ее слегка затуманились.

– Я… дал тому существу слово воина… взорвать его вместе с пещерой, где он… обитает, если так можно выразиться.

– Скорее – заточен, – сказала Дальвира. – Я все знаю об этом.

– И что же мне делать? – с мукой в голосе спросил Рангар.

Дальвира долго молчала, опустив глаза.

– Я знаю расу, к которой принадлежит это существо. Это очень воинственная раса левой спирали… пять или шесть соседних звездных систем ведут долгую, бесплодную и бесперспективную войну на уничтожение. Несколько наших попыток вмешаться и изменить ход событий пока оказались безуспешными. Так что я не могу тебе ничего посоветовать. Это сугубо твой вопрос и твоя проблема. Ты должен сам принять решение. Уверена, что Алзор сказал бы тебе то же самое. Другое дело, что, когда ты такое решение примешь – каким бы оно ни было, – мы тебе поможем его осуществить. Я или Алзор.

– Я понял… – медленно проговорил Рангар. – И думаю, ты права. Это действительно моя проблема. Ладно, закрыли тему. Ты, кажется, говорила, что через два итта мы будем на острове Курку?

– Если ты больше не будешь меня отвлекать, – усмехнулась Дальвира.

– Не буду, – серьезно пообещал Рангар.

– Тогда идем, – сказала Дальвира.

В этот день с самого утра Лада ощущала странное беспокойство. Как обычно, утром она вышла на берег океана и долго стояла, прижав к груди сына, и слушала грохот прибоя, в котором ей чудился чей-то голос…