Я сердито размешиваю макароны, не обращая внимания на горячий пар, бьющий в лицо.

– Кроме того, ты не сказал мне о своих подозрениях, что Эми была убита, и о том, что, что пожар в доме моей сестры был умышленным поджогом. Ты мог бы сообщить мне, что настоящий убийца находится где-то здесь.

– О чем это вы? – спрашивает Куинн, подошедшая сзади. Мы оба вздрагиваем.

Девочка смотрит на нас, и озадаченность на ее лице сменяется тревогой.

– Ничего особенного, Куинни, – оживленно говорю я, передаю ложку Джебу и веду ее к столу. – Мы спорили о том, стоит ли добавлять острый соус.

– Я ненавижу острый соус в спагетти.

– Вот и я ему сказала.

– Ты говоришь неправду. Вы ссорились.

– Садись. – Я отодвигаю стул. – Джеб принесет макароны.

Радио работает, и отовсюду поступают срочные сообщения о пожарах. Южный склон Маунт-Баррен агрессивно пожирает огонь. Надвигается второй грозовой фронт, и, похоже, положение может только ухудшиться. Я беру на заметку включить полицейский сканер и настроиться на каналы экстренных служб, как только мы покончим с едой. Всегда есть шанс, что ветер снова переменится, а мы находимся в хорошем месте, под защитой ледникового озера. Надеюсь, все будет в порядке. Дождь барабанит по металлической крыше, смывая грязь на стены.

Джеб приносит спагетти и тяжело опускает кастрюлю на стол. Кажется, у него вот-вот пойдет дым из ушей. Я почти вижу, как мелькают его мысли.

Я наполняю тарелку и ставлю перед Куинн.

– Почему мои настоящие родители отказались от меня? – спрашивает Куинн.

Я цепенею. Мой взгляд перескакивает с нее на Джеба. Он клацает вилкой.

Теперь она хочет поговорить об удочерении?

– Что со мной было не так? Кем они были?

Над домом раздается раскат грома. Я морщусь, когда свет начинает мигать. Электричество может отключиться в любую минуту.

– Наверное, сейчас не лучшее время говорить об этом, – начинаю я.

– Ты сама говорила, что нам полезно беседовать друг с другом. А теперь ты не хочешь ничего рассказывать?

Мы с Джебом обмениваемся паническими взглядами. Я откашливаюсь и говорю:

– Неправильно называть их «настоящими родителями», Куинн. Они называются «биологическими родителями». София и Питер точно так же были твоими настоящими родителями, как и биологические родители. Просто немного по-другому.

– Почему меня отдали в приемную семью? – Ее голос начинает дрожать.

– Есть много причин для удочерения или усыновления. Иногда отец и мать могут находиться в тяжелом положении, а иногда они просто слишком молоды, чтобы самостоятельно воспитывать ребенка.

– Как насчет моих биологических родителей? Они тоже были слишком молодыми?

Дело наконец дошло до этого. Информация просочилась наружу. Размышляя о своем происхождении, Куинн достигла некой точки кипения и теперь не хочет отставать от меня.

Я обмениваюсь очередным нервным взглядом с Джебом. Мы еще не готовы рассказать ей… пока нет. Только не так. Это противоречит всему, что он обещал Софии.

– Почему мои мама и папа не сказали, что удочерили меня? Почему они притворялись?

– Я же говорила. – Я наклоняюсь к Куинн. – София и Питер, твои мама и папа, хотели еще немного подождать с этим. Пока ты не подрастешь.

– Почему?

– Они считали, что тогда ты лучше поймешь, почему это произошло, и не будешь никого винить.

– Тогда откуда Мисси узнала, что меня удочерили?

Я напряженно размышляю и покашливаю для вида.

– Думаю, Мисси подслушала, как Стэйси и Трэй беседовали об этом. Как ты помнишь, мы с Трэем собирались пожениться, поэтому он знал, что ты жила в приемной семье. И наверное, он упомянул об этом в разговоре со Стэйси, потому что теперь они встречаются друг с другом.

– Значит, другие люди тоже знают?

Мы вступаем на опасную территорию. Я сразу вспоминаю о женщинах. Дьявольское отродье…

Гнев приходит быстро, и я чувствую, что краснею.

– Возможно, кто-то еще знает, Куинн. Это не так уж плохо.

– Я когда-нибудь узнаю, кем были мои биологические родители? Ты знаешь?

Мышцы Джеба туго натянуты, как струны. Он так и не прикоснулся к еде. Я буквально чувствую его энергию над столом и избегаю его взгляда, потому что если я снова посмотрю на него, то Куинн все поймет. Она узнает, что мы скрываем от нее.

– Это секрет? – Она щиплет обтрепанный край своей салфетки.

Я снова откашливаюсь.

– В определенных случаях такие вещи могут храниться в секрете, а в твоем случае все еще сложнее, но я хочу тебе кое-что пообещать. Прямо сейчас. Посмотри на меня, Куинн.

Она поднимает голову.

– Сейчас я стараюсь выяснить все подробности про тебя. Всю правду о том, что привело тебя в дом Софии и Питера… а потом ко мне. И когда я все выясню, то скажу тебе. Только правду и ничего, кроме правды. Ты должна мне верить; я не буду лгать об этом.

Куинн вскакивает со стула и крепко обнимает меня. Я прижимаю ее к себе и глажу ее волосы.

Джеб встает и начинает расхаживать взад-вперед перед залитыми дождем окнами. На улице почти совсем стемнело.

Когда я чувствую, что Куинн расслабляется у меня в руках, то беру ее за плечи и заглядываю в глаза.

– Ты в порядке?

Она жестко закусывает губу. Ее сухие глаза покраснели, на скулах выступили красные пятна.

– Думаю, нам стоит подняться наверх и принять короткую ванну – как насчет этого? Напустим туда пены, хорошо?

Я не уверена, что разумно купаться в такую грозу, но больше ничего не могу придумать. Это что-то конкретное и утешительное.

Я сижу рядом с Куинн, пока она отмокает в ванне, потом растираю ее большим махровым полотенцем. Все это время она остается молчаливо и странно отрешенной, отчего я снова начинаю нервничать. Оставляю ее переодеться, чтобы не казаться навязчивой, и спускаюсь вниз.

Джеб подходит и берет меня за плечи.

– С ней все нормально?

– Надеюсь, что да. Это займет какое-то время. – Я колеблюсь. – Наверное, нам будет нужно найти профессионального терапевта, который поможет разобраться в этом, поскольку сейчас я сама не знаю, что делаю.

Пока я говорю, понимаю, что мы уже образуем некое подобие неблагополучной семьи. И мы не готовы. Все происходит помимо нашей воли, несмотря на любые попытки замедлить развитие событий. Несмотря на цель Джеба и желание Софии, чтобы он сначала восстановил свое доброе имя.

– Что еще случилось возле детского лагеря? – тихо спрашивает Джеб. – Там было что-то еще, да? Я видел, как ты набросилась на этих женщин, Рэйчел. Что ты им сказала?

Ослепительная белая вспышка молнии озаряет небо над озером, и почти сразу же гремит гром. Я вздрагиваю, когда свет снова начинает мигать. Грохот отдается грозным рокотом со стороны горных вершин.

– Я рассказала им все, что мы думаем. О Мэрили в медной шахте, о джипе, о музыке регги.

– Ты все рассказала?

Я не отвечаю.

– Зачем?

– Я вышла из себя. Извини, Джеб, но я взбесилась, когда они назвали ее «дьявольским отродьем». Все вывалилось наружу, прежде чем я успела подумать об этом.

– Что именно ты сказала?

Я убираю волосы, упавшие на лицо.

– Все. Я сказала, что нам известно, как Люк одолжил джип Адама и как девушки побежали к парням возле этого джипа. Я предположила, что они могли увезти девушек к шахте, что Мэрили могла умереть там. Я сказала, что они попытались отвезти Эми на север, чтобы отвлечь внимание от шахты. И что они сговорились о лжесвидетельстве против тебя. – Я с трудом сглатываю. – Я сказала им, что Эми запомнила татуировку в виде дракона.

Он резко отворачивается и смотрит в черное, залитое дождем окно.

– Проклятье, – тихо произносит он.

– Ты хотел хорошенько встряхнуть их, Джеб. Я это сделала.

– Да, но… – Он поворачивается ко мне. – Боже, если Беппи расскажет Клинту…

– Думаешь, он сразу явится за нами?

– Я думаю, что он сразу же пришел за Эми, а потом за Софией и Питером. Он не терял времени даром. Я уверен, что это был он. – Внезапно Джеб хватает меня за плечи. – Слушай, тебе нужно собрать вещи. Когда Куинн закончит с переодеванием, я увезу вас отсюда.