Энни быстро повернулась к компьютеру и устроила короткую проверку биографических данных, испытывая неожиданное предвкушнение.

Она встала и потянулась за своей курткой.

– Новак!

Ее партнер, сидевший за соседним столом, поднял голову.

– Нам нужно съездить в Пембертон.

Пайпер носила длинное свободное платье и мягкие угги, а ее волосы медового оттенка мягкими волнами окружали овальное лицо. Джеб подумал, что она очень красива, что эта красота сильно отличалась от внешности Рэйчел. Здесь он ничего не мог поделать с собой.

– Заходите, – сказала Пайпер глубоким хрипловатым голосом, приглашая Рэйчел и Джеба в свой дом на западной стороне Пайнкон-Лейк.

Импозантный темноволосый мужчина с угловатыми чертами лица, оливковой кожей и сильно изогнутыми бровями встал из-за стола у окна с видом на озеро. Перед ним находились включенный ноутбук, записная книжка и россыпь бумаг; посетители застали его за работой. Рядом на высоком стульчике восседал малыш, еще не умеющий ходить. Девочка лет четырех на вид занималась рисованием перед камином, где тихо потрескивали дрова. Она быстро поднялась на ноги и прильнула к матери, с любопытством поглядывая на Джеба и Рэйчел.

Сердце Джеба невольно сжалось, когда он представил, как Куинн в этом возрасте прижималась к ногам Софии. Ощущение было острым и болезненным.

– Это мой муж Дрейкон, «писатель ужастиков», как его здесь называют, – с улыбкой сказала Пайпер. – Он также читает лекции в новом частном университете Сноу-Крик.

От нее исходило ощущение довольства и семейного счастья. В этом доме царил покой. Здесь было все, чего жаждал Джеб, и даже более того. Он встретился взглядом с Рэйчел. Она видела то же самое, что и он, но выглядела смущенной.

Джеб вышел вперед и пожал руку, протянутую Дрейконом. Глаза писателя были черными как ночь. В его волосах, образовывавших «вдовий треугольник» на лбу, имелась седая прядь, но Джеб решил, что это связано не с возрастом, а с генетикой. Он выглядел таким же зловещим и загадочным, как книги, которые он писал: историческую готику и романы ужасов, действие которых происходило на северо-западном побережье Тихого океана. Джеб прочитал два его романа, когда сидел в тюрьме.

– Мы наконец встретились, – сказал Дрейкон, обменявшись с ним крепким рукопожатием. От него исходила небрежная уверенность и ощущение непринужденности, обычно связанное с богатством.

– Вы сводный брат Мэрили, – сказал Джеб.

– Да, я ее старший сводный брат, – с улыбкой ответил Дрейкон. – Поэтому у нас разные фамилии.

– И у вас нет враждебности ко мне? – с любопытством спросил Джеб.

Дрейкон посмотрел на свою жену.

– Я на собственном опыте научился доверять интуиции Пайпер. Уже довольно давно я полагаю, что вы не тот человек, который это сделал и знает, где находится тело Мэрили.

Джеб уставился на него. Такая откровенность была совершенно обезоруживающей.

– А это Кристал, – сказала Пайпер и погладила по голове девочку, цеплявшуюся за ее платье. – Сэйдж – это маленький монстр, который рассматривает вас с детского стульчика, забыв о каше во рту.

Рэйчел приняла руку Дрейкона.

– Мы знакомы.

– Несомненно. Спасибо за поддержку в прессе и критические обзоры в вашей газете.

– Ваши книги говорят сами за себя, – сказала она с улыбкой, маскировавшей тревогу в ее глазах. – Я ваша преданная читательница.

– И разумеется, я знакома с вами, – обратилась Рэйчел к Пайпер. Джеб заметил, что Рэйчел не взяла ее протянутую руку. Она держалась на почтительном расстоянии от медиума.

– Я попыталась взять интервью у Рэйчел для документальной драмы, – пояснила Пайпер, повернувшись к Джебу. – Но я понимаю, почему она отказалась.

– Боюсь, я не сторонница художественных интерпретаций настоящего преступления. – Рэйчел нервно потерла руку; Джеб заметил у нее эту привычку. – Но я понимаю, что в данном случае ваш фильм послужил чему-то действительно ценному. Освобождению Джеба. Мы надеемся, что все это так или иначе приведет к раскрытию истины.

Пайпер смягчила улыбкой растущее напряжение.

– Пойдемте сядем в гостиной. Кто-нибудь хочет чаю?

Джеб и Рэйчел вежливо отказались.

Они расселись на чрезмерно мягких диванах посреди довольно вычурной художественной обстановки. Вид на озеро из панорамных окон гостиной был потрясающим. Полки, забитые книгами и журналами, выстроились от пола до потолка вдоль одной стены.

– Чем мы можем помочь? – спросила Пайпер.

Джеб подался вперед, упершись руками в колени.

– Несколько лет назад, когда вы впервые прикоснулись к Эми, у вас было видение. Можете рассказать нам, что именно вы увидели? Вы до сих пор ясно помните, что случилось тогда?

Пайпер кивнула.

– Отлично помню. Две четкие мужские фигуры…

– Вы видели их лица? – перебила Рэйчел.

– Это так не работает, – объяснила Пайпер. – Я видела не лица, но скорее туманные силуэты двух мужчин; на самом деле это было воспоминание Эми, которое я извлекла из ее подсознания. Но у меня было ощущение, что еще двое или несколько других мужчин находились на периферии зрения.

Рэйчел плотно сжала губы и прищурилась. Джеб чувствовал ее сомнение.

– Как вы можете быть уверены, если не видели их лица?

– Я уверена в смысле того, что это были отдельные души. Человеческие личности.

– Понятно, – сказала Рэйчел.

– Знаю, что некоторым людям трудно осознать подобные вещи. – Пайпер наклонилась и тихо сказала дочери: – Кристал, ты можешь сходить на кухню и принести банку с печеньем?

Она подождала, пока девочка не вышла из комнаты, и продолжала:

– Двое мужчин на переднем плане нападали на кричащую женщину и насиловали ее. Я видела нечто похожее на пистолет, и один из них… – Она покосилась на дверь, за которой исчезла ее дочь. – Он пользовался стволом, чтобы насиловать ее.

Рэйчел тяжело сглотнула и побледнела. Джебу стало нехорошо. Сколько бы раз он ни слышал эту историю, она производила физическое воздействие на него. На суде выяснилось, что Эми насиловали инородным предметом, спереди и сзади.

– Женщиной, на которую нападали двое мужчин в вашем видении, точно была Эми? – сдавленным голосом спросила Рэйчел.

– Я считаю, что уловила подавленные травматические воспоминания Эми, которая видела, как ее подругу Мэрили насиловали как минимум двое мужчин.

Дрейкон отвернулся к окну с суровым выражением на лице. Пайпер положила руку ему на колено.

– Так это случается со мной. Я могу видеть человеческие кошмары, призраков и воспоминания, которые терзают их. Эти яркие образы часто оказываются запертыми в подсознании. Иногда я могу выводить их на поверхность, если сажусь и беру за руку другого человека. Это как будто открывает канал связи в моем сознании.

Когда она говорит, то смотрит на Дрейкона. Кристал бегом возвращается в комнату с красной жестяной банкой, разрисованной белыми сердечками.

– Предложи их гостям, – ласково сказала Пайпер и сняла крышку.

Девочка застенчиво посмотрела на Рэйчел, потом на Джеба. Потом медленно подошла к ним, держа банку обеими руками. Джеб взял печенье.

– Большое спасибо.

Он снова невольно подумал о Куинн. О времени, потраченном впустую. О том, каким чуждым было ощущение дома, где тебя радушно принимали и позволяли уйти куда угодно. Но он напомнил себе, что, хотя Пайпер и Дрейкон принимали его, остальные были настроены враждебно. Он не был по-настоящему свободен. И не будет, пока не получит доказательства, которые можно будет использовать в суде.

– Вы еще что-то запомнили из этого видения? – спросил он и откусил кусочек печенья. – Что-нибудь насчет обстановки?

– Эми передала мне ощущение гнетущего веса наверху. Как будто это преступление произошло где-то глубоко – возможно, под землей. У меня было ощущение, что я нахожусь под землей.

– Но не в хижине? – спросила Рэйчел.

– Нет, это было не похоже на хижину.